Pentru ca o sticlă de vin spumant să fie etichetată Champagne, trebuie să fie făcută în Champagne, Franța, și produsă folosind metoda champenoise. Dacă acea sticlă este produsă folosind exact aceeași metodă, oriunde în altă parte, trebuie să poarte un nume diferit. Metoda de producție însăși trebuie să fie menționată în mod diferit, méthode tranditionalle fiind înlocuitorul obișnuit. Aceste reguli sunt aplicate cu strictețe. Ele sunt codificate în legile naționale, în reglementările Uniunii Europene și în acordurile și tratatele comerciale internaționale. Atunci când acestea sunt încălcate, chiar și în cele mai tangențiale moduri, sunt intentate rapid procese. Deși producătorii de vin spumant din unele țări pot ignora aceste reguli, sticlele lor nu ar putea ajunge niciodată pe un raft din UE. Din 2005, același lucru este valabil și în Statele Unite. Și totuși, dacă ați văzut vreodată sticle de șampanie etichetate California Champagne – poate produse de Korbel, Cook’s sau André – ceea ce ați văzut este perfect legal. Lacuna care face ca aceste etichete să fie legale este rezultatul unei lupte care a început în tranșeele primului război mondial, cu rădăcini care datează din secolul al XIX-lea.
Producătorii de vinuri din California produc vin spumant încă din anii 1860. Aceste vinuri spumante erau de obicei etichetate ca fiind Champagne, împreună cu unele indicații că au fost produse în California. La fel ca și astăzi, pentru majoritatea consumatorilor, toate vinurile spumante erau „șampanii”, indiferent de modul sau de locul în care au fost produse. Anunțurile publicitare din revistele comerciale din San Francisco din secolul al XIX-lea arată clar acest lucru – cu utilizarea unor fraze precum „Champagnes importate” și „Champagnes domestice”, întâlnite frecvent.
Cele două imagini precedente sunt din 1892, la un an după ce Acordul de la Madrid a fost semnat de marile puteri europene. Acest acord a pus bazele recunoașterii moderne a mărcilor internaționale. Protejarea denumirii „Champagne” la nivel internațional se număra printre obiectivele Franței în 1891. Statele Unite nu aveau să intre în sistemul pe care acordul l-a stabilit până în 2003 – și chiar și atunci lupta pentru numele Champagne a rămas nerezolvată.
Secolul XX
Pe măsură ce comerțul global a crescut la începutul secolului XX, popularitatea șampaniei adevărate s-a stabilit pe noi piețe. În timp ce acest lucru a fost bun pentru vinificatorii de vinuri spumante din Champagne, Franța – care se refăceau după pierderile de viță de vie cauzate de filoxeră – a oferit, de asemenea, un stimulent irezistibil pentru vinificatorii de vinuri spumante din alte localități pentru a-și eticheta șampania cu bule. Vinificatorii din Champagne, din ce în ce mai agitați, nu aveau prea multe căi de atac în afara Franței și a națiunilor care încheiaseră Acordul de la Madrid. Chiar și în interiorul Franței au existat dispute mari, uneori violente, din cauza producătorilor care se aprovizionau cu struguri din alte regiuni.
Producătorii de șampanie au primit o altă lovitură când a izbucnit Primul Război Mondial. Regiunea Champagne, aflată într-o poziție strategică, a cunoscut bătălii intense. Reims, și Épernay, capitalele de facto ale producției de Champagne, au fost în mare parte nivelate. Deși unii vinificatori au reușit să producă vinuri în timpul războiului, până în 1917, aproape toate instalațiile de producție fuseseră distruse.
Tratatul de la Versailles, care a pus capăt războiului, este cel în care a fost deschisă în mod neintenționat portița care permite existența în continuare a șampaniei californiene. Articolul 275 din tratat a fost conceput – în parte – pentru a stabili că numai vinul spumant din Champagne poate fi etichetat ca fiind Champagne:
Germania se angajează, cu condiția ca reciprocitatea să fie acordată în aceste chestiuni, să respecte orice lege sau orice decizie administrativă sau judiciară dată în conformitate cu o astfel de lege, în vigoare în orice stat aliat sau asociat și comunicată în mod corespunzător de către autoritățile competente, care definește sau reglementează dreptul la orice denumire regională pentru vinurile sau băuturile spirtoase produse în statul de care aparține regiunea sau condițiile în care poate fi permisă utilizarea unei astfel de denumiri; iar importul, exportul, fabricarea, distribuirea, vânzarea sau punerea în vânzare a produselor sau articolelor purtând denumiri regionale care contravin unei astfel de legi sau ordonanțe sunt interzise de către guvernul german și sunt reprimate prin măsurile prevăzute la articolul precedent.
Deși acest articol a fost introdus în primul rând din cauza unei dispute între Franța și Germania cu privire la etichetarea necorespunzătoare a vinurilor spumante și a rachiurilor, rezultatul final a fost că utilizarea șampaniei pe etichetele vinurilor spumante a fost restrânsă în toate națiunile părți la tratat. Spunem parte la, deoarece, deși Statele Unite au semnat tratatul, Senatul nu a ratificat niciodată tratatul.
În ciuda insistenței francezilor de a avea o prevedere care să-i protejeze vinurile, faptul că Statele Unite nu au ratificat niciodată tratatul nu a fost, probabil, o mare preocupare în Reims și Épernay în 1919, deoarece Prohibiția era pe cale să-i scoată din afaceri pe vinificatorii din California. Pe măsură ce Conferința de Pace de la Paris se apropia de final, francezii erau probabil mai preocupați de pierderea unei mari piețe de export, după cum ilustrează acest citat din jurnalul unui participant american:
Clemenceau a pus să se servească ceai pentru petrecere. De asemenea, a cerut să fie adus vin și a propus un toast pentru pacea și sănătatea partidului. După ce toastul a fost băut, s-a întors spre mine și a spus „Ar fi bine să mai bei încă unul, pentru că nu vei mai putea obține așa ceva (vin) când te vei întoarce acasă.”
Era modernă
Industria vinicolă din California a stagnat în deceniile care au urmat Prohibiției. Producția nu și-a revenit până în anii 1970, în care s-a înregistrat o creștere fulminantă a producției de vinuri ieftine de ulcior. Aceste vinuri de ulcior purtau adesea etichete „semi-generice”, cum ar fi Burgundy, Chablis și Chianti. Vinurile care purtau aceste etichete nu aveau nicio legătură cu locurile după care erau denumite. Celebrul Hearty Burgundy al lui Carlo Rossi – care își păstrează numele în baza aceleiași portițe ca și șampania californiană – este un amestec pe bază de Zinfandel și nu de Pinot Noir, la care v-ați putea aștepta.
Cu o producție de vin în creștere, iar consumul de vin american în creștere, șampania californiană i-a înfuriat din nou pe vinificatorii din Franța. În 1983, Comisia Europeană (executivul UE) și Statele Unite au inițiat discuții comerciale privind vinul. Comitetul Interprofesional al Vinului de Champagne (Comite Interprofessionnel du Vin de Champagne – CIVC), un grup comercial format în 1941 – pentru a organiza și proteja vinificatorii în timpul ocupației germane – poate că a fost cea mai puternică voce în timpul acestor negocieri, dar au existat și alte părți motivate – de la producătorii de sherry din Spania până la proprietarii unor mărci americane consacrate. A fost nevoie de două decenii de negocieri, dar, în cele din urmă, în 2005, SUA și UE au ajuns la un acord. În schimbul relaxării restricțiilor comerciale asupra vinului, guvernul american a fost de acord ca șampania californiană, Chablis, Sherry și o jumătate de duzină de alte denumiri „semigenerice” să nu mai apară pe etichetele vinurilor naționale – asta cu excepția cazului în care un producător folosea deja una dintre aceste denumiri.
Dacă un producător a folosit – sau a abuzat din punct de vedere francez – de una dintre aceste denumiri înainte de 10 martie 2006, acesta ar putea continua să folosească denumirea pe eticheta sa pe termen nelimitat. Deși aceste denumiri au fost și continuă să fie folosite în cea mai mare parte de producătorii de vinuri din segmentul inferior, CIVC s-a înfuriat în urma victoriei mult dorite. „Este o absurditate din punct de vedere moral”, a declarat producătorul de șampanie și reprezentantul CIVC Bruno Paillard pentru Decanter în 2005. „Este trist că SUA, acum o mare țară viticolă, continuă să protejeze câțiva producători care abuzează de identitatea altora, în loc să folosească o etichetare onestă pentru adevărata informare a consumatorilor.”
„Absurditatea morală” lăsând la o parte, problema inducerii în eroare a consumatorilor este mai complicată decât ar vrea să creadă CIVC. Vinificatorii californieni din secolul al XIX-lea – cei mai mulți dintre ei fiind imigranți europeni – se refereau la toate vinurile spumante ca fiind Champagnes. Deși au existat cu siguranță unii care au urmărit să înșele – și nu au lipsit vinurile etichetate în mod fals – reclamele și meniurile restaurantelor din acea vreme indicau în mod obișnuit clar de unde provenea o anumită „Champagne”. Același lucru este valabil și peste 150 de ani mai târziu. Atunci când un consumator ia o sticlă de șampanie californiană, poate crede că „toate vinurile spumante sunt la fel”, dar, în afară de cei care nu se pricep la geografie, nimeni nu crede că aceste sticle provin din Franța. Aceasta ar putea fi o problemă, dar pare a fi una bună de avut. Atunci când consumatorul tipic de vin se îndreaptă spre un magazin și întreabă de o sticlă bună de șampanie, el sau ea caută de cele mai multe ori „șampanie din Franța.”
.