De grootschalige migratie uit de armste landen van Europa en delen van Azië begon onmiddellijk na de ineenstorting van het communisme in 1990.
De overheidspensioenen en de voorzieningen voor de volksgezondheid zijn in deze landen schamel, en de binnenlandse arbeidsmogelijkheden schaars.
Dat betekent dat de migratie van jonge mensen een belangrijk onderdeel is geworden van de overlevingsstrategieën van gezinnen, aangezien jongere familieleden vertrekken en vervolgens loon naar huis sturen. Deze lonen staan bekend als “remittance” inkomen.
De meerderheid van alle internationale migranten zijn mannen. De redenen hiervoor kunnen deels cultureel en deels economisch zijn.
Mannelijke migranten verdienen over het algemeen een hoger loon. En er zijn aanwijzingen dat de realiteit voor gezinnen in deze worstelende economieën een stimulans is om geslachtsselectieve abortus toe te passen in een poging hun leven te verbeteren.
Zonen verantwoordelijk voor hun ouders
Het gebrek aan huishoudelijke banen in post-communistische landen maakt het baren van zonen nog belangrijker voor de zekerheid van ouders als ze ouder worden. Zelfs voordat internationale migratie mogelijk was, berustte de verantwoordelijkheid voor ouder wordende ouders bij volwassen zonen.
En dus bij gebrek aan functionerende stelsels van sociale zekerheid en gezondheidszorg, en bij gebrek aan plaatselijke werkgelegenheid, is de motivatie om zonen te baren ongetwijfeld toegenomen.
In 2002 had 40% van de vrouwen van 40 jaar en ouder ten minste één zoon die in het buitenland woonde. Mijn berekeningen, waarbij ik gebruikmaak van gegevens van het Albanese Instituut voor de Statistiek en de Living Standards Monitoring Survey 2012 van de Wereldbank, wijzen uit dat elke extra mannelijke geboorte het aantal in het buitenland wonende zonen met ongeveer 0,18 procent doet toenemen
Uit de gegevens blijkt ook dat meer dan 50 procent van de vrouwen met zonen in het buitenland in het voorgaande jaar geld had ontvangen. Slechts 23 procent van de in het buitenland verblijvende dochters had loon terug naar huis gestuurd.
In de landen die migranten uitzenden, heeft de beschikbaarheid van prenatale technologie en geslachtsselectie-abortus de economische stimulansen om zonen te baren duidelijker gemaakt.
Gemannelijkiseerde geslachtsratio’s bij de geboorte zijn goed gedocumenteerd voor Azerbeidzjan, Georgië en Armenië, voor Nepal en voor Albanië, waar steeds meer mannelijke baby’s worden geboren in zowel christelijke als moslimgezinnen.
Boorteverhouding man-vrouw niet typisch
In zowel de meer traditionele en tribale Albanese regio’s van het land, als in de verstedelijkte centrale en zuidelijke regio’s, zijn er meer mannelijke geboorten dan de biologische norm van 105:100 man-vrouw levendgeborenen. Volgens de volkstelling van 2011 was de verhouding voor kinderen jonger dan vijf jaar 109 jongens op 100 meisjes, terwijl de verhouding voor kinderen van vijf tot negen jaar 119:100 was.
Internationale migratie en de toename van het aantal huishoudens lijken ook overlevingsstrategieën van huishoudens te zijn die culturen, religies en de recente economische geschiedenis overstijgen.
En het voorkomen van meerdere generaties die in één huishouden wonen, lijkt gebruikelijk te zijn in landen die veel inkomsten uit geldovermakingen ontvangen.
Nepal, bijvoorbeeld, heeft niet de recente communistische geschiedenis van sommige Oost-Europese of midden-Aziatische landen, maar het heeft ook zowel een hoge fractie van het bbp uit inkomsten uit overmakingen (28,3 procent in 2017)) als een hoog aantal huishoudens met meerdere generaties.
Meer dan 95 procent van de Nepalezen die een migratievergunning krijgen, is man. De inkomsten uit overmakingen waren in 2017 groter dan de som van de officiële ontwikkelingshulp en de directe buitenlandse investeringen.
De economische motieven voor de voorkeur voor de zoon lijken daarom religieuze en culturele overwegingen te overtroeven. Zoals gezegd, zijn de lonen van ongeschoolde mannen immers veel hoger in bestemmingslanden dan in eigen land.
Broers wonen bij schoonfamilie
De trend onderstreept het moeilijke leven van vrouwen in landen die afhankelijk zijn van de overmakingen van de jongens en mannen die naar het buitenland zijn gegaan.
Culturele normen die voorschrijven dat bruiden bij de familie van hun nieuwe echtgenoot gaan wonen, zijn bijzonder sterk in Albanië, Armenië, Tadzjikistan en Kirgizië.
In Tadzjikistan vertrekken jonge mannen binnen enkele maanden na hun huwelijk om in Rusland te gaan werken. De pasgetrouwde bruid verblijft bij de ouders van de jonge bruidegom en draagt de verantwoordelijkheid voor de meeste huishoudelijke taken in het nieuwe huishouden. Maar het geld dat de jongeman overmaakt, gaat naar zijn ouders, niet naar zijn vrouw.
Dochters werken zelden en worden in geval van echtscheiding niet in hun ouderlijk huis opgenomen. Kinderen krijgen betrekkelijk weinig onderwijs, omdat de middelen op de oudste generaties zijn gericht.
Waarom gebeurt dit?
Nauwelijks 30 jaar na het begin van de liberalisering van de markt zijn de meeste post-communistische landen er niet in geslaagd een omgeving te scheppen waarin de werkgelegenheid in de particuliere sector floreert.
Dientengevolge blijven overmakingen van internationale migratie een belangrijke bron van gezinsinkomen. Leden van huishoudens worden naar het buitenland gestuurd om te zorgen voor een gestage stroom van internationale valuta ter ondersteuning van degenen die achterblijven.
De loonverschillen tussen de landen in de regio zijn een belangrijke drijfveer voor internationale migratie. De lonen zijn veel hoger in het nabijgelegen Rusland dan in Kirgizstan of Tadzjikistan, bijvoorbeeld. Zij zijn ook veel hoger in Italië en Griekenland dan in Albanië.
In 2013 bereikten de overmakingen in Tadzjikistan een hoogtepunt van 49 procent van het bbp.
In 2017 was Kirgizië het land dat het meest afhankelijk was van overmakingen. Bijna 33 procent van het bbp van het land in 2017 kwam uit deze bron. En in Albanië bedroegen de overmakingen in de periode 2008-2017 gemiddeld 9,1 procent van het bbp.
Migratie en overmakingen bieden veel voordelen voor ontvangende huishoudens en landen. Migranten bieden een verzekering tegen schokken in het gezinsinkomen, zoals slechte oogsten of ziekte van gezinsleden. Ook verbeteren zij de koopkracht van de overblijvende gezinsleden.
Vermindert de druk om banen te scheppen
Afhankelijkheid van het inkomen uit geldovermakingen heeft echter ook een aantal minder wenselijke effecten. Overheden staan bijvoorbeeld minder onder druk om banen te scheppen. Degenen die onrust kunnen stoken – jonge werkloze mannen – zijn buiten het land. Zij zijn niet in de buurt om deel te nemen aan protesten om betere levensomstandigheden en arbeidskansen te eisen.
Overmakingen worden niet vaak besteed aan investeringen in onderwijs voor kinderen of aan het opstarten van nieuwe bedrijven in het thuisland. In plaats daarvan gaat het geld grotendeels naar huisvesting en de aankoop van ingevoerde goederen. Dit zorgt niet voor groei op lange termijn of genereert belastinginkomsten voor de opbouw van sociale vangnetten.
De waarde van de geldovermakingen varieert naar gelang van de economische en politieke omstandigheden in de ontvangende landen. Ook kan migratie grote demografische gevolgen hebben.
De aard van de markten voor ongeschoolde arbeid is waarschijnlijk belangrijk. Zo zijn vrouwelijke Tadzjiekse migranten in Rusland geconcentreerd in laagbetaalde banen in de dienstensector. Om dergelijke banen te kunnen aannemen, moeten zij Russisch spreken. Mannen zijn geconcentreerd in de bouwsector, waar kennis van de Russische taal minder essentieel is en de lonen veel hoger liggen.
Hoe het Westen verandering kan brengen
Door middel van uit de belastingen gefinancierde bijdragen aan organisaties als het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank, kunnen westerse landen beleid ondersteunen dat de afhankelijkheid van migratie vermindert.
Institutionele omgevingen die het scheppen van werkgelegenheid in de particuliere sector bevorderen, kunnen zowel het belang van internationale geldovermakingen verminderen als de relatieve status van vrouwen in de samenleving verhogen.
Er zijn aanwijzingen uit Vietnam dat veranderingen in de plaatselijke arbeidsmarktomstandigheden ook de houding ten opzichte van vrouwelijke kinderen kunnen veranderen.
Als voorwaarde voor concessionele internationale leningen zouden de besturen van internationale organisaties sterk moeten aandringen op hervormingen die in eigen land banen scheppen.
Het fokken van jonge mannen voor de export is nooit een succesvolle economische ontwikkelingsstrategie geweest en mag dat ook nooit zijn.