Beskrivning
Östliga prärievargar väger vanligen 30-50 pund och är 48-60 tum långa, vilket är ungefär dubbelt så mycket som deras nära släkting, den västra prärievargen. Östliga prärievargar har långa ben, tjock päls, en spetsig nos, en hängande buskig svartspetsad svans och varierar i färg från silvergrått till en grånad, brunröd färg. Den genomsnittliga livslängden för en vild prärievarg är fyra år. Även om prärievargar ofta misstas för att vara en hybrid av en tamhund har den östliga prärievargens större storlek och unika beteendeegenskaper enligt nyare genetisk forskning berott på korsning med östkanadensiska vargar (C. lupus lycaon). Till skillnad från vargen eller tamhunden springer prärievargen med svansen pekande nedåt.
Utbredningsområde och utbredning
Och även om de historiska bevisen som stödjer förekomsten av prärievargar i New England är ofullständiga, fanns det inga prärievargar i slutet av 1800-talet. Sedan mitten av 1800-talet har prärievargarna rört sig från de mellanvästliga staterna, genom Kanada och in i de nordöstra och mellanatlantiska staterna. Det första verifierade vittnesmålet om en prärievarg i New Hampshire var i Grafton County 1944. Mellan 1972 och 1980 spred sig prärievargarna över NH från Colebrook till Seabrook. I dag är prärievargar vanliga i alla län i hela delstaten.
Habitat och livsmiljöer
Pojoter är generalister och äter vilken föda som helst som säsongsmässigt finns i överflöd. Det är känt att prärievargar äter möss, ekorrar, murmeldjur, skogshare, snöskohare, kattungar, huskatter, asätare, groddjur, sopor, insekter och frukt. Coyoter använder sig av skogsmiljöer, buskiga öppna fält, sumpiga områden och floddalar.
Den östra coyoten är ett socialt djur som i allmänhet väljer en partner för livet. Coyoter är ganska högljudda under sin häckningssäsong från januari till mars. Båda föräldrarna tar hand om sina ungar, ibland med hjälp av äldre avkommor. Fyra till åtta valpar föds i början av maj.
Under ett år sprider sig vissa valpar långa sträckor för att hitta egna revir, medan andra avkommor kan stanna kvar hos sina föräldrar och bilda en liten flock.
Territorierna varierar i storlek från 5 till 25 kvadratkilometer och delas vanligen av ett par som är parat och ibland av deras avkommor. Coyoter markerar och försvarar sina revir mot andra orelaterade coyoter och ibland mot andra kanidarter. Coyoter kan göra många olika vokaliseringar – ylande av ungar, skällande för att indikera ett hot, långa ylande som används för att föra samman flockmedlemmar och grupp-yip-hylande som avges när flockmedlemmar återförenas.
Historisk forskning har dokumenterat att hybrider av tamhund och coyot, som kallas coydogs, föds under vintermånaderna. Eftersom hanhundar som lyckas para sig med en coyotehona inte stannar kvar hos honan för att hjälpa till med föräldraomsorgen, överlever ungarna sällan. Vid en nyligen genomförd DNA-provtagning av vävnad från nordöstra prärievargar av dr Roland Kays från New York State Museum, tillsammans med femton andra nationella och internationella forskare, fann man dock att det genetiska materialet från östra prärievargar i första hand var av prärievargsursprung (82 procent), med ett mindre bidrag från hundar (9 procent) och vargar (9 procent). Kommunikation med en forskare inom kanidbranschen tyder på att hundgenetik kom in i prärievargpopulationen för cirka 13 000 år sedan genom människans introduktion av europeiska hundarter till Nordamerika.
Hantering
Kojoter är svårfångade, anpassningsbara och intelligenta djur som klarar av att hävda sig när de lever i nära kontakt med människor. De flesta försök till hantering av prärievargar har syftat till att minska deras populationsantal, men på grund av deras fruktsamhet, beteende och anpassningsförmåga har dessa försök misslyckats.
Den stora majoriteten av prärievargar gör inte byten på boskap. När en prärievarg väl lärt sig att unga djur är ett lätt byte kan dock plundring bli ett problem. Om detta inträffar rekommenderas ofta att man avlägsnar den förargelseväckande prärievargen. När gårdarna ligger i ett revir utan skadegörelse av prärievargar kan den bofasta prärievargen faktiskt vara en tillgång för gården genom att avlägsna gnagare och förhindra att problemprärievargar flyttar in i området.
I New Hampshire finns det ingen jaktsäsong för prärievargar, och det finns en fem månaders fällfångstsäsong. Coyoter får fångas med fällor eller skjutas, men det är olagligt att använda gift som bekämpningsmetod. Det är en bra idé att kontrollera med statens viltmyndighet innan man börjar använda sig av några kontrollmetoder.
Förebyggande åtgärder som korrekt bortskaffande av djurkadaver, användning av vaktdjur, hållande av väntande djur och nyfödda djur i hägn eller användning av elstängsel kan avskräcka prärievargar. I förortsområden är det känt att prärievargar dödar huskatter. Genom att hålla husdjur och husdjursfoder inomhus på natten kan man minska sannolikheten för att familjens husdjur blir ett byte. Kojotterna får ofta skulden för händelser som tamhundar, bilar eller andra vilda djur är ansvariga för. När det gäller din säkerhet utgör prärievargar en liten risk för människor.
För mer information:
- Prärievargar: För att förstå östliga prärievargar, titta på deras vargsläktingar
– av Christine Schadler, från New Hampshire Wildlife Journal, November/December 2010. - Orff, Eric P. 1994. New Hampshire’s Wild Canids, i New Hampshire Wildlife Journal. September/ oktober.
- Parkhurst, J.A., Coyote, a Northern New England Animal Damage Control Program Education Leaflet Series, L-680, Cooperative Extension, University of Massachusetts. 2 pp.
- Rezendes, Paul. 1992. Spårning och konsten att se. Hur man läser djurspår och tecken. Camden House Publishing, Vermont. 320 pp.