Juan Ponce de León, (geboren 1460?, Santervás de Campos, Valladolid, León -gestorven 1521, Havana, Cuba), Spaans ontdekkingsreiziger die de eerste Europese nederzetting op Puerto Rico stichtte en aan wie wordt toegeschreven dat hij de eerste Europeaan was die Florida bereikte (1513).
Carol M. Highsmith Archive/Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-highsm-13647)
Waarom is Juan Ponce de León beroemd?
Juan Ponce de León was een Spaanse ontdekkingsreiziger. In 1508-09 verkende en vestigde hij zich in Puerto Rico. Hij stichtte de oudste nederzetting van de kolonie, Caparra, in de buurt van wat nu San Juan is. Hij werd ook gezien als de eerste Europeaan die Florida bereikte (1513).
Wat ontdekte Juan Ponce de León?
Juan Ponce de León wordt gezien als de eerste Europeaan die Florida bereikte. In april 1513 landde hij op de kust van Florida op een plek tussen Saint Augustine en Melbourne Beach. Hij noemde het gebied Florida omdat het met Pasen was ontdekt (Spaans: Pascua Florida).
Hoe stierf Juan Ponce de León?
In 1521 zeilde Juan Ponce de León met twee schepen en 200 man naar Florida en landde bij Charlotte Harbor. Daar raakte hij gewond door een pijl tijdens een indianenaanval, en hij stierf nadat hij was teruggebracht naar Cuba.
Geboren in een adellijke familie, was Ponce de León een page aan het koninklijke hof van Aragon en vocht later in een veldtocht tegen de Moren in Granada. Het is mogelijk dat hij zijn ontdekkingscarrière begon in 1493 als onderdeel van Christoffel Columbus’ tweede expeditie naar de Nieuwe Wereld. In 1502 was hij in West-Indië als kapitein in dienst van Nicolás de Ovando, gouverneur van Hispaniola. Als beloning voor het onderdrukken van een Indiaanse muiterij werd Ponce de León door Ovando benoemd tot provinciaal gouverneur van het oostelijk deel van Hispaniola. Ponce de León hoorde hardnekkige berichten over goud op Puerto Rico en in 1508-09 verkende en vestigde hij zich op dat eiland. Hij stichtte er de oudste nederzetting van de kolonie, Caparra, nabij het huidige San Juan. Hij keerde daarna terug naar Hispaniola en werd gouverneur van Puerto Rico, maar werd al snel van zijn gouverneurschap verdreven door het politieke gemanoeuvreer van rivalen.
De Spaanse kroon moedigde Ponce de León aan om door te gaan met het zoeken naar nieuw land. Volgens de overlevering had hij van Indianen gehoord over een eiland genaamd Bimini (op de Bahamas) waar zich een wonderbaarlijke bron of fontein bevond die degenen die ervan dronken kon verjongen (de Fontein van de Eeuwige Jeugd). Hoewel de zoektocht naar deze fabelachtige plaats een invloed kan hebben gehad op Ponce de León’s ontdekkingsreizen, suggereert de moderne wetenschap dat dit niet het hoofdmotief was.
North Wind Picture Archives/Alamy
Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Hij leidde in maart 1513 een privé-expeditie vanuit Puerto Rico en landde in april van dat jaar op de kust van Florida op een plek tussen het huidige Saint Augustine en Melbourne Beach. Op dat moment realiseerde hij zich niet dat hij op het vasteland van Noord-Amerika was en dacht hij dat hij op een eiland was geland. Hij noemde het gebied Florida omdat het met Pasen was ontdekt (Spaans: Pascua Florida) en omdat er een weelderige, bloemrijke vegetatie heerste. Hij kuste zuidwaarts, voer door de Florida Keys en eindigde zijn zoektocht bij Charlotte Harbor aan de westkust van Florida. Hij keerde terug naar Puerto Rico en vervolgens naar Spanje, waar hij in 1514 de titel van militair gouverneur van Bimini en Florida verkreeg met toestemming om deze gebieden te koloniseren.
Encyclopædia Britannica, Inc.
In 1521 zeilde Ponce de León opnieuw naar Florida, met twee schepen en 200 mannen, en landde in de buurt van Charlotte Harbor. Bij deze gelegenheid raakte hij gewond door een pijl tijdens een indianenaanval, en hij stierf nadat hij naar Cuba was teruggebracht. De derde stad van Puerto Rico, Ponce, is naar hem genoemd.