(Reuters Health) – Zika, das von Mücken übertragene Virus, das bei ungeborenen Kindern Missbildungen hervorrufen kann, kann auch durch sexuellen Kontakt auf eine Frau übertragen werden. Eine neue Studie deutet jedoch darauf hin, dass das Risiko auf die ersten Wochen nach dem Auftreten von Symptomen bei ihrem männlichen Partner beschränkt sein könnte.
„Wir werden unsere Richtlinien zur sexuellen Übertragung von Zika auf der Grundlage dieser Ergebnisse neu bewerten“, sagte der Hauptautor Dr. Paul Mead von den US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention in einem Telefoninterview.
Das CDC empfiehlt derzeit, dass Paare, die sich Sorgen um das Virus machen, jedes Mal ein Kondom benutzen oder sechs Monate lang keinen Sex haben sollten, beginnend mit dem Auftreten der ersten Zika-Symptome. Schwangeren Frauen wird empfohlen, während der gesamten Schwangerschaft Kondome zu benutzen oder auf Sex zu verzichten.
Und während Frauen, die sich ein Kind wünschen, derzeit empfohlen wird, mindestens zwei Monate zu warten, bevor sie versuchen, schwanger zu werden, nachdem sie in ein Zika-gefährdetes Gebiet gereist sind, wird ihnen geraten, mindestens sechs Monate zu warten, wenn ihr männlicher Partner in einer Region mit dem Zika-Virus, bekannt als ZIKV, gewesen ist.
Die neuen Forschungsergebnisse „deuten darauf hin, dass es eine kurze Zeitspanne gibt, in der ZIKV-infizierte Männer das Virus durch sexuellen Kontakt übertragen könnten“, schreibt Dr. Heinz Feldmann von den National Institutes of Health in einem Leitartikel im New England Journal of Medicine, in dem die Studie erscheint.
„Sie waren nicht in der Lage, nach dem ersten Monat überhaupt infektiöse Viren im Sperma zu finden. Ich denke, das ist sehr beruhigend“, sagte Dr. Andrea Ciaranello, Direktor des Perinatal Infectious Disease Program am Massachusetts General Hospital in Boston, der nicht an der Studie beteiligt war.
Die Forscher untersuchten 184 Zika-infizierte Männer, die bis zu zehn Monate nach ihrer Erkrankung Samen- und Urinproben abgaben.
Bestandteile der RNA, aus denen das Virus besteht, wurden in 61 Prozent der innerhalb von 30 Tagen nach der Erkrankung entnommenen Spermaproben nachgewiesen, dann fiel der Prozentsatz in den nächsten zwei Monaten rapide ab, obwohl bei einem Mann 281 Tage nach seiner Erkrankung Zika-RNA im Sperma nachgewiesen wurde.
„Aber das Vorhandensein von RNA im Sperma bedeutet nicht, dass die Person das Virus übertragen kann“, sagte Mead, der medizinischer Offizier in der CDC-Abteilung für vektorübertragene Krankheiten ist.
Die aktuellen Empfehlungen basieren auf solchen RNA-Partikeln, und „wahrscheinlich waren das, was sie vorher gesehen haben, Teile von toten Viren, die noch vorhanden waren, aber kein Risiko darstellten“, sagte Ciaranello in einem Telefoninterview.
Im Gegensatz dazu wurden Viruspartikel, die im Labor gewachsen waren und möglicherweise eine Infektion verursachen konnten, nur in 3 von 78 Samenproben gefunden, das sind etwa 4 Prozent. Keine Probe, die älter als 30 Tage war, wies Anzeichen einer Infektion auf.
„Wenn wir uns die epidemiologischen Daten ansehen“, so Mead, „stellen wir fest, dass alle dokumentierten Fälle einer Übertragung von Mann zu Partner innerhalb des ersten Monats nach Ausbruch der Krankheit aufgetreten sind. Das scheint besser mit dem Zeitpunkt übereinzustimmen, an dem wir infektiöse Viren“ im Sperma finden können, als wenn RNA-Stücke vorhanden sind.
Seit seiner Entdeckung in Uganda hat sich Zika in mehr als 48 Ländern ausgebreitet und Babys mit abnorm kleinen Köpfen und anderen Geburtsfehlern hervorgebracht. Fälle, in denen die Krankheit wahrscheinlich durch ungeschützten Geschlechtsverkehr erworben wurde, wurden in mindestens 13 Ländern gemeldet.
Während 61 Prozent der Männer in der Mead-Studie innerhalb von 30 Tagen RNA des Virus in ihrem Sperma hatten, sank die Rate nach 90 Tagen auf 7 Prozent.
Die Forscher fanden heraus, dass der größte Faktor dafür, wie lange Spuren des Virus im Sperma blieben, darin bestand, wie oft die Männer ejakulierten. „Nach Kontrolle des Alters stellten wir fest, dass Männer, die während der Studie viermal pro Woche ejakulierten, die ZIKV-RNA 21 Tage früher abbauten als Männer, die einmal pro Woche ejakulierten“, schreibt das Studienteam.
Sie fanden auch heraus, dass Männer, die sich einer Vasektomie unterzogen hatten, tendenziell weniger Virus-RNA in ihrem Sperma aufwiesen als Männer, die sich keiner Vasektomie unterzogen hatten, und dass das Virus bei Männern im Alter von 50 Jahren 12 Tage länger verweilte als bei Männern im Alter von 30 Jahren.
Zu den weiteren Faktoren, die mit der Dauer des Virusnachweises in Verbindung gebracht werden, gehört die Feststellung, dass Zika-Patienten, die im Rahmen ihrer Erkrankung an einer Bindehautentzündung – besser bekannt als rosa Auge – erkrankt waren, ebenfalls dazu neigten, die virusbedingte RNA 12 Tage länger in ihrem Sperma zu haben.
Und bei Männern, die während der Krankheit keine Gelenkschmerzen hatten, wurde die Zika-RNA typischerweise 27 Tage länger nachgewiesen als bei Männern, bei denen dies der Fall war.
In allen gemeldeten Fällen von Zika, die durch Sex verbreitet wurden, traten alle innerhalb von 41 Tagen auf und die meisten innerhalb von 20 Tagen, stellt das Mead-Team fest.