SALT LAKE CITY (AP) – Relatos de ursos descendo das montanhas e rondando os quintais e acampamentos em Utah mais do que dobraram da mesma época do ano passado, após uma primavera úmida e um aumento em seu número, dizem as autoridades da vida selvagem.
Vem como os conflitos entre pessoas e ursos têm aumentado em outros lugares nos EUA à medida que as populações crescem em Montana, Wyoming e Idaho e na Costa Leste.
A Divisão de Recursos de Vida Selvagem de Utah recebeu mais de 25 relatos de ursos negros entrando em latas de lixo e acampamentos até agora este ano, disse a porta-voz Faith Jolley. A maioria dos relatórios tem estado no centro de Utah, de acordo com os números divulgados na quarta-feira. A agência contou 27 encontros de ursos em 2018.
O aumento acentuado pode ser atribuído a uma maior população de ursos em toda a Frente Wasatch e a uma primavera úmida que manteve ursos hibernando e com mais fome do que o normal, disse Riley Peck, um biólogo da vida selvagem da agência.
Peck disse que o verão seco do ano passado enviou ursos mais magros para a hibernação. Isso, combinado com uma primavera muito úmida e fria, “poderia estar tornando os ursos um pouco mais ousados na tentativa de adquirir suas calorias necessárias”, disse ele.
Em junho, um urso foi capturado e morto depois que arranhou um menino acampado perto de Hobble Creek Canyon, no norte de Utah. Dias depois, as autoridades avistaram um segundo urso na vizinha Springville e pegaram um terceiro urso comendo em latas de lixo em Mapleton, uma cidade acima.
Foram também avistados recentemente ursos em Spanish Fork Canyon e Woodland Hills. Ninguém foi seriamente ferido.
Os encontros não sugerem uma tendência maior em Utah, com relatos de avistamentos de ursos variando amplamente nos últimos cinco anos. Oficiais da vida selvagem registraram 38 encontros em 2015, mas receberam apenas nove relatos no ano seguinte. Um impressionante número de 84 relatórios chegou em 2017.
Em outras partes dos EUA, o número de ursos pardos em torno do Parque Nacional de Yellowstone aumentou tanto que as autoridades federais estão tentando remover seu status de espécie ameaçada. Desafios judiciais sustentaram esse movimento. Pelo menos 700 ursos pardos vivem em partes do Montana, Wyoming e Idaho ao redor do parque.
Os ursos expandiram seu alcance em cerca de 3.900 quilômetros quadrados nos últimos dois anos, de acordo com dados do governo, levando a corridas mais frequentes com caçadores e caminhantes, ataques ao gado e pilhagem de plantações em terras agrícolas.
Estes encontros muitas vezes levam a que os oficiais da vida selvagem se mudem para as profundezas da natureza ou os matem se forem infractores reincidentes ou se habituem às pessoas.
Os conflitos com ursos pretos também têm aumentado na Costa Leste nas últimas décadas, como em Nova Jersey, à medida que as populações se recuperam da caça excessiva.
No ano passado, os EUA A divisão de Serviços de Vida Selvagem do Departamento de Agricultura, que responde aos conflitos entre pessoas e ursos, matou mais de 350 ursos negros e relocou mais de 400 em todo o país.
Com o aumento de ursos negros em Utah este ano, as autoridades de vida selvagem estão incitando as pessoas a proteger suas casas e acampamentos para evitar atrair os animais. Se enfrentar um urso negro, Jolley aconselha as pessoas a ficarem calmas, ficarem quietas e lutarem se ele atacar.
Aqueles em bairros próximos aos contrafortes das montanhas devem limpar regularmente seus contêineres de lixo e guardar itens de quintal que possam atrair o animal, como árvores frutíferas, churrasqueiras e suprimentos para animais de estimação, Jolley disse.
Os caminhantes que visitam os parques nacionais Arches e Canyonlands no leste de Utah têm que carregar seus alimentos em latas à prova de urso em certas áreas. E os visitantes que ficam no acampamento são avisados para não trazer comida de cheiro forte como atum, presunto ou bacon, disse Chris Wonderly, um porta-voz dos parques.
Kathy Pollock com o escritório da Uinta-Wasatch-Cache National Forest disse que eles colocaram mais placas de aviso perto dos acampamentos e das trilhas depois que o garoto foi arranhado no mês passado.
Jolley disse que a crença de que Utah não faz parte do “país dos ursos” subestima os riscos de encontrar o animal e dá a alguns residentes uma falsa sensação de segurança.
“Há ursos em Utah, e as pessoas precisam estar preparadas para isso”, disse ela. “Só queremos ter certeza de que eles estão sendo seguros”.
Repórter de imprensa associado Matt Volz contribuiu para este relatório de Helena, Montana.