(Reuters Health) – Zika, het door muggen overgebrachte virus dat aangeboren afwijkingen bij ongeboren baby’s kan veroorzaken, kan ook via seksueel contact op een vrouw worden overgebracht. Maar een nieuwe studie suggereert dat het risico beperkt kan zijn tot de eerste paar weken nadat de symptomen bij haar mannelijke partner verschijnen.
“We gaan onze richtlijnen voor seksuele overdracht van Zika op basis hiervan opnieuw evalueren,” hoofdauteur Dr. Paul Mead van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zei in een telefonisch interview.
De CDC raadt momenteel aan dat paren die zich zorgen maken over het virus elke keer een condoom gebruiken of dat ze zes maanden geen seks hebben, te beginnen wanneer de Zika-symptomen voor het eerst verschenen. Zwangere vrouwen wordt verteld om condooms te gebruiken of seks te vermijden tijdens hun hele zwangerschap.
En terwijl vrouwen die een kind willen krijgen momenteel wordt verteld om ten minste twee maanden te wachten voordat ze proberen zwanger te worden na een reis in een Zika-gevoelig gebied, wordt hen geadviseerd om ten minste zes maanden te wachten als hun mannelijke partner in een regio is geweest met het Zika-virus, bekend als ZIKV.
Het nieuwe onderzoek “suggereert dat er een korte periode is waarin ZIKV-geïnfecteerde mannen dit virus zouden kunnen overdragen via seksueel contact,” schrijft Dr. Heinz Feldmann van de National Institutes of Health in een editorial in de New England Journal of Medicine, waar de studie verschijnt.
“Ze waren helemaal niet in staat om besmettelijk virus te vinden in het sperma na de eerste maand. Ik denk dat dat zeer geruststellend is,” zei Dr. Andrea Ciaranello, directeur van het Perinatal Infectious Disease Program van het Massachusetts General Hospital in Boston, die niet betrokken was bij de studie.
De onderzoekers testten 184 Zika-geïnfecteerde mannen die sperma- en urinemonsters gaven tot 10 maanden na hun ziekte.
Bits van het RNA waaruit het virus bestaat, werden gezien in 61 procent van de spermamonsters die binnen 30 dagen na de ziekte werden genomen, daarna daalde het percentage snel in de volgende twee maanden, hoewel bij één man Zika RNA werd gezien in sperma 281 dagen nadat hij ziek werd.
“Maar de aanwezigheid van RNA in het sperma betekent niet dat de persoon het virus kan overdragen,” zei Mead, die een medisch officier is in CDC’s Division of Vector-Borne Diseases.
De huidige aanbevelingen zijn gebaseerd op dergelijke RNA-deeltjes, en “waarschijnlijk wat ze eerder zagen waren stukjes dood virus die bleven hangen, maar geen risico vormden,” zei Ciaranello in een telefonisch interview.
In tegenstelling daarmee werden virusdeeltjes die in het lab waren gekweekt en mogelijk een infectie konden veroorzaken, gevonden in slechts 3 van de 78 spermamonsters, of ongeveer 4 procent. Geen enkel monster ouder dan 30 dagen vertoonde bewijs van besmetting.
“Als we kijken naar de epidemiologische gegevens,” zei Mead, “vinden we dat alle gedocumenteerde gevallen van overdracht van man op partner hebben plaatsgevonden binnen de eerste maand na het begin van de ziekte. Dat lijkt beter te coördineren met wanneer we besmettelijk virus kunnen vinden” in het sperma dan wanneer stukjes RNA aanwezig zijn.
Sinds de ontdekking in Oeganda heeft Zika zich verspreid naar meer dan 48 landen, en baby’s voortgebracht met abnormaal-kleine hoofden en andere geboorteafwijkingen. Gevallen waarbij de ziekte waarschijnlijk is opgelopen door onbeschermde seks zijn gemeld in ten minste 13 landen.
Terwijl 61 procent van de mannen in de Mead-studie binnen 30 dagen RNA van het virus in hun sperma had, daalde dit percentage tot 7 procent na 90 dagen.
Onderzoekers ontdekten dat de grootste bepalende factor voor hoe lang sporen van het virus in het sperma bleven, was hoe vaak de mannen ejaculeerden. “Na controle voor leeftijd, vonden we dat mannen die vier keer per week ejaculeerden tijdens de studie het ZIKV RNA 21 dagen eerder verwijderden dan mannen die één keer per week ejaculeerden,” schrijft het studieteam.
Ze ontdekten ook dat mannen die een vasectomie hadden ondergaan, minder virus-RNA in hun sperma hadden dan mannen die dat niet hadden gedaan, en dat het virus 12 dagen langer bleef hangen bij mannen van 50 jaar dan bij mannen van 30 jaar.
Andere factoren die verband hielden met hoe lang het virus aantoonbaar was, waren onder meer de bevinding dat Zika-patiënten die conjunctivitis hadden – beter bekend als roze oog – als onderdeel van hun ziekte, ook 12 dagen langer virusgerelateerd RNA in hun sperma hadden.
En bij mannen die tijdens de ziekte geen gewrichtspijn hadden, werd Zika RNA doorgaans 27 dagen langer gedetecteerd dan bij mannen die dat wel hadden.
In alle gerapporteerde gevallen van Zika die zich via seks hebben verspreid, hebben alle zich binnen 41 dagen voorgedaan en de meeste binnen 20 dagen, merkt het Mead-team op.