Älg

Älg är imponerande stora djur i familjen hjortdjur. Faktum är att de är en av de största hjortarna i världen! Dessa däggdjur, som är hemmahörande i Nordamerika och östra Asien, är berömda för sina stora häckar av horn. Som det är fallet med en stor del av hjortfamiljen är det bara hanarna som har en hornställning. Läs vidare för att lära dig mer om älgen.

Beskrivning av älgen

Älgen har tjocka, brun päls med en rödaktig nyans. Djurets rumplapp, ett cirkulärt område runt svansen, är buff eller cremefärgad. Den genomsnittliga hanen är nästan 1,5 meter lång vid axeln och väger över 700 pund, men de kan bli mycket större. De största underarterna kan överstiga 1 300 pund eller mer.

Hannar har stora horn som kan bli nästan 4 fot långa. Dessa horn skiljer sig från horn eftersom de är gjorda av ben och tappas årligen. Horn har ett hölje av keratin, en kärna fylld av blodkärl, och fälls aldrig.

Interessanta fakta om älgen

Dessa massiva djur tillhör familjen hjortar, eller Cervidae. Deras storlek är inte deras enda unika egenskap, eftersom de har ett antal intressanta överlevnadsanpassningar.

• Står högt – Alla älgar är stora, imponerande djur, där även honorna lätt väger över 500 pund. När man lägger till deras stora horn och imponerande axelhöjd kan hanar av älg vara mer än 2,5 meter långa! Denna storlek gör dem till en utmaning för naturliga rovdjur.
• Alla för en och en för alla – Ett annat bra sätt att undvika att bli uppäten är att hålla sig i skyddande grupper. Älgar finns vanligen i flockar med 10-20 individer. Inte bara kan andra medlemmar i flocken ge skydd, utan om du är med i en grupp är det statistiskt sett mindre sannolikt att du blir det djur som plockas ut av ett rovdjur.
• Inhemskt smeknamn – Älgar är också kända som wapiti. Detta namn kommer från Shawnee- och Cree-språken och betyder ”vit rumpa”. Även om namnet inte har sitt ursprung i Asien är det vanligt förekommande för den underart som är infödd i det området. Detta beror på att termen älg vanligen används om älgen i den regionen.
• Samtigt mjukt – Eftersom hanar tappar sina horn varje år måste de odla ett nytt par varje år. Under tillväxtprocessen skyddar ett mjukt skikt av hud älghornsgeviret. Detta skinn kallas för ”sammet”, eftersom det är ganska likt i konsistens som tyg. Myrans sammet är fyllt med massor av små blodkärl som hjälper myren att växa. När hjortronet har hårdnat faller sammetet av. Detta sammet odlas till och med i USA, eftersom det kan säljas till Östasien som traditionell kinesisk medicin.

Elgens livsmiljö

Nordamerikansk älg kan överleva i en stor majoritet av ekosystemen. De förekommer inte på tundra, i öken eller på gulfkusten. De föredrar att leva i skogar och skogskanter, särskilt i bergsområden. Många underarter som lever i täta skogar har anpassat sig med mindre hornstorlek. Några andra vanliga livsmiljöer är alpina ängar, prärieområden och avskilda dalar.

Elgens utbredning

I både Nordamerika och Asien finns dessa imponerande djur bara i en bråkdel av sitt historiska utbredningsområde. I Nordamerika kan de hittas i mitten till västra USA och Kanada samt i Virginia, North Carolina, Kentucky och Tennessee.

Historiskt sett kunde de hittas i praktiskt taget hela USA och en stor del av Kanada. I Asien sträcker de sig från södra Sibirien till Kinas Xinjiang-provins.

Älgens kost

Älgen livnär sig främst genom att beta av gräs, men kan också äta buskar, små grenar och löv. När de betar äter de tidigt på morgonen och sent på kvällen, innan de söker sig till ett avskilt område för att smälta och tugga sitt kött under större delen av dagen. I genomsnitt kan en enskild älg äta 20 pund vegetation per dag.

Älg och mänsklig interaktion

Människor är ganska förtjusta i älg som viltart, eftersom deras kött är fettsnålt och proteinrikt. Mjölksammet är också en hetvara inom traditionell kinesisk medicin och kan säljas till Asien av boskapsuppfödare. Älggevär är också uppskattade som troféer, för konst och möbler, och skinnet var historiskt sett uppskattat för att det användes på tältkåtor, som filtar och kläder och som skor.

Domesticering

En del älgar har delvis domesticerats på gårdar. De kan anses vara delvis domesticerade eftersom de har selektivt avlats för temperament och hornstorlek. De används för kött, jakt, sammet och horn.

Gör älgen ett bra husdjur

Dessa är stora, vilda djur och skulle inte vara ett bra husdjur. I många stater är det olagligt att äga en sådan, eller så måste man ha en särskild licens.

Elk Care

I djurparker och på bondgårdar måste dessa stora djur ges gott om utrymme för motion. Eftersom de föredrar att i lugn och ro smälta under dagen måste de också få gott om avskilda skyddsplatser.

Dessa är mycket sociala djur och bör alltid hållas i flockar. Gräs bör vara lätt tillgängligt och bör även kompletteras med kommersiellt foder och hö. De bör också ha tillgång till alla nödvändiga vitaminer och näringsämnen, vilket kan rekommenderas av en veterinär baserat på djurets diet.

Elgens beteende

Under större delen av året samlas älgar i grupper baserade på kön. Typiskt sett stannar hanar med stora grupper av andra hanar och honor med honor. De tillbringar dagarna med att beta på morgnar och kvällar och vilar lugnt under dagen. När brunsten, eller fortplantningssäsongen, närmar sig börjar tjurarna slåss mot varandra om fortplantningsrättigheterna.

Elgens fortplantning

När dominerande tjurar har etablerat sig söker dessa hanar ett harem av honor och försvarar dem mot rivaliserande hanar. Efter avel bär honorna kalven i mellan 240 och 262 dagar. Honan föder vanligtvis en enda kalv och tvillingar är mycket ovanliga.

När mamman föder sin kalv söker hon sig till ett isolerat område bort från resten av flocken och håller kalven gömd tills den är tillräckligt gammal för att kunna undkomma rovdjur – vanligtvis cirka två veckor. Vid sex månaders ålder är kalven ungefär lika stor som en vuxen vitsvanshjort. Kalven stannar hos sin mor tills den är ett år gammal och kan fortplanta sig när den är två år gammal.

Föreställningar, vidskepelser och fobier om älgen

Många olika kulturer betraktar detta eleganta djur som en viktig del av sitt arv. Dessa stora däggdjur var vanligt förekommande i grottmålningar, hällristningar och piktogram.

I Nordamerika är den en viktig andlig symbol i Lakota-stammens samhälle. Män i stammen får en älgtand vid födseln för att symbolisera ett långt liv, eftersom tänderna sågs som den sista delen av djuret som ruttnade bort. Stammen trodde att den mytiska älgen var förkroppsligandet av makt och människornas lärare.