För varje år forskas det mer om symptomen och effekterna av borrelia. I takt med att medvetenheten ökar blir sjukdomen oftare korrekt diagnostiserad samt behandlad på lämpligt sätt. Patienter med borrelia har bättre möjligheter att få behandling och hantera sina symtom. En utlöpare av borrelia som kallas Morgellons sjukdom är dock fortfarande präglad av mystik och det bedrivs mycket mindre forskning för att förstå tillståndet. Morgellons är ett kontroversiellt tillstånd som fortfarande är förbryllande för större delen av läkarkåren. Trots detta är patienter som har Morgellons sjukdom alltför medvetna om dess skadliga effekter på både deras fysiska och känslomässiga hälsa. Läs vidare för att få veta mer om detta tillstånd, hur det behandlas och svaret på frågan ”Är Morgellons sjukdom smittsam?”.
Vad är Morgellons sjukdom?
Morgellons sjukdom är en sällsynt sjukdom där individer upplever närvaron av fibrer under eller inbäddade i sin hud. Detta kan yttra sig i en mängd olika symtom, som beskrivs i Charles E. Holman Morgellons Disease Foundation:
- Hudskador som spontant uppstår och orsakar en intensiv klåda
- Krypande känslor på hudens yta eller under den
- Intensiv trötthet eller allmänt illamående (som ofta stör de dagliga aktiviteterna)
- Minnesförlust eller ”hjärndimma”
- Upplevelsen av fibrer som stiger upp från hudskadorna (kan också uppträda som frön-liknande föremål eller svarta prickar på huden)
- Andra samdiagnoser av psykiska sjukdomar, såsom tvångssyndrom (OCD), bipolär sjukdom och uppmärksamhetsstörning (ADD)
Svåra fall av Morgellons kan också orsaka neurologiska funktionsnedsättningar, syn- och hörselförändringar, gastrointestinala störningar, muskelvärk, ledvärk och sömnstörningar. Dessa symtom kan yttra sig olika hos varje patient (vissa kan uppleva klåda, medan andra inte har den krypande känslan etc.). Tillståndet betraktas ibland som ett psykiatriskt tillstånd eftersom läkare helt enkelt stämplar en patient som vanföreställd om denne tror att det finns något under huden. På grund av detta varierar rapporterna om Morgellons sjukdom, så en allmän uppskattning är att det finns mellan 12 000 och 14 000 fall av tillståndet i världen.
Historien om Morgellons sjukdom
Morgellons upptäcktes först officiellt av en biolog vid namn Mary Leitao år 2001 efter att hennes lille son började klaga på insekter som kröp under hans hud. Han hade också återkommande läppsår som inte kunde förklaras med någon annan diagnos. Hon tog honom till flera läkare som inte kunde ställa en korrekt diagnos (vissa föreslog till och med att Leitao själv var psykiskt sjuk). Det slutade med att hon döpte sjukdomen till Morgellons efter att ha läst ett dokument från 1600-talet där man skrev om en mystisk sjukdom där barn fick smärtsamma, grova hårstrån som utvecklades på ryggen: ”…that Endemial Distemper of little Children in Languedock, called Morgellons, wherein they critically break out with harsh hårstrån on their Backs, which takes off the unquiet Symptoms of the Disease, and relivers from Coughs and Convulsions”. Namnet fastnade och har sedan dess använts för att beskriva detta tillstånd.
På 1930-talet rapporterades fall av personer som upplevde Morgellons-liknande symptom. De diagnostiserades som att de hade delusionell parasitos – vilket indikerade att de trodde att de hade hud som var angripen av insekter. Än idag fortsätter sjukvårdspersonal som inte är bekanta med Morgellons att diagnostisera patienter med delusionell parasitosis. Med denna diagnos avfärdas patienterna ofta som att de inte har ett fysiskt tillstånd och ordineras psykiatriska mediciner (tillsammans med förslag på psykoterapi) som behandling.
Den sparsamma forskning som gjorts tyder på att tillståndet är mer sannolikt att drabba medelålders vita kvinnor (även om det fortfarande har rapporterats fall i en mängd olika demografiska grupper). En studie från Centers for Disease Control (CDC) som genomfördes i USA visar också att människor hade en högre risk om de hade borrelia, utsattes för fästingar eller hade hypotyreos. År 2012 konstaterade CDC också att de ”inte kunde dra slutsatsen utifrån denna studie om denna oförklarliga dermopati representerar ett nytt tillstånd … eller ett bredare erkännande av ett befintligt tillstånd, t.ex. vanföreställningsinfektion”. De vidhöll att de fibrer som hittades under testerna var bomullstrådar från kläder som hade blivit inbäddade i öppna hudskador.
Det finns fortfarande många medicinska forskare där ute som står fast vid sin Morgellons-forskning. De anser att deras studier visar att dessa fibrer verkligen är mänskliga biofibrer (bestående av keratin och kollagen) som genereras av kroppen som ett autoimmunt svar på en fästingburen sjukdom (t.ex. borrelia). De menar att detta ytterligare styrker sambandet mellan Morgellons och borrelia. På grund av detta samband behandlar vissa läkare Morgellons med kraftiga antibiotikakurer, på samma sätt som de skriver ut för borrelia. Ytterligare behandling kan behövas om patienten har öppna sår som orsakas av att han eller hon ständigt kliar sig eller plockar i huden. I vissa fall kan infekterade sår leda till att infektionen flyttar in i blodomloppet, vilket resulterar i sepsis – som kan vara livshotande.
Hur smittar man av Morgellons sjukdom?
Då mycket av Morgellons sjukdom är höljt i mystik är det många som undrar: ”Är Morgellons sjukdom smittsam?”. I den ovan nämnda studien från CDC 2012 fann forskarna att Morgellons inte hade någon grund som en smittsam sjukdom. Teorin om att Morgellons sjukdom sprids av fästingar innebär att det är osannolikt att den kan överföras mellan människor. Faktum är att det inte har funnits någon grund som tyder på att Morgellons-patienter överför symtom till personer som de bor eller umgås med. Så det är i allmänhet säkert att säga att om en person frågar sin läkare: ”Kan jag få Morgellons sjukdom från en annan person?”, kommer svaret att vara nej.
Men även om det behövs mycket mer forskning för att bättre förstå tillståndet, bör personer som upplever symtom på Morgellons sjukdom ändå vända sig till sin läkare med sina bekymmer. Behandling med antibiotika kan vara på sin plats, liksom rekommendationer om psykologiskt stöd för att hjälpa till att hantera eventuella symtom på psykisk ohälsa (såsom depression, ångest, panikattacker, sömnlöshet etc.) så att dessa också kan åtgärdas. Eftersom Morgellons kan feldiagnostiseras som ett psykiatriskt tillstånd kan individer känna sig missförstådda eller ignorerade av sjukvårdspersonal. Men förhoppningsvis kommer det med fortsatta studier som görs av forskare att finnas en större medvetenhet och känslighet kring den betydande skada som kan orsakas av detta tillstånd.