Wanneer worden de meeste meisjes ongesteld? De gemiddelde leeftijd waarop meisjes hun eerste menstruatie krijgen, is in de loop der jaren steeds verder gedaald. In 1928 was de gemiddelde leeftijd voor Amerikaanse meisjes 13,9 jaar. In de jaren 1950 en 1960 daalde dit cijfer tot 13,5, en vervolgens tot 12,8 in de jaren 1970. Vandaag de dag ligt de gemiddelde leeftijd om ongesteld te worden rond de 12,5 jaar.
Dit lijkt misschien geen enorme sprong, maar het is nog steeds een gestage daling die moet worden opgemerkt, vooral als er meisjes zijn die al op 7 of 8-jarige leeftijd ongesteld worden – bekend als vroegrijpe puberteit. Klinkt gek, maar dit gebeurt bij ongeveer 15% van de meisjes tegenwoordig. Ik kon nauwelijks bevatten wat een tampon of een maandverband was toen ik 13 was, laat staan toen ik 7 was. Ik ben op pad gegaan om uit te zoeken waarom dit precies gebeurt, want hallo, ik ben nieuwsgierig, en ik weet dat jij dat ook bent (als je dat niet was, zou je hier niet zijn).
Hoewel ik geen definitieve antwoorden heb gevonden, hebben wetenschappers een paar belangrijke redenen geïdentificeerd waarom het begin van voortijdige puberteit bij meisjes op jongere leeftijd plaatsvindt. Ik zal de belangrijkste redenen doornemen.
Obesitas en vroege puberteit
In 2013 ontdekte de Childhood Obesity Foundation dat wereldwijd 42 baby’s en jonge kinderen overgewicht of obesitas hadden. In 2025 zullen er 70 miljoen baby’s en jonge kinderen met overgewicht of obesitas zijn, als de huidige trend doorzet. Dat is krankzinnig.
Nu, je vraagt je misschien af hoe dit precies verband houdt met het begin van je menstruatie, dus laat het me uitleggen. Vetcellen maken oestrogeen aan, dus hoe meer vetcellen je hebt, hoe meer oestrogeen je in je lichaam hebt. Als je onze vorige blogposts of onze Instagram hebt bekeken (ik hoop dat je dat hebt gedaan!), weet je dat oestrogeen ervoor zorgt dat je baarmoederslijmvlies dikker wordt. Wanneer de voering van je baarmoeder dikker wordt en niet wordt bevrucht met een eitje, zal het beginnen te vervellen en voila: ongesteld.
Er zijn een paar dingen die je kunt doen om dit tegen te gaan. Natuurlijk, er zijn medische redenen die bijdragen aan gewichtstoename als een kind, en soms is er niet veel dat kan worden gedaan (althans, niet zonder een arts). Maar over het algemeen moet je ervoor zorgen dat je kinderen goed eten en veel bewegen. Ik ken 4-jarigen die meer tijd doorbrengen met een iPad of televisie kijken dan met aandacht voor hun omgeving, en dat is een slechte gewoonte om aan te wennen. Ga niet de elektronica van je kinderen afpakken, maar zorg voor een balans in hun leven.
Image via Instagram (@tonyfutura)
Stress en menstruatie
Er is een uitgebreide hoeveelheid onderzoek dat chronische stress in verband brengt met het begin van de vroege puberteit bij meisjes, wat leidt tot hun eerste menstruatie. Het idee is dat chronische stress door de hersenen wordt opgevat als een laaggradige bedreiging, die de hersenen aanzet tot voortplanting. Wild, toch?!
Let wel, als ik zeg ‘chronische stress’, bedoel ik niet stress in verband met huiswerk of vrienden. Hoewel dit een rol kan spelen, ontdekten wetenschappers dat deze vorm van stress het meest voorkomt bij jonge meisjes die te maken hebben met hun ouders die gaan scheiden, of jonge meisjes die slachtoffer zijn van seksueel of huiselijk misbruik. Het is een beetje moeilijk voor mij om hier advies over te geven, maar ik zou zeggen: zorg voor open communicatielijnen met je kinderen. Mijn ervaring is dat de meeste kinderen precies zeggen waar ze aan denken, maar soms moeten we het ze vragen.
Image via Instagram (@littledrill)
Milieufactoren
Als gewicht en stress geen bijdragende factoren lijken te zijn, zou het een omgevings-trigger kunnen zijn. Er zijn niet veel gegevens over deze theorie, en de gegevens die er zijn, zijn nogal onduidelijk.
Basically, we’re exposed to tons of different chemicals daily, mainly through the air, and they have the ability to speed up the puberty process in girls – and the onset of your first menstrual cycle. Onze lucht is veel meer vervuild dan vroeger, en er zijn zoveel verschillende chemicaliën in de lucht dat wetenschappers niet precies kunnen vaststellen welke chemische stof ervoor zou kunnen zorgen dat de menstruatie eerder begint.
Hoewel we niet precies kunnen achterhalen wat de oorzaak is van vroegtijdige puberteit, zou dit een extra aanmoediging moeten zijn om de klimaatverandering te bestrijden en het milieu te redden!
Image via Instagram (@littledrill)
Tekenen dat je dochter ongesteld gaat worden
Wanneer een jong meisje in de puberteit komt, zijn enkele van de klassieke tekenen onder meer lichaamsbeharing, een grotere/vollere borst en een toename van zweet. Voor tekenen dat je dochter ongesteld wordt, lees je het laatste stukje van onze meest recente blogpost, hier.
Image via Instagram (@tonyfutura)
Dus eigenlijk – nee, er is geen definitieve reden waarom iemand op 7-jarige leeftijd ongesteld zou worden. Ik wil graag benadrukken dat het niet ongezond is om op jonge leeftijd ongesteld te worden, het is meer ongemakkelijk, suf en vervelend. Het vestigt echter wel de aandacht op een aantal grotere problemen, zoals obesitas, seksueel en huiselijk geweld en het milieu. De moraal van het verhaal hier is dat we voor onszelf, onze geliefden en de planeet die we thuis noemen, moeten zorgen!
Voor wat extra bescherming wanneer tante Flo de volgende keer naar de stad komt, probeer dan een van onze tiener ongesteldheids panty’s voor comfort en gemoedsrust.