Een proefprogramma waarbij drugs- en alcoholtests met vingernagels worden uitgevoerd, helpt om bestuurders op te sporen die zijn veroordeeld voor rijden onder invloed, maar nog steeds drinken of drugs gebruiken. Vingernageltesten leggen iemands geschiedenis van drugs- en alcoholgebruik in de afgelopen drie tot zes maanden vast.
Het programma, in Kenosha County, Wisconsin, test bestuurders die zijn veroordeeld voor ten minste drie DWI-overtredingen, zegt Guida Brown van de Hope Council on Alcohol & Other Drug Abuse, die bestuurders beoordeelt die zijn veroordeeld voor rijden onder invloed in de county. Bestuurders moeten het jaarlange programma met succes afronden om hun rijprivileges te behouden.
“We doen veel beoordelingen, maar tot nu toe zaten er geen tanden achter – geen mogelijkheid om mensen te helpen zien dat ze echt een probleem hebben – en hen te begeleiden op een manier om abstinent te blijven,” zegt Brown. “Met deze test, wanneer we zeggen dat je geen drugs of alcohol mag gebruiken voor de duur van een jaar van het rijveiligheidsprogramma, kunnen we de resultaten verifiëren.”
Een blaastest kan al 12 uur nadat een persoon heeft gedronken negatief zijn, volgens Douglas E. Lewis van de United States Drug Testing Laboratories (USDTL), die de vingernageltest maakt. Daarentegen kan een bloedalcoholtest genaamd een PEth-test alcohol detecteren in het systeem van een persoon gedurende ongeveer twee tot drie weken en een vingernageltest kan alcohol detecteren in het systeem van een persoon gedurende ongeveer 90 dagen.
Lewis en Brown presenteerden de bevindingen van het proefprogramma op de recente jaarlijkse bijeenkomst van het College on Problems of Drug Dependence.
De meeste provincies doen geen drugs- of alcoholtests als onderdeel van hun veiligheidsprogramma’s voor chauffeurs, merkt Brown op. “Het grote probleem is niet alleen meer rijden onder invloed – andere drugs worden steeds meer een gevaar op de weg, met inbegrip van marihuana en voorgeschreven medicijnen,” zegt ze. Uit het proefprogramma bleek dat 59 procent van de geteste personen positief was voor alcohol, wat erop wijst dat ze na hun laatste arrestatie voor rijden onder invloed nog steeds aan de drank waren. Van degenen die op drugs werden getest, was 35 procent positief. Cocaïne, marihuana en opiaten waren de meest gevonden drugs.
Lewis zegt dat de test meestal $100 kost. In Kenosha betalen cliënten van het DWI-programma zelf voor de tests, die meestal ongeveer vier keer in de loop van het jaar plaatsvinden. Hoewel sommige provincies de kosten van de test als een belemmering zien voor het gebruik ervan, merkt Brown op dat de test veel minder vaak wordt gedaan dan een urinetest, die om de paar dagen moet worden uitgevoerd om nauwkeurige resultaten te krijgen. Ze heeft gepleit voor meer overheidsgeld om meer geld uit te trekken voor drugs- en alcoholtests, en voor een verlenging van de duur van het programma. “
Drugstesten met haar zijn wijdverspreider dan vingernageltesten. Vingernagels zijn, net als haar, gemaakt van een eiwit dat keratine heet. Drugs- en alcoholbiomarkers worden gevangen in de keratinevezels van de vingernagel. Biomarkers kunnen uit het haar worden gewassen door gebruikelijke cosmetische behandelingen zoals bleken, verven, permanenten en stijltangen. Dit vermindert de aanwezigheid van detecteerbare stoffen. Dit is geen probleem met nagels, zegt Lewis. In tegenstelling tot haar, dat stopt met het vastleggen van drugs- en alcoholbiomarkers zodra het haar uit het lichaam groeit, blijven nagels deze stoffen vastleggen naarmate de nagel in lengte en dikte toeneemt.
Nagels bieden tot zes maanden geschiedenis van drugsgebruik en tot drie maanden geschiedenis van alcoholgebruik, volgens Lewis. Biomarkers zijn al een week na drugs- of alcoholgebruik aantoonbaar in nagels. Een typisch monster is 2 tot 3 millimeter, ongeveer de dikte van een kwart.
Lewis benadrukt dat de test niet positief zal terugkomen voor de persoon die een drankje of twee per dag drinkt. “Je hebt minstens zes standaard drinkbuien nodig – vijf standaarddrankjes in een periode van twee uur voor een man, of vier voor een vrouw – binnen een periode van drie maanden om de test positief te laten terugkomen,” zegt hij. “Deze test vindt iemand die vaak genoeg drinkt om bezorgd te zijn.”
De test detecteert ook amfetaminen, opiaten, cocaïne, marihuana en PCP. Hoewel vingernageltesten al 20 jaar beschikbaar zijn, werden ze tot voor kort voornamelijk gebruikt voor onderzoek, aldus Lewis. Verbeterde technologie heeft wetenschappers in staat gesteld om de test te verfijnen, zodat het drugs- en alcoholgebruik kan detecteren, zelfs wanneer een persoon deze stoffen niet dagelijks gebruikt.
Naast DWI programma’s, maken sommige professionele gezondheidsprogramma’s gebruik van het testen van vingernagels op drugs. “Deze programma’s, zoals die voor artsen, hebben cliënten nodig om een laag niveau of zo dicht mogelijk bij een abstinent niveau voor lange perioden van tijd te handhaven,” merkt Lewis op. “Deze test stelt beoordelaars in staat om een objectieve set van instrumenten te hebben.”
Foto credit: USDTL