Tijdens een persevenement om een opvolger aan te kondigen voor de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst, probeerde president Donald Trump de NAFTA af te schilderen als een ramp voor de Amerikaanse handel.
“Sinds de goedkeuring van de NAFTA hebben de Verenigde Staten een handelstekort van in totaal meer dan $ 2 biljoen opgelopen”, zei Trump tijdens het evenement op 1 oktober 2018 in het Witte Huis. (Bekijk het op ongeveer de 20:00 mark.)
Is dat waar?
We draaiden naar gegevens over de handel in goederen met Canada en Mexico gepubliceerd door het Amerikaanse Census Bureau. We totaliseerden de handelsoverschotten of -tekorten met elk land tussen 1994 – het jaar waarin de overeenkomst werd ondertekend – en 2017, het laatste volledige jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn. (Ter herinnering: Een handelsoverschot betekent dat de export de import overtreft; een handelstekort betekent dat de import de export overtreft. Het betekent niet letterlijk dat de Verenigde Staten $ 2 biljoen verloren.)
Hier is het jaar-voor-jaar overzicht van de handelsbalans van goederen met beide landen. Op één uitzondering na, waren het allemaal jaarlijkse tekorten. (Mexico is gemarkeerd in rood, terwijl Canada is gemarkeerd in blauw.)
Als je het allemaal optelt, bedroeg het geaccumuleerde Amerikaanse handelstekort met beide landen in goederen tussen 1994 en 2017 $ 1,97 biljoen. Naar boven afgerond is dat $ 2 biljoen.
Maar het is niet een volledig volledige beschrijving. Deze cijfers hebben alleen betrekking op goederen – niet op goederen en diensten. Wanneer Trump als president heeft gesproken over handelsstatistieken, heeft hij vaak verwezen naar het tekort voor alleen goederen. Dat schildert de handelspositie van de Verenigde Staten in een slechter licht dan wanneer de berekening diensten had omvat (zoals juridische of boekhoudkundige diensten).
We konden geen gegevens over diensten helemaal terug tot 1994 vinden, maar we gebruiken gegevens voor 2015, 2016 en 2017 voor een gevoel van hoe de cijfers verschillen.
In elk van die jaren hebben de Verenigde Staten hun bescheiden handelstekort in goederen met Canada uitgewist door een handelsoverschot in diensten te hebben. Het effect van diensten op de handelsbalans met Mexico was kleiner, maar het handelstekort met Mexico kromp typisch wanneer diensten werden meegerekend.
Ten tweede gebruikt Trump deze statistiek om de negatieve impact van NAFTA te benadrukken terwijl hij de positieve impact minimaliseert.
NAFTA had zeker negatieve aspecten voor de Verenigde Staten. Onlangs beoordeelden we een uitspraak van Trump dat “we duizenden fabrieken zijn kwijtgeraakt” als gevolg van NAFTA Mostly True.