Cursa spre Marte implică o competiție între producători și națiuni. NASA s-a delimitat de o potențială rivalitate cu SpaceX sau alți producători într-o eventuală cursă pentru a fi primul pe Marte. În schimb, aceasta vede sinergii în posibila cooperare cu astfel de entități. Cu toate acestea, politicienii ar putea împinge NASA să intre în competiție cu entități private precum Boeing și SpaceX în ceea ce privește trimiterea oamenilor pe Marte. Fostul președinte Donald Trump a planificat ca NASA să ajungă pe Marte în anii 2030.
Boeing a declarat că una dintre rachetele sale va duce la prima expediție cu echipaj pe Marte, înainte ca SpaceX sau alții să aterizeze o misiune cu echipaj. Boeing este contractorul principal al programului american Space Launch System (SLS), programul de rachete al NASA care are ca obiectiv final o misiune cu echipaj pe Marte. SpaceX a refuzat să declare că este vorba de o cursă sau că trebuie să se întreacă cu Boeing.
Blue Origin a declarat că, cu rachetele sale New Armstrong și New Glenn, ar putea încerca misiuni pe Marte, față în față cu sistemul de transport interplanetar al SpaceX. Acest lucru ar putea duce la o competiție comercială care să meargă pe Marte.
Virgin Galactic și-a exprimat interesul pentru un viitor serviciu către/pe Marte.
Începând din 2019, SpaceX își dezvoltă propriul hardware, Starship, cu lansări inițiale planificate pentru începutul anilor 2020, urmate de o misiune cargo pe Marte planificată pentru 2022 și o misiune cu echipaj pe Marte în 2024, cu scopul de a înființa un depozit de propulsie și începutul unei baze marțiene.
Inspiration Mars a planificat un zbor cu echipaj pe Marte folosind hardware de la terți, dar a fost inactivă din 2015.
Se crede în general că NASA și Administrația Națională Spațială Chineză (CNSA) se află într-o cursă tacită pentru a trimite oameni pe Marte. Se preconizează că China va avea o continuare cu echipaj la explorarea robotică din anii 2020, cândva după aceea; în timp ce NASA are un calendar de a ajunge acolo în anii 2030.
.