Ben Abbott și David Hannah consideră că diagramele ciclului apei – reprezentări care ilustrează modul în care circulă apa pe Pământ – sunt iremediabil depășite, deoarece nu arată influența perturbatoare a oamenilor. „Este ca și cum ar fi blocate în secolul al XVII-lea, când amprenta umană asupra apei era neglijabilă”, a declarat Abbott, ecologist de ecosisteme la Universitatea Brigham Young. „Este ca și cum o diagramă a corpului uman nu ar arăta sistemul circulator – nu este doar o simplificare, ci o omisiune care face imposibilă înțelegerea modului în care funcționează sistemul.”
Ca oameni de știință, acest lucru a fost frustrant – Hannah studiază hidrologia și clima la Universitatea din Birmingham – dar, ca părinți, a fost, de asemenea, personal. „Anul trecut, fiica mea de clasa a patra a venit într-o zi acasă cântând un cântec despre ciclul apei”, și-a amintit Abbott. „Profesoara ei arătase în clasă un videoclip de pe YouTube care preda terminologia de bază. Este cel mai vizionat videoclip despre ciclul apei, cu peste 11 milioane de vizualizări și bifează toate căsuțele cu privire la ceea ce este greșit în reprezentările actuale ale ciclului apei.”
Video-ul pune accentul pe aspectele verticale ale ciclului apei, excluzând în același timp variabilitatea temporală – modificări ale cantității în timp – precum și interacțiunile pe distanțe lungi dintre suprafețele oceanice și terestre și ciclul apei și, „cel mai grav, nu arată nicio interacțiune umană cu apa”, a spus Abbott, adăugând: „În mod evident, nu arată nicio interacțiune umană cu apa”: „Ei bine, ca să fim corecți, la un moment dat apare o fată care se mișcă pe ritm, dar nu există niciun indiciu că oamenii au remodelat apa în secolul 21.”
În mod similar, în urmă cu câțiva ani, când fiica cea mare a lui Hannah era în clasa a III-a, aceasta a realizat un desen colorat al ciclului apei care nu arăta niciun uscat – doar oceanul. „A fost atât de încântată în lucrarea ei de artă, la fel ca mine, încât a spus că și-a petrecut ziua făcând ceea ce am făcut eu la serviciu”, a spus Hannah. „Nu am avut inima să-i spun că eu lucrez în principal la procesele hidrologice terestre care lipseau din super ilustrația ei.”
Ciclul global al apei reprezintă modul în care apa se mișcă deasupra, pe și sub suprafața Pământului, zone care includ pământul, atmosfera, râurile și oceanele. Procesele ciclului includ evaporarea, condensarea, precipitațiile, infiltrarea, scurgerea la suprafață sau curgerea în subteran și iau diferite forme – ploaie, gheață și vapori.
„Masa globală de apă este destul de constantă în timp, dar împărțirea apei în… zăpadă, gheață, apă subterană, sol și atmosferă este variabilă în spațiu și timp, în funcție de o gamă largă de controale și procese climatice și de bazinele hidrografice – bazine hidrografice”, a declarat Hannah.
O diagramă precisă – utilizată pe scară largă în educație, cercetare și în alte domenii – este importantă, deoarece schimbările climatice continuă să determine schimbări importante în ciclul apei. Pe măsură ce lumea se încălzește, mai multă apă se evaporă atât de pe uscat, cât și din mare, o atmosferă mai caldă fiind capabilă să rețină o cantitate mai mare din ea. Acest lucru aduce precipitații mai abundente în unele locuri și secetă prelungită în altele. De asemenea, influențează cantitatea de apă disponibilă ca resursă.
Oamenii de știință, colaborând cu cercetători de la Michigan State University și din Franța, Suedia, Canada și Elveția, au examinat măsura în care diagramele actuale ale ciclului apei sunt depășite și au elaborat o nouă versiune care reflectă impactul uman.
Diagrama actualizată a ciclului apei propusă de ei include elemente care arată rezultatele influenței umane, printre care creșterea nivelului mării, topirea calotelor de gheață, inundațiile, seceta și alte fenomene meteorologice extreme, extinderea „zonelor moarte” ale oceanelor și poluarea din agricultură și industrie. Studiul lor apare în revista Nature Geoscience.
„Ciclul apei este un simbol al hidrologiei și al gândirii sistemelor de mediu”, a declarat Hannah. „Capacitatea noastră de a asigura o cantitate adecvată de apă pentru societate și mediu depinde de reprezentarea exactă a ciclului apei… Defectele din diagrame au potențialul de a le submina ca instrumente educaționale și ar putea duce la o gândire falsă în materie de management…”
Cercetătorii au adunat mai întâi toate studiile disponibile despre ciclul global al apei pentru a avea o idee despre câtă apă există pe Pământ și cum se mișcă aceasta. „Am compilat aceste informații din peste 80 de studii și le-am comparat cu diagrame pe care le-am colectat din manuale, articole științifice și surse online”, a explicat Abbott. „Am analizat fiecare imagine în detaliu, notând mai mult de 50 de caracteristici diferite, cum ar fi dimensiunea oceanului în comparație cu cea a uscatului, prezența sau absența oamenilor și ce tipuri de bazine și fluxuri au fost prezentate.”
Marea majoritate a diagramelor pe care le-au analizat – 85 la sută – nu arătau nicio implicare umană, în timp ce doar 2 la sută dintre imagini menționau schimbările climatice sau poluarea apei, potrivit studiului.
Diagramele sunt adesea folosite pentru a transmite informații importante publicului într-un format vizual ușor de înțeles, cum ar fi în cazul ghidurilor alimentare dietetice. Spre deosebire de imaginile cu alimente, care au suferit numeroase revizuiri pe măsură ce cunoștințele dietetice au avansat de-a lungul timpului, diagramele ciclului apei au rămas neschimbate. Cele mai multe desene ale ciclurilor azotului și carbonului, de exemplu, spre deosebire de ciclurile apei, includ deja dimensiunea umană, a spus Abbott. „Știm că fixarea diagramelor ciclului apei nu va rezolva criza globală a apei”, a spus el. „Dar aceste diagrame oferă o fereastră către modul în care diferite grupuri de cercetare, educație și management înțeleg ciclul apei. Imaginea pe care o zugrăvesc este destul de departe de realitate.”
Ciclul apei predă concepte științifice cruciale, „inclusiv modul în care materia nu poate fi creată sau distrusă, cum totul este conectat în sistemele ecologice și cum activitatea umană poate influența sistemele de susținere a vieții de pe Pământ”, a spus Abbott. „Fiecare parte a societății depinde de apă, astfel încât să înțelegem de unde provine și ce determină dacă este disponibilă pentru utilizare este esențial pentru a asigura apă pentru societate și ecosisteme.
„Deoarece mulți dintre noi nu văd personal întreaga amploare a schimbărilor climatice și a poluării apei, aceste diagrame sunt o modalitate importantă de a ne extinde gradul de conștientizare a amplorii modificării sistemului Pământului de către om”, a adăugat el. „Aceasta nu este doar o problemă academică, ci o prioritate planetară pentru a-i ajuta pe oameni să înțeleagă modul în care funcționează apa, astfel încât să putem asigura apă durabilă pentru ecosisteme și societate.”
Obiectivul oamenilor de știință este de a face diagramele lor accesibile online – în formate animate și interactive, chiar și sub formă de jocuri video – și de a încuraja educatorii și alte persoane să le folosească. „Câteva diagrame atractive și precise ar putea ajunge la un public imens într-o perioadă scurtă de timp”, a declarat Abbott. „Trebuie să ridicăm nivelul de alfabetizare în domeniul apei la fiecare nivel al societății.”
Cu schimbările climatice care alimentează mai multe secete și inundații, „includerea oamenilor în diagramele noastre privind ciclul apei nu este doar o problemă de educație, ci și o problemă de gestionare a apei și de durabilitate”, a spus Abbott. „Avem nevoie de informații bune în mâinile managerilor și utilizatorilor de apă din întreaga lume, astfel încât să putem pune în aplicare cele mai bune politici posibile…”
Hannah a fost de acord, subliniind că majoritatea diagramelor actuale ale ciclului apei au apărut pentru prima dată în anii 1930 și nu s-au schimbat de atunci. „Cu aproape un secol în urmă, impactul uman era mai puțin extins și mai puțin înțeles”, a spus el. „Dar acum nu avem nicio scuză pentru a nu include oamenii și diversele lor interacțiuni cu apa într-o lume în schimbare.”
Marlene Cimons scrie pentru Nexus Media, o agenție de știri sindicalizată care se ocupă de climă, energie, politică, artă și cultură.