Den negativa press som studier som Hunts studie gav upphov till fick många tillverkare att avskaffa BPA – du ser ofta ”BPA-fri” på etiketterna i din lokala mataffär.
Men till förvirring för konsumenterna kallar Food and Drug Administration (FDA) kemikalien för ”säker”
”Baserat på FDA:s pågående säkerhetsgranskning av vetenskapliga bevis fortsätter den tillgängliga informationen att stödja säkerheten hos BPA för de för närvarande godkända användningsområdena i livsmedelsbehållare och -förpackningar. Människor utsätts för låga nivåer av BPA eftersom mycket små mängder BPA, liksom många förpackningskomponenter, kan migrera från livsmedelsförpackningen till livsmedel eller drycker. Studier som utförts av FDA:s National Center for Toxicological Research (NCTR) har inte visat några effekter av BPA vid exponering i låga doser”, skriver FDA på sin webbplats.
Detta har varit FDA:s officiella ståndpunkt i fråga om kemikalien under det senaste decenniet, men så sent som denna månad offentliggjorde FDA resultaten av en tvåårig studie som bekräftade detta och förklarade att föreningen i små doser är säker.
Hunt sade att detta har varit frustrerande för personer inom hennes område som anser att tillsynsmyndigheter måste bli bättre på att lyssna på utomstående forskares farhågor.
Alla denna fram- och återvändo mellan forskarsamhället och FDA kan vara en huvudvärk för konsumenter som är osäkra på vilka material som är säkra eller inte i snabbköpets gångar.
”Det är omöjligt att helt enkelt sluta använda plast helt och hållet”, tillade Hunt. ”Men jag skulle vilja att konsumenterna ser annorlunda på plastprodukter. En plastprodukt som visar fysiska tecken på skador bryts sannolikt ner – vilket innebär att den frigör kemiska komponenter. Dessutom är värme en inbjudan för kemikalier att vandra ut ur plasten, så det är verkligen inte klokt att sätta dessa produkter i diskmaskinen eller mikrovågsugnen.”
”Den här informationen finns där ute, men vi går fortfarande till affären och vi måste kunna handla och köpa saker med förtroende”, sade Woodruff, som inte deltog i Hunts forskning.
Woodruff sa att det också är viktigt att människor tar hand om sin allmänna hälsa – till exempel genom att äta bra och motionera.
Vi kan alla göra vår del för att stärka vårt immunförsvar och arbeta på vår ”motståndskraft” för att hantera dessa potentiellt skadliga kemikalier.
Hon betonade att vi gör vår forskning som konsumenter, minskar vår kemikalieexponering, undviker att lägga dessa material i mikrovågsugnen och arbetar för att förbättra vår allmänna hälsa.
För egen del tillade Hunt att hon kommer att återgå till sin ursprungliga forskning för att försöka förstå – och skydda oss mot – hur kemikalier som BPA (och nu dess ersättare) potentiellt skulle kunna påverka den reproduktiva hälsan.
”Jag är också mycket intresserad av att försöka förstå hur kemikalier agerar och interagerar i blandningar. I stället för att undersöka varje kemikalie för sig måste vi titta på kemikalier på det sätt som vi utsätts för dem – en komplex blandning av kemikalier”, skrev hon.
”Det är självklart att kombinationer av kemikalier kommer att ge mycket olika effekter, och det är något som vi måste förstå.”