Wetenschappelijke classificatie
Gebruikelijke naam krokodil, croc; alligator, krokodil Koninkrijk Animalia Phylum Chordata Klasse Reptilia Orde Crocodylia Familie Crocodylidae (krokodillen), Alligatoridae (alligators) Geslacht Soort 23 levende soorten
Snelle feiten
Beschrijving Krokodilachtigen zijn grote, hagedisvormige reptielen met vier, korte poten en een lange, gespierde staart. Hun huid is ruw en geschubd.
Het verschil tussen alligators en krokodillen is vaak gemakkelijk te zien als je het eenmaal doorhebt. Alligators zijn donker gekleurd met een brede, afgeronde snuit en worden meestal in zoet water gevonden. Krokodillen zijn grijsgroen van kleur en geven de voorkeur aan kust-, brak- en zoutwatergebieden. Ze hebben een smalle, spits toelopende, driehoekige snuit. Ook past de vierde tand aan weerszijden van de onderkaak van een alligator in een inwendige holte in de bovenkaak, zodat deze tanden verborgen zijn als de mond gesloten is. Bij een krokodil is de vierde tand altijd zichtbaar.
Mannelijk: Voor alle soorten krokodilachtigen geldt dat volwassen mannetjes groter worden dan vrouwtjes. Omvang De grootste krokodil is de zoutwaterkrokodil, Crocodylus porosus, die meer dan 6 m groot kan worden. De kleinste soort is de dwergkaaiman van Cuvier; volwassen mannetjes bereiken slechts een maximale lengte van ongeveer 1,6 m (5,2 ft.). Gewicht Maximaal 900-1360 kg (1-1,5 ton); de meeste soorten wegen ongeveer 454 kg (0,5 ton) of minder Dieet Krokodilachtigen zijn roofdieren en voeden zich, afhankelijk van hun grootte en habitat, met een verscheidenheid van vissen, reptielen (waaronder andere krokodilachtigen), amfibieën, ongewervelde waterdieren en zelfs vogels, zoogdieren en aas. Broedtijd Geen gegevens
Geslachtsrijpheid Geen gegevens Levensduur Waarschijnlijk zeer langlevend – minstens 50 tot 60 jaar. Verspreidingsgebied In de Verenigde Staten komen twee soorten krokodilachtigen voor: de Amerikaanse alligator (Alligator mississippiensis) en de Amerikaanse krokodil (Crocodylus acutus). Amerikaanse alligators komen alleen voor in het zuidoosten van de Verenigde Staten, terwijl de zeer bedreigde Amerikaanse krokodil alleen in het zuidelijke puntje van Florida voorkomt. Habitat Meestal aangetroffen in tropische en subtropische zoetwater- en zoutwatergebieden. Populatie wereldwijd: geen gegevens Status IUCN: 13 soorten zijn geïnventariseerd, waarvan 4 als ernstig bedreigd
CITES: Bijna alle soorten krokodilachtigen zijn geïnventariseerd
USFWS: De Amerikaanse alligator staat op de lijst van bedreigde diersoorten en de Amerikaanse krokodil op die van bedreigde diersoorten. Veel andere soorten staan op de lijst.
Leuke weetjes
- Alligators en krokodillen zijn een van de oudste en meest succesvolle groepen roofdieren. Een opmerkelijke uitgestorven krokodil was Deinosuchus, of “verschrikkelijke krokodil”. Het enige fossiel dat van deze soort is teruggevonden, is een schedel die in Texas is gevonden en die meer dan 2 m lang was. Gebaseerd op deze schedelomvang, denken onderzoekers dat dit enorme roofdier 15 m lang was en groot genoeg om de meeste dinosaurussen die in die tijd leefden op te eten.
- Krokodilachtigen, zoals de Amerikaanse alligator, hebben verticale pupillen die wijd opengaan bij weinig licht, waardoor ze indrukwekkende nachtelijke jagers kunnen zijn. Hun keelzak (gular) houdt water tegen, zodat ze prooien zowel onder water als op het land kunnen eten.
- De 23 levende soorten krokodilachtigen zijn weinig veranderd sinds het verschijnen van hun prehistorische verwanten, hoewel dit niet betekent dat ze niet geavanceerd zijn in vergelijking met andere reptielen. In tegenstelling tot andere levende reptielen hebben krokodilachtigen bijvoorbeeld een efficiënt vierkamerhart (zoals vogels en zoogdieren).
Ecologie en instandhouding
Krokodilachtigen zijn van vitaal belang voor de algemene gezondheid van hun ecosystemen. Zo controleren Nijlkrokodillen (Crocodylus niloticus) de populatie van de barbeelmeerval. Als de krokodillen zouden uitsterven, zouden de vraatzuchtige meervallen andere vispopulaties kunnen uitroeien, die een voedselbron vormen voor meer dan 40 vogelsoorten. De vogels zijn op hun beurt nodig omdat hun uitwerpselen voedingsstoffen terugvoeren in het systeem. Krokodillen zijn ook aaseters die zich voeden met dode karkassen die langs de waterwegen worden gevonden, waardoor het milieu effectief wordt gereinigd. Zonder krokodilachtigen zouden veel ecosystemen eronder lijden.
Bibliografie
Conant, Roger and Joseph T. Collins. Reptielen en Amfibieën: Eastern and Central North America. Boston. Houghton Mifflin Co., 1991.
Haliday, T. and K. Adler, eds. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians. New York: Facts on File, Inc., 1987.
Ross, C., ed. Crocodiles and Alligators. New York: Facts on File, Inc., 1989.
Steel, Rodney. Krokodillen. Londen. Christopher Helm Ltd., 1989.
flmnh.ufl.edu/cnhc/cbd.html