SALT LAKE CITY (AP) – Rapoartele privind urșii care coboară din munți și cotrobăie prin curți și locuri de campare din Utah au crescut de peste două ori față de aceeași perioadă a anului trecut, ca urmare a unei primăveri ploioase și a unei creșteri a numărului acestora, spun oficialii din domeniul vieții sălbatice.
Acesta vine în contextul în care conflictele dintre oameni și urși au fost în creștere în alte părți ale Statelor Unite, pe măsură ce populațiile cresc în Montana, Wyoming și Idaho și pe Coasta de Est.
Divizia de resurse pentru viața sălbatică din Utah a primit peste 25 de rapoarte privind urșii negri care au intrat în coșurile de gunoi și în locurile de campare până acum în acest an, a declarat purtătoarea de cuvânt Faith Jolley. Cele mai multe rapoarte au fost înregistrate în centrul statului Utah, potrivit cifrelor publicate miercuri. Agenția a contabilizat 27 de întâlniri cu urși pentru tot anul 2018.
Creșterea bruscă poate fi atribuită unei populații mai mari de urși în toată zona Wasatch Front și unei primăveri umede care a ținut urșii în hibernare și mai înfometați mai mult timp decât de obicei, a declarat Riley Peck, un biolog pentru fauna sălbatică din cadrul agenției.
Peck a spus că vara uscată de anul trecut a trimis urșii mai slabi în hibernare. Acest lucru, combinat cu o primăvară foarte umedă și rece, „ar putea face ca urșii să fie puțin mai îndrăzneți în încercarea de a-și achiziționa caloriile de care au nevoie”, a spus el.
În iunie, un urs a fost capturat și ucis după ce a zgâriat un băiat care făcea camping în apropierea canionului Hobble Creek din nordul statului Utah. Câteva zile mai târziu, oficialii au reperat un al doilea urs în apropiere de Springville și au prins un al treilea urs care mânca din tomberoanele de gunoi în Mapleton, un oraș mai încolo.
De asemenea, au fost observați recent urși în Spanish Fork Canyon și Woodland Hills. Nimeni nu a fost rănit grav.
Întâlnirile nu sugerează o tendință mai mare în Utah, rapoartele de apariție a urșilor variind foarte mult în ultimii cinci ani. Oficialii din domeniul vieții sălbatice au înregistrat 38 de întâlniri în 2015, dar au primit doar nouă rapoarte în anul următor. Un număr impresionant de 84 de rapoarte a venit în 2017.
În alte părți ale SUA, numărul urșilor grizzly din jurul Parcului Național Yellowstone a crescut atât de mult încât oficialii federali încearcă să elimine statutul lor de specie amenințată. Contestațiile în instanță au blocat această mișcare. Cel puțin 700 de urși grizzly trăiesc în părți din Montana, Wyoming și Idaho care înconjoară parcul.
Ursii și-au extins aria de răspândire cu aproximativ 3.900 de kilometri pătrați (1.500 de mile pătrate) în ultimii doi ani, potrivit datelor guvernamentale, ceea ce a dus la ciocniri mai frecvente cu vânătorii și excursioniștii, la atacuri asupra animalelor și la jefuirea culturilor de pe terenurile agricole.
Aceste întâlniri duc adesea la relocarea de către oficialii din domeniul vieții sălbatice a urșilor adânc în sălbăticie sau la uciderea lor dacă sunt recidiviști sau dacă s-au obișnuit cu oamenii.
Conflictele cu urșii negri au crescut, de asemenea, pe Coasta de Est în ultimele decenii, cum ar fi în New Jersey, pe măsură ce populațiile se refac în urma vânătorii excesive.
Anul trecut, Agenția americană pentru protecția animalelor (U.S. Department of Agriculture’s Wildlife Services division, care răspunde la conflictele dintre oameni și urși, a ucis peste 350 de urși negri și a relocat peste 400 în întreaga țară.
Cu creșterea numărului de urși negri din Utah în acest an, oficialii din domeniul vieții sălbatice îi îndeamnă pe oameni să își protejeze casele și locurile de campare pentru a evita atragerea acestor animale. În cazul în care se confruntă cu un urs negru, Jolley îi sfătuiește pe oameni să rămână calmi, să stea nemișcați și să riposteze în cazul în care acesta atacă.
Cei care locuiesc în cartierele apropiate de poalele munților ar trebui să își curețe periodic containerele de gunoi și să securizeze obiectele din curtea din spate care ar putea atrage animalul, cum ar fi pomii fructiferi, grătarele pentru grătar și proviziile pentru animale de companie, a declarat Jolley.
Ecroscarii care vizitează parcurile naționale Arches și Canyonlands din estul statului Utah trebuie să își poarte mâncarea în canistre rezistente la urși în anumite zone. Iar vizitatorii care stau în locurile de campare sunt avertizați să nu aducă alimente cu miros puternic, cum ar fi ton, șuncă sau bacon, a declarat Chris Wonderly, un purtător de cuvânt al parcurilor.
Kathy Pollock de la biroul Pădurii Naționale Uinta-Wasatch-Cache a declarat că au postat mai multe semne de avertizare în apropierea locurilor de campare și a capetelor de traseu după ce băiatul a fost zgâriat luna trecută.
Jolley a spus că convingerea că Utah nu face parte din „țara urșilor” subestimează riscurile de a întâlni animalul și le dă unor rezidenți un fals sentiment de siguranță.
„Există urși în Utah, iar oamenii trebuie să fie pregătiți pentru asta”, a spus ea. „Vrem doar să ne asigurăm că sunt în siguranță.”
Reporterul Associated Press Matt Volz a contribuit la acest reportaj din Helena, Montana.
.