Um conto e sintoma comum da infecção por COVID-19 é uma perda de cheiro.
Não é um sintoma que ponha em risco a vida, mas pode ter um impacto profundo na vida de uma pessoa, especialmente se for persistente. A anosmia pode durar semanas ou mesmo muitos meses.
Com médicos sob pressão intensa por causa da pandemia, foi desenvolvido um programa de treinamento olfactivo online gratuito chamado NoseWell, que as pessoas podem usar para tentar recuperar o olfacto.
NoseWell é uma colaboração entre a British Rhinological Society (BRS), ENT UK e a instituição de caridade AbScent.
Prof Claire Hopkins/BRS
Medscape UK falou com a professora Claire Hopkins, presidente da BRS sobre anosmia e como funciona o treino do olfacto.
P&A
Quando é que a perda do olfacto veio à luz pela primeira vez como um possível sintoma da COVID-19?
Em meados de Março comecei a ver um aumento dramático de pessoas a apresentarem-me uma súbita perda do olfacto. Eles não tinham outros sintomas, nem tosse ou febre, mas alguns tinham uma doença parecida com gripe, ou um histórico de viagens, mas não para a China ou Itália. Eu falei com colegas na França, Itália e EUA e todos nós tínhamos visto esse aumento. Em particular, os colegas que trabalhavam na linha de frente na Itália tinham perdido o olfato sem quaisquer outros sintomas de infecção por COVID-19.
Perda de olfato com a maioria dos vírus afeta talvez apenas 1% das pessoas, e é tipicamente associada a congestão nasal e nariz congestionado, portanto, isso foi incomum. Muito rapidamente percebemos que este era potencialmente um marcador muito importante da infecção por COVID-19.
A partir de meados de março, iniciei discussões com a Saúde Pública da Inglaterra e coletei dados. Um dos primeiros artigos que publicamos, em JAMA, analisou 200 pacientes diagnosticados com COVID-19, dos quais 60% relataram ter perdido repentinamente o olfato. Grupos em todo o mundo recolheram dados muito semelhantes. Rapidamente surgiu que a perda do olfato é um dos sintomas mais comuns da COVID-19 e também, o mais importante, é o melhor preditor.
Há muitas coisas que fazem com que você tenha uma temperatura, ou tosse, mas fora de ter uma lesão na cabeça há muito poucas coisas que causam uma perda repentina do olfato.
Temos agora mostrado que se você de repente perder o olfato nos tempos atuais, há pelo menos 95% de chance de ser devido a COVID. Então, é um bom marcador de infecção e provavelmente ainda mais confiável que um teste COVID, o que pode dar falsos negativos.
Quando a perda do olfato foi oficialmente aceita como sendo um sintoma de COVID-19?
A Organização Mundial de Saúde reconheceu-o como um sintoma em Abril. A Saúde Pública Inglaterra não o aceitou como sintoma até 18 de maio. Nós fomos um dos últimos países a reconhecê-lo oficialmente, apesar de grande parte da pesquisa ter vindo do Reino Unido.
Quantas pessoas com COVID-19 perdem o olfato?
Se você olhar para pacientes com COVID que se auto-relatam a perda do olfato, é cerca de dois em cada três. É mais comumente relatada em pessoas com uma infecção leve do que naquelas com uma infecção mais grave. Isso pode ter a ver com o facto de estarem demasiado doentes para se aperceberem, pois têm dificuldades em respirar ou não estão a comer ou a beber. Os grupos etários mais velhos tendem a ter infecções mais graves e também têm uma maior taxa de perda do cheiro devido ao envelhecimento, por isso podem não notar a diferença. Parece ser mais comum nas mulheres, mas isso pode ser porque os homens são mais propensos a ter uma doença grave. Quando se testa formalmente a perda do cheiro é mais detectável, mesmo que os pacientes não estejam cientes disso. Descobrimos, como eu disse, que 95% das pessoas com COVID tem uma redução do olfato, mas talvez nem todas estejam cientes disso.
Quando os pacientes com COVID-19 tendem a recuperar o olfato?
Está dividido em dois grupos. Cerca de 50% recuperam totalmente o olfacto e o paladar dentro de 2 a 3 semanas. Eu digo cheiro E gosto porque os pacientes frequentemente relatam ter perdido o seu gosto. Eles podem ser capazes de diferenciar entre doce, salgado e azedo, mas perderam todo o sabor super-adicionado que se obtém ao cheirar a nossa comida enquanto comemos. Alguns também podem perder o verdadeiro sentido do paladar e do olfato, mas geralmente é de curta duração e se recupera antes do olfato.
Em cerca de metade das pessoas afetadas parece que a lesão das células epiteliais de suporte na passagem nasal é relativamente leve e elas podem se recuperar antes que qualquer dano aos próprios nervos olfativos seja feito.
Quarenta por cento irá relatar que eles se recuperaram completamente em 8 semanas, 10% irá relatar em 8 semanas que eles não se recuperaram. Seis meses depois, apenas cerca de 2% ainda não recuperaram o olfato.
alguns pacientes sofrem de parosmia, que é quando os odores assumem um odor desagradável. Pensamos que o treino olfactivo pode ajudar as pessoas com parosmia a obterem um ponto de funcionamento melhor mais rapidamente.
Embora não seja uma ameaça à vida, a perda do olfacto pode ter um efeito debilitante na vida das pessoas?
Sim, absolutamente. Isso é realmente subestimado e é uma das lutas que estes pacientes enfrentam. Tem efeitos enormes no bem-estar emocional, na memória e está associado a níveis bastante elevados de ansiedade e depressão. É muito difícil para amigos e familiares, e às vezes profissionais de saúde, entenderem isso e serem solidários com isso. Muitos pacientes sentem que foram dispensados por seus médicos, a alguns foi dito ‘pelo menos você não morreu de COVID’ ou ‘poderia ter sido pior, você poderia ter ficado cego’. Muitos outros não compreendem o impacto, especialmente se depois de 6 a 9 meses não houve nenhuma melhoria. As pessoas perdem parte do seu sentido de auto-identidade, preocupam-se com o odor corporal, preocupam-se com os incêndios e podem perder os aspectos sociais agradáveis do mundo moderno, como ter prazer em comer com a família e amigos.
Os profissionais de saúde devem apontar os pacientes para o treino do cheiro do NarizWell?
Conhecemos que um grande número de pessoas foi afectado e estava a ter dificuldade em aceder a ajuda médica, uma vez que o sistema estava sobrecarregado. Os médicos que eles foram ver não estavam familiarizados com a perda do olfato e como tratá-lo. Há boas provas para o treino olfactivo. Foi originalmente desenvolvido por Thomas Hummel na Alemanha, em 2009. O treino olfactivo acelera a recuperação e melhora a capacidade de detectar os odores e de os diferenciar. Pensamos que isso se deve ao fato de que à medida que os nervos olfativos se regeneram, eles têm que fazer as conexões certas tanto no nariz quanto no cérebro. À medida que você estimula essas conexões, melhora a capacidade de detectar.
Para tentar o treinamento do olfato você pode usar qualquer coisa com um odor forte que você tem em casa, mas óleos essenciais são usados com frequência. Você realmente pensa em como ele cheira. Então, quando você está cheirando a fragrância de limão você está realmente pensando em como um limão costumava cheirar para você.
Trata-se de encorajar o foco no cheiro de limão e no processamento central que vai com isso. A maioria dos GPs e otorrinolaringologistas podem não estar familiarizados com isto e muitos pacientes iam à internet para obter informações. Você pode fazer treinamento do cheiro em casa e não precisa do apoio de pessoal médico. Com NoseWell, queríamos ter a certeza de que a informação estava amplamente disponível para que o próprio público tivesse acesso aos recursos.
Importa quais são os odores e quanto tempo demora a funcionar?
Rose, limão, eucalipto e cravinho são recomendados, pois cobrem diferentes tipos de odores e provavelmente estimulam um padrão diferente de receptores de odor. Encorajamos as pessoas a começar com esses odores e a continuar durante as primeiras 12 semanas. Há instruções no site da NoseWell sobre como os pacientes podem inventar seus próprios kits, ou a AbScent está vendendo kits pré-embalados com qualquer renda voltada para a instituição de caridade. Informações semelhantes também estão disponíveis na Fifth Sense.
Sabemos, a partir de testes aleatórios, que os pacientes que fazem treinamento olfactivo têm melhores resultados do que aqueles que não o fazem. É pouco e frequente e não leva muito tempo. Não é algo que dá resultados imediatos, mas sim uma melhoria gradual.