Energia hídrica ou água é a conversão da energia hídrica em electricidade. A energia hídrica refere-se à força do fluxo de água que transforma turbinas e geradores de energia, que depois armazenam a eletricidade em redes de energia para consumo em massa. O processo hidrelétrico é um recurso de energia limpa e renovável, pois o ciclo da água ocorre naturalmente. O movimento da água através dos sistemas da Terra é chamado de ciclo hidrológico. Este ciclo é influenciado pela energia solar como outras fontes de energia limpa. Isto acontece porque a quantidade de calor do sol faz com que a água mude na atmosfera, tornando-a sólida, líquida ou gasosa.
Existem diferentes tipos de projetos para criar energia hídrica e eles incluem represamento, desvio e armazenamento bombeado. O método mais utilizado para gerar energia hídrica é o projeto de represamento, que funciona dentro de uma represa e de um reservatório. O projeto do represamento controla a quantidade de água que passa por uma abertura na barragem e depois passa e gira turbinas conectadas a um gerador. Os projetos de desvio produzem energia hidrelétrica permitindo que partes de um corpo fluente de água canalizem através de um funil cheio de turbinas e depois continuem em um caminho natural. O projeto final chamado de armazenamento bombeado opera utilizando dois reservatórios, um em alta e outro em baixa elevação. Este tipo de instalação armazena eletricidade durante períodos de baixa demanda, bombeando água para o reservatório de alta elevação. Quando há uma alta demanda de energia, a água da subida é liberada para o reservatório de baixa elevação e se move através de turbinas conectadas a um gerador.
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Impoundment.
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Diversificação.
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Armazenamento por bombagem.
História
A energia hídrica tem sido historicamente utilizada desde 202 a.C. na China. A energia hídrica foi utilizada para esmagar grãos e até mesmo desempenhou um papel na produção de papel. O primeiro uso em grande escala da energia hídrica foi em 1771 Inglaterra, na fábrica de fiação de algodão de Richard Arkwright. Este avanço tecnológico encorajou Arkwright a começar mais tarde a usar motores a vapor para melhorar o seu negócio. As turbinas de fiação que serviam como precursoras das utilizadas hoje em dia nos mecanismos de energia hidráulica apareceram pela primeira vez em 1827, graças a um engenheiro francês chamado Benoit Fourneyron. O sistema de turbinas foi posteriormente aperfeiçoado por James Francis, em meados do século XIX, para criar energia hidráulica de forma eficiente. O design de Francis ainda é popular hoje em dia. Nas décadas seguintes, inventores e inovadores criaram versões modificadas de turbinas hidroeléctricas, cada uma capaz de gerar energia hídrica de forma eficaz.
A energia hídrica foi primeiramente aproveitada para gerar eletricidade em 1878 na Inglaterra. A energia foi utilizada para acender uma lâmpada na casa de campo de Cragside. Alguns anos mais tarde, muitas fábricas de energia hidrelétrica foram construídas em todos os Estados Unidos para fornecer luz aos cidadãos e usinas de energia. No final do século XIX, a energia hidrelétrica se espalhou pelo mundo, com a criação de usinas na Alemanha, Austrália e China. O maior produtor de energia hidrelétrica hoje é a barragem de Three Gorges, na China, que produz 22.500 megawatts de eletricidade. A energia hidrelétrica é benéfica tanto economicamente quanto em termos de recursos. O Brasil, por exemplo, usou água para gerar 80% da eletricidade em 2011 e por causa dessa produção excepcional aumentou o valor do seu produto interno bruto (PIB).