- Om naar China te graven, zou je je reis moeten beginnen vanuit Chili of Argentinië – de locatie van China’s antipode (of tegengestelde punt op Aarde).
- U zou een superkrachtige boor nodig hebben om door rots en metaal binnen de drie lagen van de Aarde te komen.
- Eerst is er de aardkorst. Het is de dunste van de drie hoofdlagen, maar de mens heeft er nog nooit helemaal doorheen geboord.
- Daarna komt de mantel, die maar liefst 84% van het volume van de planeet uitmaakt.
- In de binnenkern moet je door massief ijzer boren. Dit is vooral moeilijk omdat er in de kern bijna geen zwaartekracht is.
- Bezoek de homepage van Business Insider voor meer verhalen.
Volgende is een transcriptie van de video.
Narrator: Als je naar het andere eind van de wereld wilt, is het een eindje lopen. Ongeveer 20.000 kilometer. Maar wat als je niet over het oppervlak hoefde te reizen? Wat als je rechtdoor naar de andere kant kon graven?
Als je vanuit de VS naar China wilt graven, moet je eerst iets weten. Het andere punt op de planeet ligt niet in China. Het is ergens in het midden van de Indische Oceaan. Dus, om in China te komen, moet je beginnen met graven in Argentinië of Chili.
Je eerste uitdaging zou zijn om door de aardkorst te graven. Het is de dunste van de drie aardlagen, maar de mens heeft er nog nooit helemaal doorheen geboord. Als je afdaalt, kom je al snel op de diepte van de Parijse Catacomben, het diepste metrostation, en de duivelsworm, het diepste dier dat we ooit onder de grond hebben ontdekt.
Dan begint het heet te worden. Op 4.000 meter diepte passeer je de diepste mijn van de planeet, die gekoeld wordt met ijs om het de arbeiders comfortabel te maken, want hier beneden is het 60 graden Celsius. Op 8.800 meter ben je zo diep als de Mount Everest hoog is, maar dat is nog steeds niet het diepste punt waar mensen ooit hebben gegraven. Dat punt ligt op de bodem van het Kola Superdiepe Boorgat, op 12.260 meter onder de oppervlakte. Hier beneden is de druk 4.000 keer hoger dan op zeeniveau, en de temperatuur is er 180 graden Celsius, zodat je veel isolatie nodig hebt om niet te smelten.
Op ongeveer 40.000 meter bereik je de tweede en grootste laag van de aarde, de mantel, die 84% van het volume van de planeet uitmaakt. Dichtbij de rand lopen de temperaturen op tot zo’n 1.000 graden Celsius, heet genoeg om veel metalen, zoals zilver, te doen smelten, maar geen stalen boor. En dat is maar goed ook, want die heb je nodig om door het eerste deel van de mantel te boren, die uit massief gesteente bestaat, tot je op 100.000 meter diepte bent, en dan moet je misschien overschakelen op een propeller.
Hier zijn de druk en de temperatuur zo hoog dat op sommige plaatsen het gesteente een karamelachtige consistentie aanneemt. Het is dit gesteente dat uiteindelijk uit vulkanen aan de oppervlakte barst. Kijk op 150.000 meter uit naar diamanten. Ze ontstaan wanneer hitte en druk de koolstofatomen in dit gebied herstructureren. Op 410.000 meter is het gesteente weer vast, dus is het terug naar de boor. Op deze diepte is het nog heet genoeg om gesteente te smelten, maar de druk is zo extreem dat de moleculen binnenin letterlijk niet meer vloeibaar kunnen worden.
Dan, 3 miljoen meter lager, bereik je de derde laag van de aarde, de buitenkern. In tegenstelling tot de aardkorst en de mantel, is de kern gemaakt van ijzer en nikkel. De temperatuur is hier net zo hoog als het oppervlak van de zon, heet genoeg om al dat metaal te smelten, dus, jawel, terug naar de propeller. En die zou gemaakt moeten zijn van een soort supermateriaal, want geen enkel bekend element heeft een smeltpunt boven de 6000 graden Celsius. Erger nog, de buitenkern heeft ook een lage zwaartekracht, want als je zo diep zit, zit een groot deel van de massa van de planeet boven je, wat een zwaartekracht opwekt die je van het centrum wegtrekt. Dus om verder te gaan, zou je een super hitte- en drukbestendige onderzeeër nodig hebben, die zich als raketten in de ruimte voortbeweegt door brandstof uit het achtereind te schieten.
Je zou al snel bij de binnenkern aankomen, zo’n 5 miljoen meter onder het oppervlak. De binnenkern is één grote bol van massief ijzer, dus het zou zeker een uitdaging zijn om er doorheen te komen. Maar als je een weg vindt, kom je al snel op de helft, zo’n 6,4 miljoen meter lager, ook wel bekend als het middelpunt van de aarde. Er is bijna evenveel massa om je heen, die je in alle richtingen evenveel aantrekt, dus er is hier geen zwaartekracht.
En nu wordt de reis pas echt moeilijk. De tweede helft. Want als je voorbij de binnenkern graaft, voel je al snel weer de aantrekkingskracht van de zwaartekracht. En deze keer komt de zwaartekracht van boven, waar de meeste massa zit. Dus terwijl je naar beneden graaft, ten opzichte van waar je begon, voelt het alsof je omhoog klimt. En als je niet die handige raketten had die je voortstuwen, zou je direct terugvallen naar de kern. Maar 6,4 miljoen meter later, na je door ondoordringbaar ijzer, gesmolten legering, en vast en papperig gesteente te hebben geworsteld, zou je eindelijk aan de andere kant, in China, aankomen.
Dat zou zeker een opluchting zijn, maar het zou niet eens het beste deel zijn. Ervan uitgaande dat je een tunnel door het centrum van de aarde achter je zou laten, zou je nu in minder dan een uur heen en weer kunnen reizen tussen China en Argentinië, gewoon door erin te springen. Om te leren waarom, bekijk een andere video die we hebben gemaakt over springen door het middelpunt van de aarde.
EDITOR’S NOTE: Deze video is oorspronkelijk gepubliceerd in juli 2019.