Cel mai important elicopter de atac al armatei.
Boeing Defense
De decenii, AH-64 Apache a fost câinele alfa al armatei, aeronava cu care mergi la război în prima zi. Aparent, acest lucru nu va mai fi cazul în viitorul nu foarte îndepărtat. Cândva în jurul anului 2030, avionul de recunoaștere de atac viitor al armatei (FARA) va fi avionul de luptă din prima zi.
Dacă ideea ca FARA să fie un elicopter de atac „cu piciorul în ușă” vă vine ca o noutate, nu sunteți singurii. Acesta a fost promovat în mare parte ca un elicopter de recunoaștere de atac ușor, menit să lucreze cu alte platforme ale forțelor întrunite și cu afecte lansate din aer și să degreveze Apache de misiunea îndeplinită cândva de OH-58 Kiowa Warrior.
Dar generalul de brigadă Walter Rugen, director al Future Vertical Lift Cross-Functional Team al armatei, a declarat într-un interviu că „calea critică” în viitoarele operațiuni multidomeniu este capacitatea armatei de a pătrunde în mediile anti-acces și de negare a zonei (A2AD). Potrivit lui Rugen, Apache nu este aeronava care va face acest lucru.
„FARA și ecosistemul său este într-adevăr forța noastră de penetrare în nivelul inferior al domeniului aerian. Această forță va fi capabilă să găsească, să repare și să finalizeze amenințările de pacing”, spune Rugen. „Vom genera capacitatea pentru alți jucători din cadrul forței comune de a manevra în acel spațiu aerian eliberat. Apoi vom începe să ne dezintegrăm și să deschidem un coridor.”
„Și, într-adevăr, nu cred că Apache participă la faza de penetrare. Cred că FARA și ecosistemul FARA face asta… Dacă am generat acea libertate de manevră a forței comune și mijloacele noastre de atac greu avansează, ceea ce include Apache, suntem învingători.”
Câștigarea prin desfășurarea FARA împreună cu alte active în prima zi poate fi gândirea actuală a directorului FVL, dar nu pare să fi fost clar articulată de armată în trecutul recent.
Conform FVL al armatei, aceasta va pătrunde în apărarea inamicului în prima zi a oricărui conflict.
Bell
Generalul maior Cedric T. Wins, comandantul recent pensionat al Comandamentului de dezvoltare a capacităților de luptă al armatei (CCDC), a scris în martie 2019 că FARA „va fi un avion de atac ușor și de recunoaștere care va fi capabil să evite detectarea radarului și să opereze în megalopolisuri dens populate”.
Cât de recent, în luna iunie, o echipă de la Arsenalul Picatinny al armatei angajată în prototiparea unui tun Gatling de 20 mm pentru a fi utilizat cu Sistemul avansat de armament și protecție a aeronavelor rotative care va fi utilizat pe FARA a caracterizat aeronava ca revenind „o capacitate de recunoaștere aeriană dedicată aviației armatei, umplând golul lăsat de elicopterul de recunoaștere OH-58 Kiowa retras din activitate”.
Comunicatul a adăugat că, „Pentru misiunile sale de recunoaștere, aeronava FARA prioritizează o platformă ușoară și tehnologii de sistem de misiune pentru creșterea mobilității și supraviețuirii aeronavei”.
Nicăieri în aceste comunicări publice ale armatei nu este menționat FARA ca fiind o platformă de atac de pătrundere, deschizând calea (împreună cu alte active) pentru AH-64.
FARA va ajuta la pregătirea terenului pentru Apache, care va intra în luptă odată ce inamicul a fost înmuiat.
Lockheed Martin-Sikorsky
În mod ironic, ideea a fost abordată chiar în momentul în care Boeing a sărbătorit atingerea unui prag de 2.500 de Apache-uri fabricate din septembrie 1983. Luna trecută, compania a anunțat că Marocul va cumpăra 24 de AH-64E, devenind astfel cea de-a 17-a țară care achiziționează Apache.
Cele două anunțuri au stimulat gândul că Apache, elicopterul de atac de primă mărime al armatei, care a fost îndelung pus în valoare, și viitorul său elicopter ușor de recunoaștere (FARA) vor opera împreună în deceniile următoare (armata intenționează să opereze AH-64 cel puțin până în 2045). Așadar, la ce fel de tactici de operare mixtă se gândește/concepe armata pentru Apache și noile sale platforme FVL?
Este încă devreme și există doar prototipuri ale viitorului avion de asalt cu rază lungă de acțiune al armatei (FLRAA) și, deocamdată, niciun hardware FARA. Cu toate acestea, acest reporter a luat legătura cu echipa interfuncțională FVL a armatei și cu Boeing pentru ceea ce urma să fie o discuție despre posibile tactici, tehnici și proceduri pentru Apache/FVL. Nu a ieșit așa cum se aștepta.
FARA & Apache – Împreună în orice fel de vreme?
Prima noastră întrebare pentru Boeing și generalul Rugen a fost: cum vedeți Apache și platformele FVL operând împreună? A existat o gândire sau o analiză dedicată TTP-ului operațiunilor mixte, chiar și în acest stadiu incipient?
Boeing a trimis prin e-mail răspunsuri tip „boilerplate”, fără a oferi detalii – sau confirmarea – că a dedicat vreo energie conceptelor de asociere Apache/FVL în echipă. În schimb, ne-a spus să ne adresăm afacerilor publice ale armatei.
Generalul Rugen s-a lansat în gândirea sa cu privire la calea critică pentru viitoarele operațiuni multidomeniu, incluzând citatele de mai sus. El a subliniat, de asemenea, că FARA va face parte dintr-un „ecosistem” de platforme, vectori de atac (gândiți-vă la cibernetică, EW) și efecte lansate din aer în orice campanie de mare amenințare.
Nu vor fi doar armele care atârnă de pilonii săi proprii pe care FARA le va folosi pentru a fixa și degrada inamicul, spune el. FARA va valorifica alte mijloace de penetrare, de la rachete și UAV-uri la alte aeronave.
Este o idee sinergică care se întinde cu mult în urmă în gândirea militară. De fapt, schița lui Rugen despre capacitățile și sinergiile FARA sună foarte familiar pentru oricine cunoaște achiziția eșuată de către armată a avionului Boeing/Sikorsky RAH-66 Comanche. În 1994, generalul Gordon R. Sullivan, șeful Statului Major al armatei, a scris:
Comanche va fi ochii și urechile comandantului pe viitorul câmp de luptă letal. Trebuie să se desfășoare rapid, să vadă fără a fi văzut și să informeze comandanții la mai multe niveluri… Dacă este necesar, Comanche trebuie să influențeze bătălia cu arme organice, lovituri de precizie și, uneori, echipajul Comanche trebuie să controleze bătălia de manevră….Sistemul integrat de echipamente de misiune al Comanche va împărtăși informații critice în mod digital cu alți membri ai echipei de arme combinate a armatei și cu serviciile surori …. și va comprima dramatic timpii de angajare în bătăliile de adâncime, precum și în cele apropiate.
2004, după ce armata a cheltuit 6,9 miliarde de dolari încercând să îl dezvolte și să îl achiziționeze.
Boeing-Sikorsky
O distincție cheie este că Comanche era destinat în mod expres să lucreze cu AH-64, desemnând ținte pentru Apache. FARA nu este. În ciuda faptului că a citat recenta achiziție de către armată a rachetelor israeliene Spike Non-Line-Of-Sight-Sight cu rază de acțiune extinsă pentru Apache (și, eventual, pentru coechipierul său MQ-9 Reaper) și succesul testelor efectuate de armată cu arma de distanțare în 2019, Rugen spune că cel mai bun elicopter de atac actual din lume nu se va alătura celui mai ușor înarmat – și blindat – FARA atunci când blana va începe să zboare.
„Nu credem că Apache are capacitatea de a opera din sanctuarul relativ pe care îl poate avea FVL. Va trebui să trăim cu actuala flotă pentru o vreme… Într-adevăr, cea mai mare parte a muncii noastre de integrare, cea mai mare parte a studiilor noastre, a modelării și a jocurilor de război a fost legarea celor două platforme viitoare împreună, nu neapărat găsirea cu sârguință a unui loc pentru Apache, deoarece există un decalaj de capacitate acolo pe care trebuie să îl închidem cu reach. Apache nu va fi prezent în luptele noastre de cel mai înalt nivel până când FARA și FLRAA nu vor putea genera această libertate de manevră.”
Gen. Rugen compară FARA cu F-35.
„Este exact cum spun Forțele Aeriene cu avioanele lor de luptă de a 4-a generație. Dacă generăm acea libertate de manevră, suntem învingători. Până când vom face acest lucru cu viitoarea noastră capacitate , Apache are probleme deoarece îi lipsește raza de acțiune a configurațiilor avansate ale avioanelor cu rotoare.”
Din nou, acest lucru a dus la întrebarea dacă s-a gândit la tactici comune, în special dacă, așa cum spune Rugen, FARA va „externaliza letalitatea”. Răspunsul lui Rugen sugerează că va fi un proces ad-hoc.
„Tacticile, tehnicile și procedurile unui comandant COCOM… el trebuie să găsească o modalitate de a menține această capacitate în prim-planul oricărei lupte. Cred că acei băieți vor face asta așa cum au făcut-o întotdeauna.”
Colonelul Gregory Fortier, manager de proiect FARA, PEO Aviation, a participat, de asemenea, la interviu. Când a fost întrebat dacă armata vede acum FARA ca pe un înlocuitor al Apache, el a făcut o pauză și a răspuns:
„FARA va umple golul critic pe care îl are aviația armatei în ceea ce privește un avion de recunoaștere/atac/recunoaștere. Tocmai de aceea este o variantă monomotor, tocmai de aceea cerința pentru greutatea sa este cea care este, tocmai de aceea vom externaliza letalitatea noastră în ceea ce privește ecosistemul și ne vom întoarce la funcțiile de recunoaștere care ne-au fost luate cu OH-58 Delta”.
Acest lucru sună cu siguranță mai mult în concordanță cu viziunea de atac ușor / cercetaș a FARA care a fost comunicată. În ceea ce privește întrebarea dacă există o dezvoltare timpurie a TTP pentru Apache/FARA, colonelul Fortier nu a oferit niciun detaliu, dar a subliniat că managerul de produs pentru integrarea sistemelor de misiune din biroul său a venit de la biroul de produs Apache.
Deci Apache este o aeronavă de generația a 4-a, nepotrivită pentru operațiunile din prima zi. FARA este un atacator penetrant care lovește ușa în jos.
„Este ceea ce am spus întotdeauna”, susține generalul Rugen. „FARA și ecosistemul FARA este forța noastră de penetrare.”
Fantomă a schemelor de reinventare a aviației armatei
în prima zi a oricărei lupte într-un mediu A2AD, potrivit generalului de brigadă Walter Rugen.
Boeing Defense
Analistul Teal Group și colegul său din Forbes, Richard Aboulafia, este de acord că pare o abatere de la viziunea general acceptată a FARA.
„Ar trebui să fie vehiculul perfect de atac de recunoaștere care să valorifice următoarea generație de arhitectură a aeronavelor cu rotor – viteza. Asta a fost … cercetaș/atac. Atac ușor poate, asistând și coordonând cu mijloace mai grele, adică Apache. Cu siguranță nu este un înlocuitor”, spune Aboulafia.
„Impresia mea a fost întotdeauna că impulsul pentru un înlocuitor al Kiowa Warrior a venit ca urmare a pagubelor pe care un batalion Apache le-a suferit în Irak pentru că nu a avut o recunoaștere adecvată. Aceasta a fost folosită ca o oportunitate de a vinde arhitectura nextgen și de a profita de noua tehnologie pentru un cercetaș.”
Posibila schimbare de accent sună familiar, spune Aboulafia. Având în vedere presiunea bugetară sub care se află deja serviciile și presiunea suplimentară acumulată de cheltuielile COVID-19, el sugerează că ar putea fi un dispozitiv de protecție bugetară, chiar dacă este greu de vândut.
„Dacă acest lucru este într-adevăr mai mult decât un asistent Apache, nu văd cum se poate întâmpla din punct de vedere bugetar, din punct de vedere al momentului, din punct de vedere al realității.”
„Fantoma schemelor de reinventare a aviației armatei” poate bântui FVL sugerează Aboulafia. Comanche, „fundașul câmpului de luptă modern”, spune el, este un exemplu. Armata a spus lucruri similare despre capacitatea sa, dar nu a supraviețuit toporului bugetar. FVL se confruntă cu o presiune și mai mare.
„Sunt probabile bugetele disponibile și vor fi ele egale? FLRAA este cel în privința căruia sunt un pic mai nesigur. Puteți face un argument pentru capacitățile de recunoaștere FARA ca fiind în valoare de plată. Dar FLRAA? Pușcașii marini ar putea să o folosească. La fel ar putea face și SOCOM. Dar are armata de gând să înlocuiască câteva mii de Black Hawk cu așa ceva? Adio buget”.
Aboulafia remarcă, de asemenea, puterea impresionantă a Apache (în special a AH-64E V6) în ceea ce privește senzorii, încărcătura de muniție și capacitatea de echipare fără pilot. Acestea ar fi greu de egalat într-un pachet FARA.
„Dacă ați sperat să obțineți un fel de capacitate de senzori și de muniție cum are Apache, nu veți ajunge acolo cu această foaie de parcurs de propulsie.”
Am luat legătura cu Bell, al cărui 360 Invictus este unul dintre candidații FARA. Compania vede Invictus ca un atacator A2AD? Frank Lazarra, directorul de vânzări și strategie pentru FARA de la Bell, a recunoscut că se luptă cu această întrebare.
„Poate că FARA este acolo pentru a fi fundaș… pentru a conduce rolul armatei în pătrunderea inițială a A2AD . Nu vreau să vorbesc în numele armatei.”
Lazarra a continuat să sublinieze că „greutatea welter” FARA arată diferit dacă i se „permite să folosească altele în luptă”.
Este demn de remarcat faptul că Apache ar putea folosi și alte efecte. Ar putea armata să protejeze FARA de presiunea bugetară cu doctrina sa din prima zi?
„Armata vrea o victorie de achiziție și FARA și FLRAA prezintă oportunități bune”, spune Lazarra. „Ei doresc să mențină domeniul de aplicare astfel încât să poată respecta un calendar, să aibă efectele necesare pentru 2030, cu o capacitate de actualizare folosind o coloană vertebrală digitală comună cu acces deschis și o abordare modulară a sistemelor deschise.”
„Am proiectat o aeronavă care nu va sparge banca, pe care am crezut că o putem face în acest interval de timp… care ar putea să livreze și să apară în aceeași linie ca și Kiowa Warrior.”
Dacă Raider X de la Sikorsky sau Invictus de la Bell este în cele din urmă ales pentru FARA, elicopterul va oferi mai mult decât un OH-58 ar putea oferi vreodată. Cât de mult mai mult? Este o întrebare bună.
Urmăriți-mă pe Twitter.