Het meeste bewijs voor de voordelen van tijgerbalsem is gebaseerd op wat onderzoekers weten over de actieve bestanddelen ervan.
Tijgerbalsem kan verlichting bieden bij:
Pijnen en verrekkingen
Ingrediënten in de balsem, zoals kamfer, verhogen de bloedtoevoer naar het huidoppervlak, waardoor een verwarmend gevoel ontstaat dat kan afleiden van pijn en stijfheid.
Kamfoor en menthol kunnen ook de bloedcirculatie naar de spieren verbeteren, waardoor de genezingstijd mogelijk wordt versneld en ontstekingen worden verminderd.
In een kleine studie uit 2014 ervoeren negen volwassenen die vaseline met 5, 10 of 20 procent kamfer op hun onderarmen aanbrachten, een verhoogde bloedtoevoer naar hun huid en spieren.
Andere ingrediënten in Tijgerbalsem, zoals methylsalicylaat, werken als pijnstillers en verdoven de huid, wat stijfheid en pijnen kan verminderen.
Tijgerbalsem kleefpleisters zijn wellicht het nuttigst bij spierpijn en verrekkingen, omdat een pleister de actieve ingrediënten gedurende een langere periode geleidelijk afgeeft.
Sommige versies van Tijgerbalsem bevatten capsicum, het actieve ingrediënt in chilipepers. Capsicum blokkeert zenuwreceptoren die pijnimpulsen doorgeven, waardoor een warm gevoel ontstaat dat de intensiteit van spierpijn en verrekkingen kan verminderen.
Capsicum kan veel soorten pijn verminderen, waaronder die van artritis, kanker en maag- en darmproblemen.
Tijgerhoofdpijn
Auteurs van een studie uit 1996 ontdekten dat het aanbrengen van Tiger Balm op het voorhoofd effectiever was bij het verlichten van spanningshoofdpijn dan een placebo. Het was bijna net zo effectief als het innemen van acetaminophen (Tylenol).
Hoewel de huidige medische reviews van alternatieve hoofdpijn remedies deze studie blijven aanhalen, is meer up-to-date onderzoek noodzakelijk.
Veel verkoudheid en verstopping
Tiger Balm bevat ingrediënten die kunnen helpen bij het verlichten van sinus en verstopping van de borst. Sommige worden al eeuwenlang gebruikt in de vorm van olie, zalf en inhalatiemiddel om verstopping door verkoudheid en allergie te verlichten.
Camfoor werkt als een mild slijmoplossend middel, neusdecongestivum en hoestonderdrukker. Menthol kan helpen geïrriteerde neusgangen te verzachten, waardoor verstopte neuzen worden verlicht.
In een onderzoek uit 2013 duurde het langer voordat 14 mensen die een 1 procent mentholoplossing inhaleerden voordat ze werden blootgesteld aan capsicum, een hoestveroorzaker, hoestten dan degenen die de mentholoplossing niet gebruikten.
Mensen die Tijgerbalsem willen gebruiken tegen congestie of andere verkoudheidssymptomen, moeten formules kopen die geen hoestverwekkers bevatten, zoals capsicum en kruidnagelolie.
Rugpijn
Mensen gebruiken vaak Tiger Balm om rugpijn te verlichten, vooral pijn in de onderrug.
Sommigen gebruiken bepaalde ingrediënten in Tiger Balm voor of na het ontvangen van alternatieve behandelingen voor rugpijn, waaronder Gua Sha therapie.
In een studie uit 2012 werd bij 18 mensen die meer dan 5 opeenvolgende dagen niet-specifieke rugpijn hadden ervaren, een crème op het gebied aangebracht voordat ze een Gua Sha-behandeling kregen. De crème bevatte kamfer en menthol.
De deelnemers rapporteerden verminderde pijn en verbeterde gezondheid, maar om te bepalen of de actieve ingrediënten de effectiviteit van de therapie verhoogden, is verder onderzoek nodig.
Nek- en schouderspanning
Tiger Balm kan helpen bij het verminderen van nek- en schouderpijn.
In een oudere studie gebruikten 105 mannen en vrouwen met milde tot matige spierspanning patches die een 10 procent methylsalicylaat en 3 procent mentholformule bevatten. De deelnemers gebruikten de patches op meerdere regio’s, waaronder de bovenste schouder en nek.
Twaalf uur na het aanbrengen van hun patches ervoeren de deelnemers gemiddeld 40 procent minder pijn, vergeleken met de 103 controlepersonen die placebo-patches gebruikten.
In een studie uit 2017 brachten 29 mensen met nekpijn een topische mentholgel aan op het gebied voordat ze cervicale chiropractische manipulatie kregen. Degenen die de gel gebruikten, rapporteerden significant meer pijnvermindering na de behandeling dan degenen die dat niet deden.
Gewrichtspijn
Weinig specifiek bewijs ondersteunt het gebruik van Tiger Balm om gewrichtspijn te verlichten. Veel mensen gebruiken de balsem echter om pijn te verlichten die verband houdt met artrose.
Osteoartritis zorgt ervoor dat botten in de loop der tijd aan dichtheid verliezen en broos worden, wat leidt tot gewrichtspijn.
Een studie uit 2012 die 2.679 mensen met osteoartritische kniegewrichtspijn omvatte, ontdekte dat 352 van de deelnemers wrijfmiddelen, zoals Tiger Balm, gebruikten om de pijn te verminderen.
Onderzoekers weten niet zeker waarom Tiger Balm gewrichtspijn lijkt te helpen verlichten, maar de actieve ingrediënten kunnen het gebied verdoven en de zwelling verminderen.