Is dat een UFO? Er is waarschijnlijk een verklaring voor.

Als er een buitenaards ruimteschip aan de hemel van de aarde zou verschijnen, zou het waarschijnlijk het eerst worden gezien door degenen die veel tijd besteden aan omhoog kijken: astronomen. Maar professionele en amateur astronomen nemen meestal geen Unidentified Flying Objects (UFO’s) waar. Omdat ze weten welke objecten er zowel overdag als ’s nachts aan de hemel te zien zijn, kunnen ze de meeste waarnemingen vrij snel identificeren, hoe vreemd ze ook mogen lijken. Anderzijds worden UFO’s ook door het grote publiek gemeld. Tijdens de Covid-19 pandemie van 2020, bijvoorbeeld, was er een toename van waargenomen UFO-waarnemingen in veel landen. Velen worden toegeschreven aan de relatieve onervarenheid van de meeste mensen met het interpreteren van mobiele telefoon camera opnames. Lens flares – interne reflecties in de camera – zijn vaak de boosdoener. In 2020 is de toename van het aantal UFO-meldingen ook een teken dat mensen meer tijd hebben gehad om de hemel te observeren. Dat is een trend die zich hopelijk voortzet.

EarthSky 2021 maankalenders nu verkrijgbaar! Ze maken geweldige geschenken. Bestel nu. Gaat snel!

Voor uw referentie, hier is een lijst van hemel objecten mensen vaak verwarren met UFO’s.

Raketlanceringen

Gebruikte raketlichamen

Afzuigballonnen

Aard-satellieten

Sporen van straalvliegtuigen

Chinese lantaarns

Hitte meteoren

“Bewegende sterren”

Planeet Venus

flitsen aan de hemel: Raket verlicht Zuid-Florida. Heeft u het gezien? https://t.co/ImFT6wkT4X pic.twitter.com/otiFVPqYUZ

– Miami Herald (@MiamiHerald) September 2, 2015

Rocket lanceert. Op de ochtend van 2 september 2015 keken veel mensen in Miami, Florida, omhoog om een glimp op te vangen van het vreemde bewegende licht dat hierboven te zien was. Sommigen bestempelden het als een UFO bij het posten van foto’s op Twitter of Facebook, maar anderen wisten dat het een Atlas V-raket was die werd gelanceerd vanaf Cape Canaveral.

Sommige waarnemers hebben een langzaam bewegend object gezien dat een vreemd enkel of dubbel spoor vertoont, dat zelfs van uiterlijk kan veranderen gedurende de momenten dat je het waarneemt. Dit kan voorkomen als een waarnemer het geluk heeft om een ruimtevaartuig te zien net na de lancering; je ziet misschien een rakettrap scheiden van een andere, of de ontsteking van een nieuwe trap.

Kijk eens naar de video hieronder. Dit is een SpaceEx Falcon 9-lancering in december 2017 vanaf Vandenberg Air Force Base, gezien vanuit Los Angeles, Californië.

Gebruikte raketlichamen – tuimelende objecten die in een baan om onze planeet draaien – produceren ook flitsen aan onze nachtelijke hemel. Na de lancering van een satelliet, blijven de meeste raketlichamen nog weken, maanden of zelfs jaren in een baan om de aarde draaien. Terwijl een raketlichaam in een baan rond de aarde tuimelt, kan het zichtbaar zijn als een zwakke bewegende “ster” die heldere flitsen kan produceren wanneer verschillende kanten van het tuimelende object aan zonlicht worden blootgesteld.

Een interessante waarneming van deze soort is een flits die uit een statisch punt aan de hemel lijkt te komen. Hoe is dit mogelijk? Geosynchrone satellieten moeten in een zeer hoge baan worden gebracht, zo’n 22.200 mijl (35.727 km) boven het aardoppervlak. Na de lancering van dit soort satelliet zal de raket die de satelliet in een baan om de aarde heeft gebracht ook in een baan om onze planeet blijven draaien. In plaats van een cirkelvormige baan zal hij een zeer elliptische (langgerekte) baan hebben. Hij kan enkele eigenaardige flitsen produceren, die vanaf de aarde zichtbaar kunnen zijn. Hoe gebeurt het? Afhankelijk van de plaats en het perspectief van de waarnemer kunnen de grillige flitsen van een raketlichaam van een geosynchrone satelliet afkomstig lijken te zijn van een schijnbaar statische plaats aan de hemel. Dit zeldzame verschijnsel is mogelijk als de reflecterende raketlichaam min of meer in de richting van de aarde beweegt, of min of meer van de aarde vertrekt, terwijl het zijn uitgerekte (elliptische) baan vervolgt. Dit is hetzelfde principe dat optreedt wanneer een vliegtuig in de verte statisch lijkt te zijn terwijl het naar je toe beweegt. Met het blote oog kunnen de opeenvolgende flitsen de indruk wekken dat ze uit hetzelfde gebied van de hemel komen. Als u het geluk hebt getuige te zijn van zo’n flits in de lucht, pak dan uw verrekijker! Vergroting kan bevestigen dat het object inderdaad lichtjes beweegt in plaats van statisch te blijven.

Afzuigende ballonnen. Sommige waarnemers die UFO’s melden, beschrijven:

… een schijnbare planeet of een stationair helder object dat op klaarlichte dag wordt gezien.

Grote, ronde objecten aan de hemel kunnen er vreemd uitzien. Ze lijken soms niet te bewegen. Verschillende soorten ballonnen en wereldbollen worden opgelaten door verschillende groepen die verschillende dingen proberen te doen – bijvoorbeeld het weer of de atmosfeer van de aarde bestuderen – en hoewel deze objecten langzaam op de wind meedrijven, kan hun afstand tot een waarnemer ervoor zorgen dat ze stationair aan de hemel lijken te staan. Een voorbeeld is het Loon-programma van Google. Loon heeft een netwerk van wereldbollen gelanceerd om internetdekking te testen met als doel toegang te verschaffen tot afgelegen gebieden. Ze kunnen een hoogte bereiken van 18.300 meter (60.000 voet) of twee keer zo hoog als commerciële vliegtuigen. Die ballonnen zijn reflecterend, en ze verschijnen helder aan de hemel. Ze kunnen meldingen van UFO-waarnemingen veroorzaken.

satellieten in een baan om de aarde. Een of twee uur voor zonsopgang en na zonsondergang zijn satellieten met het blote oog goed zichtbaar. We zien ze dan omdat ze door hun hoge omloopbanen zonlicht ontvangen en weerkaatsen, zelfs als het donker is op de plaats waar de waarnemer staat. Satellieten verschijnen over het algemeen als langzaam bewegende “sterren” die kunnen verdwijnen als ze in de schaduw van de aarde komen. Sommige satellieten, waaronder de Hubble-ruimtetelescoop, weerkaatsen het zonlicht soms gedurende korte tijd op een optimale manier, waardoor een heldere flits of lichtkogel ontstaat. Iridium-satellieten, die cellulaire communicatie verzorgen naar afgelegen gebieden, hadden vroeger reflecterende antennes die zeer intense flitsen produceerden zo helder als -8 magnitude! Dat is veel helderder dan de helderste planeet, Venus. Het is zo helder dat het gedurende één of twee seconden leek op een enorme schijnwerper van daarboven. Nieuwere Iridium satellieten hebben deze eigenschap niet.

Satellieten die in groepen reizen zijn ook bekend om opschudding te veroorzaken, en we kunnen waarschijnlijk een toename van meldingen verwachten wanneer het Starlink satelliet netwerk nog meer opvalt. Hieronder is een video van een trein van hen die passeert, vastgelegd door Marco Langbroek in Nederland in 2019:

Contrails van straalvliegtuigen. Contrails worden vaak verward met “langzaam bewegende meteoren” of “onaangekondigde kometen,” of andere soorten vreemde UFO’s (in dit geval, vaak ongeïdentificeerde vallende voorwerpen) door toevallige waarnemers. Deze damp- of condensatiesporen worden geproduceerd door vliegtuigen op grote hoogte. Ze zien er indrukwekkend uit, vooral wanneer ze zichtbaar zijn in het westen rond zonsondergang. Een contrail die verlicht wordt door de ondergaande zon kan er uitzien als een langzaam vallend, brandend, meteoor-achtig object uit de hemel. Natuurlijk, het valt of brandt helemaal niet. Het is gewoon uitlaatgas van een straalvliegtuig dat vrijkomt in de atmosfeer. Toch kan de afstand tot een waarnemer het langzaam bewegend doen lijken. Weet alleen dat dit geen UFO’s zijn; het zijn gewone straaljagers. Het zijn trouwens ook geen kometen, die ruim van tevoren worden ontdekt en aangekondigd, meestal vele weken of maanden voordat ze zichtbaar worden voor het blote oog (als ze dat al ooit worden). Kometen zijn vele dagen of weken zichtbaar, niet een paar minuten. Verwar contrails dus niet met kometen … of een vallend ruimtetuig.

Chinese lantaarns. Deze hemellantaarns of kleine heteluchtballonnen zijn gemaakt van doorschijnend papier en kunnen er van een afstand heel merkwaardig uitzien. Mensen laten deze gekleurde lantaarns op tijdens festivals, feesten en andere activiteiten. De waarnemers zien een langzaam bewegend licht hoog in de lucht, en zodra de kleine kaars of de wasachtige cel is opgebruikt, “verdwijnt” het heldere gekleurde licht dat in de lucht werd gezien. Het heldere licht kan verscheidene minuten aan de hemel zichtbaar blijven. Wanneer een groep lantaarns wordt gelanceerd, kan de wind ze op iets verschillende hoogten en richtingen sturen, maar een trio Chinese lantaarns is genoeg om meldingen van een formatie UFO’s te veroorzaken!

Heldere meteoren. Een meteoor – of brokstuk uit de ruimte – kan een vreemd uitziend spoor achterlaten, zoals te zien is op de foto hierboven. Of een heldere meteoor die toevallig naar u toe beweegt, kan verschijnen als een kort, helder licht, dat vervolgens verdwijnt.

Sommige meteoren – vuurbollen genoemd – kunnen zo helder zijn dat ze de nachtelijke hemel zo kunnen verlichten dat de nacht even in dag kan veranderen. Ze komen eigenlijk vrij vaak voor, als je naar de aarde als geheel kijkt. Bekijk de vuurbollogboeken van de American Meteor Society.

“Bewegende sterren.” Atmosferische turbulentie of verschillende temperatuurlagen in de atmosfeer kunnen ervoor zorgen dat een heldere ster, vooral een ster laag aan de horizon, een grillige beweging vertoont. Ervaren waarnemers zien dit vaak. Het is slechts een effect van de atmosfeer van de Aarde en wordt geleidelijk verminderd of geëlimineerd naarmate de ster hoger aan de hemel staat, en naarmate het licht van de ster door minder van de atmosfeer van de Aarde gaat (zie het diagram hierboven).

Een grillig bewegend object – een grote kandidaat om als een UFO te worden beschouwd – blijkt meestal een heldere ster te zijn die laag aan de hemel wordt gezien.

Dat brengt ons bij wat misschien wel de all-time meest gerapporteerde UFO is …

Planeet Venus. Venus is de helderste planeet, en het op twee na helderste object aan de hemel van de aarde, na de zon en de maan. Als en wanneer u Venus ziet, zal ze altijd helder zijn, veel helderder dan enig ander sterachtig object aan de hemel. En er zijn speciale tijden in de banen van Venus en de Aarde rond de zon wanneer Venus nog helderder lijkt dan normaal. Deze tijden van de grootste helderheid voor Venus doen zich voor wanneer de planeet op het punt staat tussen ons en de zon te passeren, en, op zulke momenten, doemt Venus typisch laag aan onze hemel op en schijnt met een griezelig helder licht. UFO meldingen stijgen altijd rond die tijd!

Er zijn waarschijnlijk andere objecten die aan deze lijst kunnen worden toegevoegd. Als u weet van een, vertel het ons in de commentaren hieronder.

Wet gewoon dat – terwijl sommige UFO-waarnemingen tijdelijk of voor onbepaalde tijd onverklaarbaar kunnen zijn – de meeste kunnen worden verklaard.

En raak niet te opgewonden of bang als je ooit een zeldzaam of vreemd object in de lucht ziet; er is geen betere manier om snel te onderzoeken dan een kijkje te nemen met optische hulpmiddelen. Houd een verrekijker bij de hand! Er zijn ook uitstekende websites zoals Heavens-Above om hemelgebeurtenissen en lokale satellieten die voorbij komen te controleren.

Bodemlijn: Een referentielijst van de meest voorkomende natuurlijke en door de mens veroorzaakte verschijnselen aan de hemel die mensen vaak verwarren met UFO’s.