Quando você tem uma deficiência invisível, o primeiro desafio é conseguir que outras pessoas acreditem em você – para encorajá-las a expressar empatia por outra pessoa. Depois disso, porém, você precisa aprender a ouvir como a sua deficiência pode ter um impacto negativo sobre eles – ou seja, mostrar a própria empatia pelos outros que você insiste em receber.
Eu tenho consistentemente enfrentado essa dupla tarefa ao escrever sobre estar no espectro do autismo, uma tarefa que pode ser especialmente sensível (se gratificante) ao discutir encontros com o autismo. Na verdade, meu primeiro artigo publicado no Salon discutia autismo e namoro. Isso foi há mais de quatro anos. Quando minha carreira de escritor começou em 2012, eu nunca sonhei que me abriria sobre estar no espectro do autismo, muito menos mergulhar nos detalhes vulneráveis da minha vida pessoal. No entanto, o assunto se mostrou popular e foi catártico para discutir, então eu periodicamente retornei a ele ao longo dos anos.
A partir do dia 28 de Agosto de 2016, começou um novo capítulo. Naquele dia, entrei em um relacionamento de longo prazo com minha namorada atual, Charlotte.
Levei algum tempo para desenvolver a coragem de perguntar a ela sobre o que ela aprendeu enquanto namorava um homem autista, com o que é coloquialmente conhecido como Síndrome de Asperger. Antes de começarmos a namorar, eu compartilhei com ela um par de artigos que eu havia escrito sobre o assunto. Em um eu revi um documentário sobre namoro com pessoas autistas, e no outro eu entrevistei vários dos meus ex-namorados. Agora era a minha vez de lhe perguntar: Que conselho daria ela a indivíduos que pensavam em relacionamentos românticos de longo prazo com pessoas que estão no espectro?
A principal coisa em que ela se concentrava eram as dificuldades que muitas vezes surgiam na comunicação.
“Eu não posso dançar ao redor ou acanalar as coisas”, explicou Charlotte. “Eu preciso dizer coisas que eu quero diretamente, caso contrário, você não pega em dicas sociais não verbais”.
“Foi o caso durante uma recente festa de Natal quando eu casualmente mencionei que John F. Kennedy poderia ser um pouco superestimado como presidente (embora, pelo que vale, eu admire muito sobre ele).
“Eu o avisei no Natal sobre como minha família é conservadora e católica romana”, disse Charlotte. “Em poucos minutos, ele conta à família como os Kennedys são superestimados. Eu só olhei para ele, porque meus bisavós tinham um santuário para Jesus Cristo, Maria e JFK em sua casa”
“Acabei de lhe dar o aspecto de STFU”, acrescentou ela.
O aspecto não funcionou, no entanto, exigindo que Charlotte me afastasse e sugerindo que me focasse mais em Grover Cleveland, o tema da minha tese de mestrado e da próxima dissertação de doutoramento.
Falando de Cleveland, Charlotte apontou que ela notou que eu tenho uma tendência a focar mais nos assuntos esotéricos que acontecem em minha mente a qualquer momento, o que significa que tenho menos probabilidade de prestar atenção em situações importantes.
“Preciso mantê-lo concentrado e perguntar se você está prestando atenção a maior parte do tempo. Felizmente eu posso dizer quando você está presente vs. devaneio de Grover Cleveland ou outras coisas”, ela explicou.
Como resultado, um dos principais conselhos que Charlotte deu para outras pessoas que estão namorando indivíduos autistas é que eles precisam aprender como se adaptar a estar envolvido com alguém que nem sempre vai pegar em dicas de comunicação não-verbal e vai lutar com outras formas de socialização básica.
“Acho que você precisa ter certeza de que os futuros parceiros se comuniquem e estabeleçam expectativas que sejam razoáveis e não dependam de comunicação não-verbal para as dicas”, Charlotte me disse. “Acho que paciência e bom senso de humor também são fundamentais”
Há também alturas em que as minhas lutas de empatia podem ser difíceis para Charlotte.
“Estávamos a conduzir na auto-estrada numa noite de chuva e nevoeiro para um evento que não podíamos cancelar,” disse-me Charlotte. “A estrada estava ruim e eu estava nervosa… e você começa a falar sobre como seria engraçado se um caminhão nos atingisse no caminho para o evento”. Quando você diz isso, um caminhão ficou impaciente e cortou na nossa frente, quase danificando o meu carro. Você achou engraçado e nesse ponto eu disse ‘Matt, você precisa parar de falar agora mesmo'”
Charlotte também fez questão de identificar aspectos positivos de estar em uma relação com um homem autista (felizmente).
“Há muita diversão”, salientou Charlotte. “Você muitas vezes esquece um filtro que, embora às vezes possa ser desafiador, também há muitas coisas engraçadas e piadas que você me conta que pode escapar”.
Ela acrescentou: “Eu olho além da sua deficiência e sei que você é uma pessoa. E há coisas que não vão ser sempre 100%, mas é importante comunicar, o que é verdade em todos os relacionamentos””
Eu acho que esta é uma forma valiosa de ver as coisas para qualquer pessoa num relacionamento. É importante estar aberto a mudar os próprios comportamentos para ser um parceiro mais comunicativo e responsivo, e não há nada de irracional em insistir em ser acreditado, ou em querer que suas boas intenções sejam aceitas, quando você comete um erro honesto. Pedir ajuda quando você está lutando com um problema, seja ele relacionado ou não a uma deficiência, também é uma prática que todos devem abraçar.
Ao mesmo tempo, é importante que aqueles com deficiências invisíveis empreguem empatia por si mesmos. Eu não pretendia assustar Charlotte com minhas piadas obscuras sobre o trânsito, ou afastá-la quando ela dava conselhos sobre situações sociais específicas, mas isso não significa que o que eu fiz estivesse bem. Eu lhe devia mais do que um simples pedido de desculpas; também lhe devia uma promessa de que aprenderia com meus erros na maior medida razoavelmente possível. Ser deficiente também não absolve uma das consequências morais dos seus próprios erros. Uma das minhas principais críticas ao popular programa de TV “Atípico”, por exemplo, é como a personagem principal se comportaria de maneira cruel para com outras pessoas, mas recebendo um passe implícito. Isso não é OK.
Não vou dizer que tenho todas as soluções. Mais de cinco anos após ter começado a escrever sobre a vida com autismo, ainda me encontro fazendo mais perguntas do que as que respondo. Dito isto, não consigo imaginar que encorajar as pessoas a parar e pensar sobre como as pessoas ao seu redor devem se sentir é sempre um mau conselho.