Influensa, influensa, är en viral luftvägsinfektion som angriper lungor, näsa och hals. Influensan liknar förkylning i detta avseende, men influensasymtomen är annorlunda och allvarligare. Feber, huvudvärk, svår värk och obehag i bröstet är symtom som ofta uppträder vid en influensainfektion, men som ändå är sällsynta för dem som drabbas av vanlig förkylning. Influensan försvagar också immunförsvaret mycket mer än vad förkylningsvirus gör, vilket gör patienterna sårbara för andra allvarliga infektioner.
Alla kan få influensa, men vissa demografiska grupper är mer mottagliga än andra, nämligen äldre, mycket unga och personer med nedsatt immunförsvar. Hälso- och sjukvårdspersonal och vårdpersonal på vårdhem löper också en förhöjd risk att drabbas av influensa. CDC rekommenderar att alla högriskpersoner vaccineras mot influensa varje år.
Influensavaccinet finns i två former: en injektion (sprutan) och en nässpray. Båda formerna innehåller 3-4 olika stammar av viruset och varierar varje influensasäsong, eftersom viruset utvecklas med tiden. Läkarkåren samlar in och analyserar information om vilka stammar som kommer att vara de mest utbredda och dödliga för varje given säsong, och skapar sedan ett vaccin i enlighet med detta. Den traditionella influensavaccinationen innehåller döda eller inaktiverade virusstammar, medan nässprayen kallas ”levande” försvagat influensavaccin (LAIV). Båda vaccinerna utlöser kroppens immunsystem att producera antikroppar mot olika stammar, vilket gör det möjligt för kroppen att ”komma ihåg” viruset och producera fler antikroppar längre fram om och när en infektion inträffar.
Men hur effektivt är vaccinet? Det är en fråga som är föremål för viss debatt. Forskare publicerar ständigt nya studier. Nyligen har CDC godkänt nässprayen som den föredragna vaccinationsmetoden för barn mellan 2 och 8 år, även om det mandatet har sina kritiker. Det finns ingen officiell metodrekommendation för barn över 8 år. Det är svårt att testa influensavaccinets effektivitet eftersom virusen förändras varje år. Att bestämma vilka virus som ska ingå i det årliga vaccinet är i själva verket inte mycket mer än en kvalificerad gissningslek. Det är alltid möjligt att de inkluderade stammarna inte är så utbredda som förutspåtts, medan en annan version kan bli ett dominerande hot.
Influensavaccinet kan också innebära hälsorisker, bortsett från de milda influensaliknande symtom som kan komma efter administrering. Ett av miljonen vaccinerade barn kommer att utveckla ett immunsyndrom som kallas Guillain-Barrés syndrom. Allvarliga allergiska reaktioner kan också förekomma, även om patienterna kan vidta åtgärder före administreringen för att minska dessa risker.
Baserat på ovanstående kan det tyckas vara en bra idé att hoppa över influensavaccinet. Många hävdar dock att fördelarna vida överstiger de potentiella biverkningarna. Om till exempel vart och ett av de uppskattningsvis 75 miljoner barnen i USA vaccinerades skulle endast cirka 225 av dem drabbas av någon form av negativ konsekvens. Å andra sidan läggs 20 000 barn in på sjukhus med komplikationer till följd av influensa varje år. Det är inte bättre för vuxna att hoppa över vaccinet. Särskilt äldre vuxna kan drabbas av lunginflammation, hjärnhinneinflammation, akut bronkit, akut njursvikt, blodförgiftning eller hjärtmuskelinflammation, för att inte tala om de traditionella obehagliga influensasymtomen. Läkarkåren i stort har en stark tro på influensavaccinationer, och det finns en stor mängd forskning som bekräftar den ståndpunkten. Även om alla har rätt till sin egen åsikt, kan de försumbara riskerna jämfört med de svindlande potentiella vinsterna delas upp i grundläggande matematik och en riktig no-brainer: influensavaccinationer är värda det.
Källor:
National Center for Biotechnology Information
National Center for Biotechnology Information
The Lancet: Infectious Diseases
U.S. Center for Disease Control
U.S. Center for Disease Control
How Stuff Works
Scientific American
Slate
Om författaren
Iris Stone började sitt arbete som frilansskribent och forskare 2011. Hennes verksamhet tog snart fart och hon äger och driver nu ett skriv- och redigeringsföretag som arbetar med kunder över hela landet. Trots den tid det tar att driva ett företag gör hon fortfarande en stor del av skrivandet själv, och hennes arbete har omfattat en mängd olika innehåll som rör utbildning, medicin, vårdkarriärer och vetenskap. Hennes intressen sträcker sig faktiskt långt utanför skrivandet, och hon studerar för närvarande för att bli fysiker! Kolla in hennes profil på Google+.