Helicóptero de ataque do Exército.
Boeing Defense
Há décadas, o AH-64 Apache tem sido o Cão Alfa do Exército, o avião em que se vai para a guerra no primeiro dia. Aparentemente, esse não será o caso num futuro não tão distante. Por volta de 2030, a FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) do Exército será o seu caça de primeiro dia.
Se a ideia das FARA como um helicóptero de ataque “pontapé na porta” vier como notícia para ti, não estás sozinho. Foi largamente promovido como um helicóptero de reconhecimento de ataque leve, destinado a trabalhar com outras plataformas de força conjunta e efeitos de lançamento aéreo, e para aliviar o Apache da missão uma vez realizada pelo Guerreiro OH-58 Kiowa.
Mas o Brigadeiro-General Walter Rugen, Diretor da futura Equipe de Elevação Vertical Cruzada do Exército, disse em uma entrevista que o “caminho crítico” em futuras operações multi-domínio é a capacidade do Exército de penetrar em ambientes anti-acesso, negação de área (A2AD). De acordo com Rugen, o Apache não é a aeronave que fará isso.
“O FARA e o seu ecossistema é realmente a nossa força de penetração na camada inferior do domínio aéreo. Essa força vai ser capaz de encontrar, consertar e terminar as ameaças de ritmo”, diz Rugen. “Vamos gerar a capacidade de outros jogadores através da força conjunta para manobrar naquele espaço aéreo libertado”. Então vamos começar a desintegrar e abrir um corredor”.”
“E realmente, eu não acho que o Apache participe da fase de penetração. Eu acho que FARA e o ecossistema FARA fazem isso… Se nós geramos essa força conjunta de liberdade de manobra e nossos ativos de ataque pesado estão avançando, o que inclui o Apache, nós estamos ganhando”.
Ganhando através do desdobramento das FARA juntamente com outros ativos no primeiro dia pode ser o pensamento atual do diretor das FVL mas não parece ter sido claramente articulado pelo Exército no passado recente.
De acordo com a FVL do Exército, ela penetrará nas defesas inimigas no primeiro dia de qualquer conflito.
Bell
Major General Cedric T. Wins, o recentemente aposentado comandante do Comando de Desenvolvimento de Capacidades de Combate (CCDC) do Exército, escreveu em março de 2019 que FARA “será uma aeronave de ataque leve e reconhecimento que será capaz de evitar a detecção de radares e operar em megacidades densamente povoadas”.
Como recentemente em Junho, uma equipa do Picatinny Arsenal do Exército empenhou-se em fazer o protótipo de uma pistola Gatling de 20 mm para uso com o Sistema Avançado de Armamento e Protecção de Rotorcraft que será usado nas FARA caracterizou a aeronave como devolvendo “uma capacidade de reconhecimento aéreo dedicada à Aviação do Exército, preenchendo o vazio deixado pelo helicóptero batedor OH-58 Kiowa reformado”.
O lançamento acrescentou que, “Para suas missões de reconhecimento, a aeronave das FARA prioriza uma plataforma leve e tecnologias de sistema de missão para aumentar a mobilidade e a capacidade de sobrevivência da aeronave”.
Agora, nestas comunicações públicas do Exército, as FARA são mencionadas como uma plataforma de ataque penetrante, abrindo caminho (juntamente com outros recursos) para o AH-64.
FARA irá ajudar a pavimentar o caminho para o Apache que virá à luta assim que o inimigo tiver sido amolecido.
Lockheed Martin-Sikorsky
Ironicamente, a ideia foi abordada tal como a Boeing celebrou ter alcançado um marco de 2.500 Apaches fabricados desde Setembro de 1983. No mês passado, a empresa anunciou que Marrocos iria comprar 24 AH-64E, tornando-se o 17º país a adquirir o Apache.
Os dois anúncios estimularam a ideia de que o Apache, o helicóptero de ataque de peso pesado de longa data do Exército e o seu próximo batedor de peso leve (FARA) estariam a operar juntos durante décadas (o Exército planeia operar o AH-64 pelo menos até 2045). Então, que tipo de táticas operacionais mistas é o mulling/conceiving do Exército para o Apache e suas novas plataformas FVL?
Ainda é cedo e existem apenas protótipos da Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) do Exército e ainda nenhum hardware FARA. Ainda assim, este repórter contactou a Equipa Funcional FVL Cross Functional do Exército e a Boeing para o que seria uma discussão de possíveis tácticas, técnicas e procedimentos para o Apache/FVL. Não se revelou como esperado.
FARA & Apache – Together In All Kind Weather?
A nossa primeira pergunta para a Boeing e o General Rugen foi, como vê o Apache e as plataformas FVL a operarem juntos? Houve alguma reflexão ou análise dedicada às operações mistas TTP, mesmo nesta fase inicial?
Boeing respondeu por e-mail à caldeira, não oferecendo nenhum detalhe – ou confirmação – de que tenha dedicado qualquer energia aos conceitos de equipa do Apache/FVL. Em vez disso, disse-nos para chegarmos aos assuntos públicos do Exército.
General Rugen lançou em seu pensamento o caminho crítico para futuras operações multi-domínios, incluindo as citações acima. Ele também enfatizou que FARA será parte de um “ecossistema” de plataformas, vetores de ataque (pense cibernético, EW) e efeitos lançados no ar em qualquer campanha de alta ameaça.
Não serão apenas as armas penduradas em seus próprios pilões que FARA usará para consertar e degradar o inimigo, diz ele. FARA vai aproveitar outros recursos penetrantes de mísseis e UAVs para outras aeronaves.
É uma idéia sinérgica que se estende bem atrás no pensamento militar. Na verdade, o esboço de Rugen das capacidades e sinergias das FARA soa muito familiar a qualquer um que conheça a aquisição fracassada do Exército do Boeing/Sikorsky RAH-66 Comanche. Em 1994, o General Gordon R. Sullivan, Chefe do Estado-Maior do Exército, escreveu:
Comanche serão os olhos e ouvidos do comandante no futuro campo de batalha letal. Ele deve se posicionar rapidamente, ver sem ser visto e informar os comandantes em muitos níveis… Se necessário, os Comanches devem influenciar a batalha com armas orgânicas, ataques de precisão e, às vezes, a tripulação Comanche deve controlar a batalha de manobra…. O sistema integrado de equipamentos de missão da Comanche compartilhará informações críticas digitalmente com outros membros da equipe de armamento combinado do Exército e serviços irmãos …. e comprimirá drasticamente os tempos de engajamento nas batalhas profundas, bem como em batalhas próximas.
2004 depois que o Exército gastou US$ 6,9 bilhões tentando desenvolvê-lo e adquiri-lo.
Boeing-Sikorsky
Uma das principais distinções é que Comanche foi expressamente destinado a trabalhar com o AH-64, designando alvos para o Apache. FARA não é. Apesar de citar a recente aquisição pelo Exército dos mísseis israelitas Spike Non-Line-Of-Sight para o Apache (e possivelmente para o seu colega de equipa MQ-9 Reaper) e o sucesso dos ensaios do Exército com a arma standoff em 2019, Rugen diz que o melhor helicóptero de ataque actual do mundo não se vai juntar às FARA, mais levemente armadas – e blindadas – quando a pele começar a voar.
“Não sentimos que o Apache tenha a capacidade de operar a partir do santuário relativo que o FVL pode. Vamos ter de viver com a frota actual durante algum tempo… Na verdade, a maior parte do nosso trabalho de integração, a maior parte dos nossos estudos, modelagem e jogos de guerra tem estado a amarrar as duas futuras plataformas, não necessariamente procurando diligentemente um lugar para os Apaches porque há uma lacuna de capacidade que precisamos de fechar com alcance. O Apache não estará em nossas lutas mais altas até que FARA e FLRAA possam gerar essa liberdade de manobra”.
Gen. Rugen compara FARA com F-35.
“É como a Força Aérea está a dizer com os seus caças da 4ª geração. Se gerarmos essa liberdade de manobra, estamos a ganhar. Até fazermos isso com nossa capacidade futura, o Apache tem problemas porque falta-lhe o alcance das configurações avançadas de aeronaves de rotor”
Again, isto levantou a questão se houve alguma reflexão sobre táticas conjuntas, particularmente se, como diz Rugen, FARA “terceirizará a letalidade”. A resposta de Rugen sugere que será um processo ad hoc.
“As táticas, técnicas e procedimentos de um comandante do COCOM … ele tem que descobrir uma maneira de manter essa capacidade na vanguarda de qualquer luta. Eu acho que esses caras vão fazer isso como sempre fizeram”
Colonel Gregory Fortier, Gerente de Projeto FARA, PEO Aviation, também participou da entrevista. Quando perguntado se o Exército agora vê as FARA como um substituto Apache, ele fez uma pausa e respondeu:
“FARA vai preencher a lacuna crítica que a aviação do Exército tem em termos de um avião batedor/atacante/reconhecedor. É precisamente por isso que é uma variante monomotor, é precisamente por isso que a exigência do seu peso é o que é, é precisamente por isso que vamos externalizar a nossa letalidade no que diz respeito ao ecossistema e voltar às funções de batedor que foram tiradas com o Delta OH-58”.
Isso certamente soa mais de acordo com a visão de ataque de luz/scout das FARA que foi comunicada. Sobre a questão de saber se existe algum desenvolvimento TTP antecipado para o Apache/FARA, o Coronel Fortier não ofereceu nenhum detalhe, mas salientou que o gerente de produto para integração de sistemas de missão em seu escritório veio do escritório de produto Apache.
Então o Apache é uma aeronave de 4ª geração, não adequada para operações de primeiro dia. FARA é um atacante penetrante de pontapé na porta.
“É o que eu sempre disse”, sustenta o Gen. Rugen. “FARA e o ecossistema FARA é a nossa força penetrante.”
O Fantasma dos Esquemas de Reinvenção da Aviação do Exército
no primeiro dia de qualquer luta num ambiente A2AD de acordo com o Brigadeiro General Walter Rugen.
Boeing Defense
Teal Group analyst and fellow Forbes contributor Richard Aboulafia agree that it seems a departure from the common accepted vision of FARA.
“É suposto ser o veículo de ataque de batedor perfeito que alavanca a próxima geração de arquitetura de aeronaves a rotor – velocidade. Era isso… batedor/ataque. Ataque leve talvez, ajudando e coordenando com recursos mais pesados, ou seja, Apache. Certamente não é um substituto”, diz Aboulafia.
“Minha impressão sempre foi que o impulso para um substituto Kiowa Warrior saiu dos danos que um batalhão Apache sofreu no Iraque porque não teve um reconhecimento adequado”. Isso foi usado como uma oportunidade para vender a arquitetura da próxima geração e tirar proveito da nova tecnologia para um escoteiro”.
A possível mudança de ênfase soa familiar, diz Aboulafia. Dada a pressão orçamentária a que os Serviços já estão sujeitos e a pressão adicional acumulada pelos gastos da COVID-19, ele sugere que pode ser um dispositivo de proteção orçamentária, se a venda for difícil.
“Se isto é realmente mais do que um assistente Apache, não vejo como isso acontece do ponto de vista do orçamento, do ponto de vista do tempo, do ponto de vista da realidade”.
“O fantasma dos esquemas de reinvenção da aviação do Exército” pode assombrar a FVL Aboulafia sugere. Comanche, “o quarterback do campo de batalha moderno”, diz ele, é um exemplo. O Exército disse coisas semelhantes sobre a sua capacidade, mas não sobreviveu ao eixo do orçamento. O FVL enfrenta ainda mais pressão.
“Os orçamentos disponíveis são prováveis e serão iguais? FLRAA é aquele sobre o qual estou um pouco mais incerto. Você pode argumentar que vale a pena pagar pelas capacidades do FARA Scout. Mas FLRAA? Os fuzileiros podiam usá-la. E o SOCOM também podia. Mas será que o Exército vai substituir uns milhares de Black Hawks por isto? Adeus orçamento.”
Aboulafia também nota a impressionante potência dos Apaches (particularmente o AH-64E V6), a carga de ordens e a capacidade de equipa não tripulada. Estes seriam difíceis de combinar em um pacote FARA.
“Se você esperava atingir um tipo de sensor e capacidade de ordenança como o Apache tem, você não está chegando lá com este roteiro de propulsão”.
Chegamos ao Bell cujo 360 Invictus é um dos candidatos das FARA. A empresa vê o Invictus como um atacante A2AD? Frank Lazarra, diretor de vendas e estratégia de Bell para as FARA, admitiu ter lutado com a questão.
“Talvez a FARA ande por aí para ser quarterback… para liderar o papel do Exército na penetração inicial do A2AD . Eu não quero falar pelo Exército”. “
Lazarra continuou a apontar que o “peso de welterweight” FARA parece diferente se for “permitido usar outro na luta”.
Vale a pena notar que o Apache poderia usar outros efeitos também. Poderia o Exército estar protegendo as FARA da pressão do orçamento com sua doutrina do primeiro dia?
“O Exército quer uma vitória na aquisição e as FARA e FLRAA apresentam boas oportunidades”, diz Lazarra. “Eles querem mantê-lo escaneado até onde possam cumprir uma linha de tempo, ter os efeitos necessários para 2030 com uma capacidade de atualização usando a espinha dorsal digital de acesso aberto comum e uma abordagem modular de sistemas abertos”.
“Nós projetamos uma aeronave que não iria quebrar o banco, que pensamos que poderíamos fazer nesta linha do tempo… que poderia entregar e aparecer na mesma veia que o Kiowa Warrior”
Se o Raider X do Sikorsky ou o Invictus do Bell for finalmente escolhido para as FARA, o helicóptero oferecerá mais do que um OH-58 alguma vez poderia. Quanto mais? É uma boa pergunta.
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