Vatikanen är den katolska kyrkans hemvist. Med en stadsgräns på bara två mil är hela staden mindre än en åttondel av storleken på Central Park i New York.
Trots sin otroliga litenhet är Vatikanen verkligen en stadsstat och det minsta landet i världen.
Vatikans regeringstyp
Med en befolkning på bara 1000 personer är Vatikanen ett ganska unikt land.
Staden är en absolut monarki. Detta innebär att den regerande monarken har absolut auktoritet, utan begränsningar från skrivna lagar, lagstiftare eller seder. Generellt sett är dessa typer av monarkier ärftliga. Detta innebär att en enda familj innehar makten på obestämd tid. Vatikanen fungerar dock som en valbar absolut monarki på grund av den ed om celibat som katolska präster avlägger på vägen till att bli påve.
För närvarande finns det endast sju absoluta monarkier i världen, och de flesta av dem verkar på den arabiska halvön. Av dessa sju absoluta monarkier är Vatikanen den enda som inte på något sätt förlitar sig på ärftlig succession.
Regeringsfunktioner
Vatikanen driver många av samma regeringsfunktioner som alla andra länder. De präglar euro, trycker frimärken, utfärdar pass och registreringsskyltar. De har till och med statliga medier.
Vatican Media är Vatikanstatens nationella programföretag och är juridiskt sett ett statligt programföretag. Tjänsten tillhandahåller direktsändningar, skapar program och hjälper till med externa medierelationer. Även om Vatikanen inte har någon tv-station sänder Vatican Media på nätet och till europeiska katolska kanaler. Vatican Medias mandat är att underlätta katolicismens universella expansion.
En viktig statlig funktion som saknas i Vatikanen är beskattning. Staden har inga skatter, inga restriktioner för import eller export och det finns inga tullavgifter. Anställda betalar ingen inkomstskatt och det finns ingen tullskatt på import. Hur överlever Vatikanen ekonomiskt utan skatter? Du!
Försäljningen av frimärken, mynt, souvenirer och inträdesbiljetter finansierar Vatikanen. Med 5 miljoner människor per år som besöker Vatikanen, och de enklaste inträdesbiljetterna kostar 16 euro styck, är det hela 80 miljoner euro per år som de tjänar. Minst. Vi tror att de förmodligen klarar sig bra utan offentliga skatter.
Den prästerskap som bor i Vatikanen har dessutom en mycket blygsam lön. Många av dem avger ett löfte om fattigdom när de blir präster. Påven får ingen lön alls för sitt arbete!
Medborgarskap
Trots att Vatikanens befolkning är cirka 800 personer har 450 av dessa personer Vatikanmedborgarskap.
Individer som måste bo i staden på grund av sitt ämbete eller sin tjänst får medborgarskap. I de flesta fall återkallar Vatikanen medborgarskapet när anställningen upphör. Om en person endast innehar Vatikanmedborgarskap och sedan lämnar sin tjänst får han eller hon automatiskt italienskt medborgarskap.
Att anta italiensk lag
Generellt sett arbetar Vatikanen enligt samma lagar som i Italien. Fram till 2008 antog Vatikanen automatiskt alla italienska lagar när de antogs av det italienska parlamentet.
Under 2013, i samband med den ökade rapporteringen av fall av sexuella övergrepp inom katolska kyrkan, fick Vatikanen kritik för sin myndighetsålder. Kyrkan tror inte på utomäktenskapliga sexuella relationer och åldern för samtycke var inte viktig. År 2013 blev dock samtyckesåldern 18 år från 12 år. Vatikanen säger att åldersförändringen var en förebyggande åtgärd för att undvika gränsöverskridande kriminell verksamhet. Andra experter har dock föreslagit att det var en distraktion från de ökande fallen av barnmisshandel.
Interessant nog har sexuell aktivitet mellan personer av samma kön varit laglig sedan 1929, trots den förvånansvärt låga åldern för samtycke vid den tidpunkten, under förutsättning att den är privat, samtyckesbaserad och vuxen. I en katekes från 1992 anges också att även om den katolska kyrkan motsätter sig samkönade relationer får ”homosexuella inte orättvist diskrimineras”.
Vatikanen har också haft en del problem med den ekonomiska tryggheten. År 2013 blockerade en stor italiensk bank alla kortbetalningar inom Vatikanen på grund av att landet inte hade några lagar mot penningtvätt på plats.
Internationellt erkännande
Vatikanen har bilaterala relationer med många länder. Här måste vi erkänna skillnaden mellan Vatikanstaten och Heliga stolen. Eftersom Vatikanstaten inte är en demokrati erkänns den inte i de flesta internationella organisationer. Heliga stolen däremot är namnet på den suveräna enhet som kan ha diplomatiska förbindelser -förvirrad ännu?
Vad allt detta innebär är att det finns begränsningar för Vatikanen/Heliga stolens närvaro i internationella förbindelser.
Till exempel har FN beviljat Heliga stolen permanent observatörsstatus. Detta ger dem möjlighet att närvara vid alla sessioner i generalförsamlingen, säkerhetsrådet och det ekonomiska och sociala rådet. Den kan dock inte delta eller rösta. Dessutom kan Heliga stolens delegat inte väljas till rådsposter.
Heliga stolens betydelse
Och utan Heliga stolen är det osannolikt att Vatikanen skulle ha fått status som land. För att bli ett land måste en plats uppfylla åtta kriterier. Ett av dessa kriterier kräver att det erkänns av andra länder. Heliga stolens engagemang i diplomatiska förbindelser är avgörande för att få detta erkännande.
Alla medlemmar i FN erkänner Heliga stolen, men Heliga stolen erkänner inte Folkrepubliken Kina. De erkänner dock Palestina, Taiwan och Republiken Kina. Men att öppna den burken med maskar skulle vara alldeles för stort för att vi ska kunna ta upp det i ett enda blogginlägg!
Det korta svaret
Det korta svaret är ja, Vatikanen är ett land i sin egen rätt.
Även om det verkligen är ett land, ska du inte ha förhoppningar om att få en fin stämpel i ditt pass. Du behöver inte bara inget visum för att resa in, du behöver inte heller något pass. En passstämpel för Vatikanen finns inte ens!
När du har fått en omfattande lektion om klassificeringen av Vatikanen som ett land är det dags att besöka landet. Boka en av våra fantastiska Vatikanresor med skip the line-pass för att garantera ditt inträde redan i dag. Våra duktiga guider kommer att lära dig allt om den fantastiska konst och arkitektur du ser, samt om stadens betydelse för den katolska kyrkans styre.
Relaterad artikel: Läs mer: Topplista över saker att göra i Vatikanstaten