SALT LAKE CITY (AP) – Meldingen van beren die uit de bergen neerdalen en in achtertuinen en op campings in Utah ronddwalen, zijn meer dan verdubbeld ten opzichte van dezelfde tijd vorig jaar als gevolg van een natte lente en een toename van hun aantal, aldus wildlife officials.
Het komt als conflicten tussen mensen en beren zijn op de stijging elders in de VS als populaties groeien in Montana, Wyoming en Idaho en aan de oostkust.
Utah’s Division of Wildlife Resources heeft tot nu toe dit jaar meer dan 25 meldingen ontvangen van zwarte beren die in vuilnisbakken en op campings zijn binnengedrongen, aldus woordvoerster Faith Jolley. De meeste meldingen zijn gedaan in centraal Utah, volgens cijfers die woensdag zijn vrijgegeven. Het agentschap telde 27 ontmoetingen met beren voor heel 2018.
De sterke toename kan worden toegeschreven aan een grotere berenpopulatie over het Wasatch Front en een natte lente die beren langer dan normaal in winterslaap hield en hongerig hield, zei Riley Peck, een wildlife bioloog bij het agentschap.
Peck zei dat de droge zomer van vorig jaar magere beren in winterslaap stuurde. In juni werd een beer gevangen en gedood nadat hij een jongen had gekrabd die in de buurt van Hobble Creek Canyon in het noorden van Utah kampeerde. Dagen later zagen ambtenaren een tweede beer in het nabijgelegen Springville en een derde beer at uit vuilnisbakken in Mapleton, een stad verderop.
Er zijn recentelijk ook beren gesignaleerd in Spanish Fork Canyon en Woodland Hills. Niemand is ernstig gewond geraakt.
De ontmoetingen wijzen niet op een grotere trend in Utah, met meldingen van waarnemingen van beren die de afgelopen vijf jaar sterk varieerden. Wildlife ambtenaren registreerden 38 ontmoetingen in 2015, maar ontvingen slechts negen meldingen het jaar daarop. Maar liefst 84 meldingen kwamen in 2017.
In andere delen van de VS is het aantal grizzlyberen rond Yellowstone National Park zo sterk toegenomen dat federale ambtenaren proberen hun status als bedreigde diersoort op te heffen. Rechtszaken hebben deze maatregel tegengehouden. Ten minste 700 grizzly’s leven in delen van Montana, Wyoming en Idaho rondom het park.
De beren hebben hun verspreidingsgebied in de afgelopen twee jaar met ongeveer 3.900 vierkante kilometer uitgebreid, volgens gegevens van de overheid, wat leidt tot frequentere aanvaringen met jagers en wandelaars, aanvallen op vee en plundering van gewassen op landbouwgrond.
Die ontmoetingen leiden er vaak toe dat wildlife officials beren diep in de wildernis verplaatsen of doden als ze recidivisten zijn of gewend raken aan mensen.
Zwarte berenconflicten zijn de laatste decennia ook aan de Oostkust toegenomen, zoals in New Jersey, waar de populaties zich herstellen van overbejaging.
Laatst jaar heeft de U.S. Department of Agriculture’s Wildlife Services divisie, die reageert op conflicten tussen mensen en beren, meer dan 350 zwarte beren gedood en meer dan 400 verplaatst over het hele land.
Met de toename van zwarte beren in Utah dit jaar, dringen wildlife ambtenaren er bij mensen op aan om hun huizen en campings te beschermen om te voorkomen dat ze de dieren aantrekken. Jolley raadt mensen aan om kalm te blijven, stil te staan en terug te vechten als een beer aanvalt.
Wijkbewoners in de buurt van de uitlopers van de bergen moeten regelmatig hun vuilcontainers schoonmaken en voorwerpen in de achtertuin beveiligen die het dier kunnen lokken, zoals fruitbomen, barbecueroosters en dierenbenodigdheden, aldus Jolley.
Wandelaars die de nationale parken Arches en Canyonlands in het oosten van Utah bezoeken, moeten in bepaalde gebieden hun voedsel in beerbestendige bussen dragen. En bezoekers die op de campings verblijven, worden gewaarschuwd geen sterk ruikende etenswaren zoals tonijn, ham of spek mee te nemen, zei Chris Wonderly, een woordvoerder van de parken.
Kathy Pollock van het Uinta-Wasatch-Cache National Forest kantoor zei dat ze meer waarschuwingsborden in de buurt van campings en trailheads hebben geplaatst nadat de jongen vorige maand werd gekrabd.
Jolley zei dat de overtuiging dat Utah geen deel uitmaakt van “berenland” de risico’s van het tegenkomen van het dier onderschat en sommige inwoners een vals gevoel van veiligheid geeft.
“Er zijn beren in Utah, en mensen moeten daar op voorbereid zijn,” zei ze. “We willen er gewoon zeker van zijn dat ze veilig zijn.”
Associated Press verslaggever Matt Volz droeg bij aan dit verslag vanuit Helena, Montana.