Är ögonfransförlängningar värt det? Mitt förhållande med dem slutade i (många) tårar

Bildkälla: Alicia Lu

Detta är en kärlekshistoria om ögonfransförlängningar – och det är en plågsam sådan.

Min korta men brinnande affär med ögonfransförlängningar började lite stökigt, eftersom mina små och blyga fransar kämpade för att fästa vid sina fina, silkeslena externa partners. Efter några försök och lite tillvänjning blommade denna försiktiga gnista snabbt upp till en av mitt livs största kärlekar. Men på typiskt kärleksaffärsmanér blev jag lättsinnig, och innan jag visste ordet av hade mina ögonfransförlängningar och jag plötsligt och utan vidare skiljt oss åt på grund av oförsonliga meningsskiljaktigheter. Och som så många andra knäckta idioter före mig lämnades jag inte med något annat än smärtsamma minnen och svullna ögon.

Varför skaffar vi oss ögonfransförlängningar överhuvudtaget? Den bästa anledningen som jag har hört var från min vän Kelly Dawson. När en gemensam vän som inte hade sett henne på flera månader sa till henne att hon såg bra ut svarade Kelly: ”Mina ögonfransar gör allt det tunga jobbet”. Hon syftade på sina ögonfransförlängningar, som gav hennes redan vackra ansikte extra kraft. Men det finns en anledning till att vår väninna inte sa ”Dina ögonfransar är jättefina”. När ögonfransförlängningar är rätt utförda är de subtila och okomplicerade och ger ditt ansikte förfining samtidigt som de döljer källan till denna förfining. Andra kan bara inte sätta fingret på varför du ser fantastisk ut, men de är säkra på att du gör det. Ögonfransförlängningar är det ultimata skönhetsmagiska tricket.

Och även om kvinnor över hela världen har anammat denna nya skönhetsgrej, finns det en stor grupp av fans bland den asiatiska befolkningen. Det går inte att komma runt det: Asiater har välsignats med många fysiska attribut, men långa, tjocka ögonfransar är vanligtvis inte en av dem. Det är därför logiskt att asiatiska kvinnor var de första att utveckla ett halvpermanent system för att få sina ögonfransar att se mer framträdande ut.

”Min skönhetstro är att om din hud ser klar ut och dina ögonbryn och fransar ser fylliga ut är du klar”, berättade min asiatiska vän, innehållsansvarig och författare Tria Chang, för mig. ”Tyvärr är mitt ansikte ganska tyst när det gäller ansiktsbehåring.” Hennes historia är bekant för många asiatiska kvinnor. Vår naturliga brist på fransavdelningen tvingar oss att prova extensions.

Likt många beslut jag fattar i livet var första gången jag provade ögonfransförlängning impulsivt. Jag var singel och hade precis börjat dejta igen, och jag tänkte att lite extra fransar skulle kunna bidra till att öka mitt självförtroende, så jag begav mig till en salong som var känd för sina högkvalitativa minkförlängningar. Istället för att öka mitt självförtroende blev min stolthet nästan krossad när teknikern berättade för mig att mina fransar var för små för att hålla extensions. ”Ditt öde är beseglat, ge upp”, tycktes hon tänka när jag stirrade tillbaka på henne med öppen mun.

Jag ger inte upp så lätt – särskilt inte när det gäller frågor om fåfänga. Utan att låta mig avskräckas begav jag mig till en mycket billigare salong i grannskapet som erbjöd syntetiska ögonfransförlängningar. Jag frågade nervöst om mitt förbannade öde verkligen var beseglat, och till min trevliga överraskning sa hon: ”Det blir 30 dollar.”

Eyeselash extensions finns i flera olika typer – mink, faux mink, silke, sabel och syntetisk – i olika prisklasser. Enligt en internationell undersökning utförd av Glad Lash ligger det genomsnittliga prisintervallet för en hel uppsättning fransar mellan 61 och 120 dollar. I större städer som New York kan förlängningar dock kosta över 500 dollar.

Den riktiga pengamaskinen är underhållsavgifterna. De flesta salonger tar ut en mindre avgift för touch-ups, men bara om du återkommer inom två veckor efter den första appliceringen. Ju längre du väntar, desto högre blir priset. Om du väntar mer än tre veckor måste du få hela uppsättningen igen och betala fullt pris. Jag kan inte tala för andra fransentusiaster, men denna prismodell fick mig att återkomma regelbundet.

Om du inte vill spendera mer än 30-40 dollar erbjuder många nagel- och trådsalonger nu syntetiska ögonfransförlängningar. Även om detta kan låta som en faux pas i en värld av faux lashes är jag faktiskt ett stort fan av syntetiska fransar.

Bildkälla: För det första limmas de fast på ett sätt som inte är beroende av hur dina riktiga fransar ser ut, vilket var till hjälp i mitt fall. För det andra är de mycket snällare mot plånboken och håller lika länge (ungefär två veckor). Sist men inte minst blev det faktum att de ser mindre naturliga ut än mink- eller silkeextensioner faktiskt det jag älskade med dem.

”De börjar växa på mig” är inte ett idiom du vill använda när du hänvisar till ögonfransförlängningar. Det är läskigt. Men känslan var sann ändå. Den rena extravagansen i dem låste upp en liten boudoir i min hjärna som gjorde att jag kunde känna mig ännu mer självsäker, i vetskap om att alla kunde se att mina fransar var falska och att jag inte brydde mig. Med andra ord kände jag mig ständigt som en burlesk artist som gör sig redo att gå upp på scenen.

Självförtroende verkar vara en viktig anledning som många förlängningsentusiaster nämner. Min tidigare nämnda vän Kelly, som är en hängiven fan av ögonfransförlängning, berättade för mig: ”Att få mina fransar gjorda bidrar till att jag känner mig lite mer välklädd varje dag, och får mig att känna mig självsäker även de dagar då jag inte har tid att göra upp mig ordentligt.”

Efter några månader med regelbundna syntetiska fransar bestämde jag mig för att ge den dyrare varianten ett nytt försök. Den här gången gick jag till Ebenezer Eyelash i New York Citys Koreatown, som erbjuder fullständiga mink- eller silkesförlängningar för 90 dollar, plus touch-ups för 35 till 55 dollar om du återkommer inom två veckor. Den här gången accepterade teknikern mig som en giltig kandidat för applicering av fransar. Det kändes som om jag nu verkligen hörde hemma i ögonfransförlängningsgemenskapen. Kanske var det första avslaget ett test för att se hur lätt jag skulle ge upp, som Eyelash Fight Club.

När min ansökan var klar och teknikern gav mig en spegel för att kontrollera sitt hantverk, förväntade jag mig fortfarande att se de mer utsmyckade syntetiska fransarna som jag nu var van vid, men till min förvåning såg jag två mycket olika ögon som stirrade tillbaka på mig. Dessa förlängningar var så realistiska. De var långa och frodiga men tillräckligt diskreta för att lura folk att tro att jag var naturligt välsignad. Detta var en sorts glädje som jag aldrig tidigare hade känt.

Jag var fast. Mina dagar med syntetiska fransar kändes långt bakom mig, som en period av tillfällig dejting innan jag äntligen hittade den sanna kärleken. Jag ordnade mitt schema och flyttade min budget runt regelbundna ögonfransbesök; jag var i ett seriöst, engagerat förhållande. Vänner kommenterade min nya kärleksglöd, min nya je ne sais quoi, men kunde inte sätta fingret på varför jag såg så uppfriskad ut. ”Jag vet inte vad det är med dig, men du ser bara så bra ut nuförtiden”, sa min mamma, kanske lite för otroende för min smak.

Det var den där magiska effekten som manifesterade sig i mitt ansikte. Liksom alla typer av kosmetiska förstärkningar är de mest framgångsrika ingreppen de som går obemärkt förbi men som ändå får dig uppmärksammad. Med näsplastik eller bröstimplantat kommer dina närmaste vänner och kära ändå att veta att du har låtit göra något. Ögonfransförlängningar kan dock lura även dina närmaste bekanta.

Men tyvärr kan inget förhållande upprätthålla den initiala lyckan för evigt, och tragiskt nog gick mitt ganska snabbt åt skogen innan det kraschade och brann. En dag, ungefär två dagar efter ett rutinmässigt ögonfransbesök, märkte jag en lätt klåda i ögonen. Nästa dag kunde jag inte sluta gnugga dem och mina ögonlock var rosa och inflammerade. Det såg ut som om jag hade genomgått inte bara ögonfransförlängningar utan även en misslyckad dubbellidoperation. Mina ögon var permanent vattniga i två dagar i sträck. Jag ringde salongen, livrädd för att de skulle bekräfta mina misstankar, vilket de naturligtvis gjorde: Jag hade utvecklat en allergi mot limmet.

Efter ett akut besök för att ta bort limmet, vilket var det mest obekväma som någonsin har hänt i mitt ansikte (och jag har blivit slagna av misstag tidigare i Krav Maga-undervisningen), svor jag att jag aldrig skulle få ögonfransförlängningar igen. Jag skulle låta mina riktiga fransar andas, fokusera på andra saker och gå vidare med mitt liv. Oavsett hur mycket jag längtade efter ögonfransförlängningar, och längtan var förlamande ibland, höll jag stånd i nästan två år. Efter ett kort återfall i december förra året (jag hade hört rykten om en salong som erbjöd otroligt realistiska ögonfransförlängningar för bara 65 dollar), vilket föranledde ännu ett anfall av kliande, svullna ögon, har jag inte tittat tillbaka sedan dess.

Bildkälla: Alicia Lu

Mitt förhållande till ögonfransförlängningar är över för gott. Jag är tillbaka till att förlita mig på mascara och strip falsies från apoteket för att förstärka mina ögon. Mina fransar är inte alls lika frodiga som när de var kopplade till extensions, men jag börjar uppskatta dem för den de är.

Av alla vänner jag pratade med om ögonfransförlängningar var bara en helt apatisk, en attityd som jag nu tycker är otroligt uppfriskande. Min matskribentvän Caroline Choe, som bar ögonfransförlängningar till sitt bröllop, sa mycket sakligt: ”Jag vet att jag har korta ögonfransar, vilket är anledningen till att fransförlängningar skulle verka vettigt för någon som jag. Men om jag ska vara ärlig så trodde jag aldrig att det var något fel på mina ögonfransar förrän någon bestämde sig för att de behövde förstärkas.”

Jag tror att just det där är den stora behållningen av min hjärtskärande känslomässiga berg- och dalbana med ögonfransförlängningar. Precis som alla andra aspekter av skönhet ligger det i betraktarens öga hur bra dina ögonfransar ser ut, och den viktigaste betraktaren är du själv. Åtminstone en sak är säker: dina ögon ser bra ut utan långa, frodiga fransar.