De race naar Mars brengt concurrentie tussen fabrikanten en naties met zich mee. NASA heeft zich terughoudend opgesteld ten aanzien van een mogelijke rivaliteit met SpaceX of andere fabrikanten in een eventuele race om als eerste naar Mars te gaan. In plaats daarvan ziet het synergieën in mogelijke samenwerking met dergelijke entiteiten. Politici kunnen de NASA echter dwingen tot concurrentie met particuliere entiteiten zoals Boeing en SpaceX om mensen naar Mars te brengen. Voormalig president Donald Trump heeft gepland dat NASA Mars in de jaren 2030 zal bereiken.
Boeing heeft verklaard dat een van zijn raketten zal leiden tot de eerste bemande expeditie naar Mars, voordat SpaceX of anderen een bemande missie zullen laten landen. Boeing is de primaire contractant van het Amerikaanse Space Launch System (SLS) NASA-raketprogramma dat het uiteindelijke doel van een bemande Marsmissie heeft. SpaceX heeft geweigerd te verklaren dat het een race is, of dat het moet wedijveren met Boeing.
Blue Origin heeft verklaard dat het met zijn New Armstrong- en New Glenn-raketten mogelijk missies naar Mars gaat proberen, head-to-head met SpaceX’s Interplanetary Transport System. Dit kan resulteren in commerciële concurrentie die naar Mars gaat.
Virgin Galactic heeft interesse getoond in toekomstige service naar / op Mars.
Vanaf 2019 ontwikkelt SpaceX hun eigen hardware, het Starship met initiële lanceringen gepland voor de vroege jaren 2020, gevolgd door een vrachtmissie naar Mars gepland voor 2022 en een bemande Marsmissie in 2024 met als doel het opzetten van een stuwstofdepot en het begin van een Marsbasis.
Inspiration Mars plande een bemande flyby van Mars met behulp van hardware van derden, maar is sinds 2015 inactief.
In het algemeen wordt gedacht dat NASA en de China National Space Administration (CNSA) in een stilzwijgende race zijn om mensen op Mars te zetten. China zal naar verwachting ergens daarna een bemand vervolg hebben op de robotverkenning van 2020; terwijl NASA een tijdlijn heeft om er in de jaren 2030 te komen.