En ledare som publicerades tillsammans med studien pekar på några hårda siffror: Endast två tredjedelar av amerikanerna i åldern 50-75 år har undersökts för tjocktarmscancer, mestadels genom koloskopi. Av den tredjedel som inte har undersökts är många av dem låginkomsttagare, oförsäkrade eller ”underförsäkrade”.
En större medvetenhet om billigare och enklare FIT-screening – både bland läkare och patienter – skulle kunna bidra till att minska denna klyfta, säger dr. James Allison, författare till ledarartikeln.
I åratal, sade Allison, har media och hälsovårdssystem främjat koloskopi-screening som den ”gyllene standarden” — medan FIT ofta betraktas som ”näst bäst”.
Men bevisen stöder inte detta.
”Det finns inget enskilt bästa test för screening av tjocktarmscancer”, sade Allison, som arbetar vid University of California i San Francisco och Kaiser Permanente Northern California Division of Research.
Och han påpekade att riktlinjerna för screening av tjocktarmscancer inte förespråkar något test framför andra.
Riktlinjerna från U.S. Preventive Services Task Force säger att personer som löper en genomsnittlig risk att drabbas av tjocktarmscancer bör börja screening vid 50 års ålder. American Cancer Society föreslår 45 års ålder. Men båda grupperna säger att screening kan göras med avföringstester, koloskopi eller sigmoidoskopi (ett annat invasivt test).
Koloskopier är mycket bättre än FIT på att upptäcka polyper – godartade utväxter som ibland blir cancerartade. Men, sade Imperiale, forskning tyder på att stora, ”avancerade” polyper övergår till cancer med en hastighet på 3 till 6 procent per år. Så om en FIT missar en stor polyp finns det en god chans att den ändå upptäcks vid efterföljande tester.
Och även om koloskopier generellt sett är säkra, medför de små risker för blödning, infektion eller tårar i tarmen.
”Vi måste erkänna att FIT är minst lika bra som en koloskopi”, sa Allison.
Det finns en annan typ av avföringsbaserat screeningtest tillgängligt, som kallas Cologuard. Det letar efter både dolt blod och vissa DNA-förändringar som kan hittas i tjocktarmscancer eller polyper.
Men testet är dyrt – runt 500 dollar – och det finns inga bevis för att det är bättre än FIT-screening, sade Allison.
Personer som väljer avföringstest kommer inte nödvändigtvis att undvika en koloskopi. Om blod upptäcks behöver du en uppföljande koloskopi — och det kan visa sig vara ett falskt alarm. Att hålla sig till det årliga schemat är också nyckeln, säger Imperiale.