No golf bucket list is without an Irish getaway. De cultuur, geschiedenis en schoonheid van Ierland maken het een go-to bestemming voor elke reiziger, en voor een golfliefhebber zijn er weinig plaatsen die meer droombanen bieden. Maar je hoeft niet alleen te golfen of alleen maar de toerist uit te hangen als je Ierland bezoekt. U kunt beide doen – de lange zomerdagen van Ierland komen goed van pas – en het is heel gemakkelijk. Je hebt alleen wat tijd nodig om te plannen. Dat is waar wij om de hoek komen kijken.
Dus zonder verder oponthoud, hier is ons wat te zien, waar te spelen, waar te eten en waar te overnachten manifest voor Ierland. Maar wees gewaarschuwd, onze route is niet voor de onambitieuze. Camera en golfclubs vereist.
ZONDAG/MONDAG
Vlieg op zondagavond van NYC of een andere luchthaven naar keuze en vlieg maandagochtend vroeg naar Dublin om een auto te huren. (Wees voorzichtig met het rijden aan de andere kant van de weg, jullie Amerikanen!) Van daaruit gaat u naar het centrum van de stad, waar u meer dan genoeg zult vinden om uw dag door te brengen. Er zijn tal van beroemde pubs – The Brazen Head en The Temple Bar, onder anderen – en andere go-to stops zoals de Jameson Distillery en de Guinness Storehouse.
Na wat sightseeing, hop terug in de auto en check in het Portmarnock Hotel and Golf Links net buiten de stad. Probeer een kamer te krijgen op het oosten met uitzicht op de Ierse Zee of een kamer op het zuiden met uitzicht op de golfbaan. Als u het goed plant, hebt u net genoeg tijd voor een avondje negen holes (of misschien 18) op de door Bernhard Langer ontworpen linksbaan van het hotel. Afhankelijk van de tijd van het jaar kunt u in Ierland tot 22.00 uur golfen, dus er is genoeg om in één dag te doen.
En dankzij de ligging van uw hotel bent u op de perfecte plek om uw ronde van dinsdag goed te beginnen…
TUESDAY
Ga drie kilometer de weg van het hotel af en speel op de historische Portmarnock Golf Club, waar de Irish Opens, Walker Cups en enkele van de beste golfers ooit hebben gespeeld (Sam Snead, Arnold Palmer, Phil Mickelson, enz.).). Het staat op de 49e plaats van GOLF’s 2017-18 Top 100 Courses in the World lijst, en het stelt niet teleur (de blauwe en rode nines zijn de championship holes, en er is ook een gele negen).
Different tees maken het speelbaar voor alle handicaps, en het biedt een leuke en eerlijke test. Problemen wachten als u de greens mist, maar de holes vloeien naadloos in elkaar over, en het landschap zorgt voor een onvergetelijke ervaring. De par-3 15e loopt parallel aan de kust en is onvergetelijk.
Na Portmarnock kunt u een paar uur zuidwaarts gaan naar Faithlegg House Hotel and Golf Resort in Waterford om de tweede etappe van uw reis te beginnen (of maak een kleine omweg en speel de European Club, die op de 97e plaats van de wereld staat). Hier kunt u de zuidoostkust van uw to-do lijstje afvinken en wat broodnodige R&R krijgen terwijl u bezig bent (daar zijn vakanties tenslotte voor). Faithlegg biedt een ontspannend uitje dat een leuke afwisseling is van de drukte van Dublin. Het is een prachtig gebouw (je slingert door de golfbaan om er te komen) en biedt onderdak aan verschillende banketten en bruiloften. Het heeft alle voorzieningen die je nodig hebt en dan nog wat. Er is een ontspannend zwembad, een fitnesscentrum en zelfs kindvriendelijke opties, zoals de enorme speeltuin aan de achterkant. Het eten is ook uitstekend, en je hebt een paar verschillende eetzalen en menu’s om uit te kiezen.
Zorg ervoor dat je een snelle 18 holes in op de resort course die avond of spelen in de ochtend voordat je weer op de weg. De greens zijn lastig op deze parklandbaan. Op weg uit de stad kunt u ook langs Waterford Castle rijden, een andere mogelijkheid om te overnachten en te golfen.
WEDDAG
Ga naar het westen en neem uw camera, telefoon, GoPro of wat voor foto-apparaat dan ook mee: het is kasteeldag. Onderweg naar uw volgende bestemming, Killarney, maakt u een tussenstop bij de Rock of Cashel, Cahir Castle en Blarney Castle. Ze liggen niet al te ver uit de route en zijn de toegang waard als historische bouwwerken je ding zijn. Ze behoren tot de beste van het land. Weinig tijd? Doe er dan gewoon één van. Wil je minder kastelen en meer stad? Breng dan wat tijd door in het centrum van Cork. Wil je minder stad en kastelen en meer golf? Ga dan verder naar het westen en probeer een afslag te krijgen bij Old Head, dat gelegen is in een van de meest adembenemende gebieden waar u ooit een golfbaan zult vinden.
Beëindig uw nacht door in te checken in The Malton in Killarney, een prachtig en historisch hotel dat centraal in de stad is gelegen. Het werd geopend in 1854 (onder een andere naam) en pronkt nog steeds met zijn Victoriaanse kenmerken. De muren zijn bepleisterd met prachtige foto’s, elke centimeter is voorzien van kroonlijsten en de kamers zijn een luxueus toevluchtsoord dat door elke vakantieganger wordt verwelkomd (en de badkamers zijn zo groot als appartementen in NYC). Er is ook een overvloed aan eetgelegenheden, maar een groot aantal restaurants ligt op korte loopafstand.
THURSDAY
Killarney ligt in het graafschap Kerry, en het is het perfecte begin- en eindpunt voor de beroemde Ring of Kerry, een adembenemende tocht over het schiereiland Iveragh in het zuidwestelijke deel van Ierland. U kunt met uw eigen auto rijden of een kaartje kopen voor een bustocht, maar als u met uw eigen auto komt, kunt u uw eigen stopplaatsen kiezen (wees wel voorzichtig op die bochtige, smalle wegen). De rondrit is ongeveer 112 mijl, maar dat houdt geen rekening met de keren dat u stopt om de historische plaatsen, prachtige uitzichten of schilderachtige, slaperige stadjes te bekijken die de toeristen verwelkomen.
Wilt u de Ring echt onvergetelijk maken? Deel uw dag dan in tweeën en neem een pauze voor 18 holes. Een fantastische optie, Waterville Golf Links – GOLF’s 82e beste baan ter wereld – ligt op slechts een paar minuten van de route van de Ring.
Na het voltooien van de Ring of Kerry (en/of uw ronde) gaat u de stad in om te genieten van Ierse gerechten en muziek voordat u zich terugtrekt in uw hotel om uit te rusten.
VRIJDAG
Pak uw koffers en verlaat Killarney, maar u zult niet lang in de auto zitten. Slechts een uur noordwaarts ligt Ballybunion, en GOLF rangschikt zijn oude baan als de 17e beste in de wereld. Van daar is het minder dan twee uur naar Ennis, uw volgende stop (als u het golfen overslaat, is het van Killarny naar Ennis iets minder dan twee uur).
Ennis heeft veel goede restaurants, live muziek en een heerlijk kleinstedelijk gevoel. Neem uw intrek in het Temple Gate Hotel en maak het u gemakkelijk, stap dan weer in de auto en rijd in 30 minuten naar het westen, naar de Cliffs of Moher, die door velen worden beschouwd als de beste toeristische bestemming van heel Ierland. Op de kliffen kunt u tussen een uur en drie uur doorbrengen, want de wandelpaden en uitzichten houden nooit op. Het is kilometers rots, oceaan en verbazingwekkend natuurlijk landschap. Vanaf 400 meter boven de Atlantische Oceaan heeft u een uitzicht dat u nog nooit heeft gezien.
Terug bij de Temple Gate kunt u genieten van een locatie die u midden in het hart van de stad brengt. Via de achterdeur van het hotel bent u slechts een steenworp verwijderd van de smalle straatjes die overspoeld worden door bakkerijen, schilderachtige koffietentjes, buurtwinkels en meer eet- en livemuziekmogelijkheden dan u zich ooit zou kunnen wensen. Terug in het hotel zijn er nog twee restaurantopties, een met een chiquere flair en een andere, de Preachers Pub, die livemuziek heeft en een gevoel geeft dat zowel Iers als bosachtig is. Zorg ervoor dat u een Guinness krijgt.
ZATERDAG
Het is tijd om naar huis te gaan, maar niet na een laatste rondje golf op de bucketlist. Niet ver van Ennis zijn twee spectaculaire opties in Lahinch (op 30 minuten afstand) en het Trump International Golf Links & Hotel in Doonbeg (45 minuten). Lahinch’s Old course staat op de 35e plaats van GOLF’s Top 100 Courses in the World lijst. Hij werd eerst ontworpen door Old Tom Morris en later herontworpen door Alister MacKenzie, bekend van Augusta National Golf Club.
Trump International en Lahinch liggen beide op een uur rijden van Shannon Airport, waar u uw vlucht naar huis kunt nemen.
Shannon is klein genoeg om het niet overweldigend druk te hebben, maar groot genoeg om rechtstreekse vluchten te nemen naar waar u heen moet. En, met de tijdsverandering, kun je een middagvlucht nemen en op tijd terug zijn voor het avondeten (of dicht genoeg). Last but not least: gebruik de zondag om bij te komen voordat je maandag weer aan het werk gaat. Hey, je hebt het verdiend.