Decizia de a efectua o examinare post-mortem a rămășițelor umane implică adesea o tensiune între mai multe interese concurente: obiectivele medicului (medico-legale, științifice, educaționale sau clinice), dorințele prietenilor și familiei supraviețuitoare (informate de normele religioase și societale predominante) și interesele societății (așa cum sunt articulate prin lege). Toate trei vor fi luate în considerare în fiecare cerere de autopsie. Toate trei vor contribui la climatul în care se face solicitarea. Înainte de a discuta mecanismul solicitării unei autopsii, merită să analizăm mai îndeaproape unele dintre aceste interese.
Medicii
Medicii se simt, în general, confortabil să ceară permisiunea de a efectua toate tipurile de proceduri diagnostice și terapeutice invazive, inconfortabile și, uneori, riscante asupra pacienților lor. Aceasta face parte din activitatea lor de zi cu zi. Astfel de proceduri se încadrează perfect în misiunea unui medic de a îmbunătăți și prelungi viața pacienților. Cu toate acestea, mulți medici se simt mult mai puțin confortabil să abordeze o familie îndurerată după ce viața unui pacient a luat sfârșit pentru a cere permisiunea de a efectua o autopsie. În mod evident, nu există niciun beneficiu pentru pacient. Iar beneficiile pentru familie, comunitatea medicală și comunitatea în general (deși foarte reale) pot să nu fie imediat evidente.
Procesul de abordare a unei familii pentru o autopsie poate părea ciudat și este un lucru pentru care mulți medici se simt prost pregătiți. Astfel, la fel ca multe alte sarcini care sunt percepute ca fiind mai puțin dezirabile, sarcina de a cere permisiunea pentru o autopsie se rostogolește adesea până la cei mai subalterni membri ai personalului medical (a se vedea Rata de autopsie și Atitudinea medicilor față de autopsie).
Medicii pot considera că întreaga situație inconfortabilă poate fi evitată în cazul pacienților lor spitalizați, deoarece au fost deja adunate atât de multe informații clinice, de laborator și radiografice. Pe scurt, ei pot considera că diagnosticele sunt deja bine stabilite și că autopsia este inutilă. Această convingere nu este susținută de datele publicate (a se vedea mai jos). În cazurile în care diagnosticele sunt mai puțin sigure, personalul medical poate fi îngrijorat de litigii și se poate teme că rezultatele unei autopsii le-ar putea face rău.
Surprinzător, poate, mulți patologi nu sunt mai interesați de autopsii decât colegii lor clinicieni. Autopsiile sunt neplăcute de efectuat, sunt costisitoare și necesită timp. Procedura în sine, selecția țesutului pentru histologie, examinarea lamelelor și redactarea raportului implică o investiție substanțială în timp (a se vedea Raportul de autopsie); timp care ar putea fi cheltuit în domenii mai lucrative ale patologiei. Și, spre deosebire de specimenele de patologie chirurgicală sau specimenele de citologie, majoritatea patologilor din spitale nu sunt rambursați în mod direct pentru munca lor la autopsii.
Plata vine, în general, ca parte a unei taxe forfetare anuale pentru prestarea de către patologi a serviciilor administrative (managementul laboratorului, activități educaționale, întâlniri ale comitetelor etc.) pentru spital. În cadrul unui astfel de aranjament, un grup de patologi primește aceeași rambursare indiferent dacă efectuează autopsii zilnic sau o dată pe an. Această lipsă de entuziasm pentru efectuarea autopsiilor, combinată cu cererile mai imediate de semnare a specimenelor de patologie chirurgicală și citologie, se traduce adesea prin rapoarte de autopsie întârziate.
În concluzie, există orice număr de motive convingătoare pentru ca un medic să nu solicite permisiunea de a efectua o autopsie.
Amicii și familia supraviețuitoare
Subiectul autopsiei poate fi la fel de stânjenitor pentru familia persoanei decedate. Poate părea o cerere nepoliticoasă și insensibilă și vine, în mod necesar, într-un moment extrem de dificil. Membrii familiei au adesea întrebări cu privire la procedura de autopsie și la efectele acesteia asupra aranjamentelor funerare. Ce presupune această procedură? Rămășițele vor fi tratate cu demnitate? Cadavrul va fi făcut nepotrivit pentru a fi văzut? Va întârzia autopsia aranjamentele funerare? Cât de utile vor fi rezultatele autopsiei? Când vor fi disponibile rezultatele? Cât va costa autopsia? Studiile au arătat că medicii solicitanți, dintre care mulți nu au primit nicio pregătire în obținerea consimțământului pentru o autopsie, s-ar putea să nu fie pregătiți să răspundă la astfel de întrebări.
Pentru multe familii îndoliate, religia poate fi o sursă de răspunsuri și alinare. Deși foarte puține religii interzic complet toate autopsiile, unele tradiții religioase pun un accent puternic pe inviolabilitatea rămășițelor umane și consideră că orice lucru mult mai mult decât curățarea rituală a cadavrului este o profanare (a se vedea Religiile și autopsia). În unele interpretări stricte ale iudaismului și islamului, de exemplu, practicile sacrilegiale includ îmbălsămarea, incinerarea, recoltarea de organe pentru transplant și utilizarea cadavrelor pentru demonstrații anatomice. Nu este surprinzător faptul că unele dintre aceste ramuri ortodoxe interzic în mod specific autopsiile, cu excepția unor circumstanțe extraordinare, de obicei în cazuri penale. Grupuri filantropice evreiești extrem de bine organizate (cum ar fi Zaka în Israel și Misaska în Statele Unite) se dedică tuturor aspectelor legate de moarte, iar unul dintre scopurile lor declarate este acela de a ajuta familiile care se opun unei autopsii.
Multe boli au o bază familială, iar alți membri ai familiei ar putea beneficia de pe urma înțelegerii patologiei(lor) identificate la autopsie. Pe scurt, fără o anumită îndrumare din partea personalului medical, este posibil ca familia să nu vadă niciun motiv întemeiat pentru a acorda permisiunea de efectuare a unei autopsii.
Societatea
Pe lângă beneficiile pentru familie și medici, autopsiile oferă mai multe beneficii concrete societății (de exemplu, asigurarea calității medicale și statistici exacte privind mortalitatea; a se vedea Metrici de control al calității). În câteva țări, aceste beneficii societale sunt considerate cruciale, iar legea reflectă acest lucru. De exemplu, în Austria (unde autopsia s-a bucurat de apoteoză în anii 1800), legea permite efectuarea de autopsii nelegale fără consimțământul rudelor apropiate în cazurile în care există un interes medical, educațional sau științific clar. Unele societăți scandinave au promovat, de asemenea, practicarea autopsiei patologice.
Interesant este faptul că, deși rata autopsiilor spitalicești a scăzut în majoritatea spitalelor italiene, Spitalul Universitar din Trieste are o rată de autopsie de aproximativ 80%. Acest lucru se poate datora faptului că, înainte de unificarea Italiei, orașul Trieste făcea parte din Imperiul Austro-Ungar și se supunea legislației austriece. La capătul opus al spectrului se află societăți precum Maldive, o țară în care dreptul civil aderă strâns la islam. Acolo, prima autopsie a fost efectuată abia în 1997 și a necesitat importul unui patolog străin. Majoritatea țărilor se situează undeva între aceste două extreme.
Sprijinul social pentru autopsie în SUA a crescut și a scăzut de-a lungul anilor. La sfârșitul anilor 1800, școlile academice de medicină din SUA erau încadrate de medici care își primiseră o parte din pregătire în Europa și care împrumutaseră din modelul austriac de educație medicală. Patologia autopsiei în SUA a fost susținută și mai mult în 1910 prin publicarea Raportului Flexner. Raportul a criticat aspru starea școlilor americane în general, dar a evidențiat ca excepții notabile școli precum Johns Hopkins Medical School, unde autopsia și corelația clinico-patologică reprezentau o componentă crucială a formării. Interesul pentru patologia autopsiei în această perioadă a fost intens. Personalități notabile ale medicinei clinice precum William Osler și Harvey Cushing erau cunoscute pentru că recurgeau la măsuri extreme (și mai degrabă lipsite de etică) pentru a efectua autopsii atunci când familiile le refuzau permisiunea.
Comisia comună de acreditare a spitalelor a fost înființată în 1951 și, ca parte a unui efort de îmbunătățire a calității îngrijirii, a stabilit o rată minimă de autopsie de 20% pentru spitale. Pentru o vreme, autopsiile s-au bucurat de sprijinul educatorilor medicali, al administratorilor de spitale și al autorităților de reglementare, iar în anii de după cel de-al Doilea Război Mondial, rata autopsiilor în SUA a crescut la aproape 50%. Dar ceea ce a început ca un declin treptat în anii 1960 s-a transformat într-o prăbușire drastică în 1970, când Joint Commission a eliminat rata minimă de 20% a autopsiilor în spitale. Majoritatea estimărilor plasează rata actuală a autopsiilor la aproximativ 10% în spitalele academice și la 5% sau mai puțin în spitalele comunitare.
În acest context, acest articol va prezenta o imagine de ansamblu a elementelor implicate în obținerea consimțământului pentru o examinare postmortem în SUA. Discuția va fi, în mod necesar, generală, deoarece legile aplicabile pot varia semnificativ de la un stat la altul. În caz de îndoială, cititorul este sfătuit să consulte consilierul juridic al spitalului său sau un alt avocat care este familiarizat cu legile locale.
Un aspect constant al legii privind autopsia este distincția dintre două clase de autopsii – autopsiile medico-legale sau criminalistice și autopsiile medicale. Autopsiile medico-legale vor fi luate în considerare mai întâi.
.