Causa: No início do século XIX, os Estados Unidos estavam crescendo a um ritmo acelerado, devido à industrialização, que incluiu sistemas ferroviários e uma demanda crescente de algodão que exigiria muitos quilômetros de espaço. Com toda essa expansão, muitos cidadãos dos Estados Unidos começaram a questionar por que os nativos americanos ainda estavam lá e por que eles ainda não tinham sido removidos? É como se as pessoas só quisessem a terra só para elas. Havia também algum argumento de que os índios americanos poderiam invadir plantações próximas, fazendo com que muitos dos agricultores protestassem contra a sua presença. Eventualmente, o presidente Andrew Jackson, decidiu aprovar os atos de remoção dos índios em 1830, o que lhe permitiu deslocar os índios para o oeste. Como Andrew Jackson tinha crescido em uma plantação onde as invasões dos índios eram comuns, ele tinha uma visão negativa deles, dizendo que “eles são inferiores aos brancos”. O presidente teve muito pouco problema em mandá-los embora, e em 1838 colocou o rastro de lágrimas em ação.
Efeitos: Um efeito importante é que a população nativa americana diminuiu severamente. Enquanto na Trilha das Lágrimas, muitos nativos americanos sofreram hipotermia, fome e doença. Mais de 4.000 nativos morreram devido a essas condições, deixando a população indígena americana pendurada por um fio. O outro grande efeito é que, como havia apenas um punhado de índios que sobreviveram à horrível jornada, a cultura rapidamente se tornou, e ainda é hoje, à beira da extinção.