Of ze nu in het tussenseizoen of tijdens het trainingskamp plaatsvinden, het verlies van salarisruimte is een tragische realiteit in de NFL. De Cleveland Browns en 31 andere franchises beslissen over de toekomst van spelers op basis van de vraag of ze het geld waard zijn dat nog op hun contract staat.
De NFL kent geen gegarandeerde contracten, en dat is de reden waarom zo veel spelers vasthouden aan nieuwere deals, die hogere tekenbonussen en gegarandeerd geld bevatten. Zodra je voorbij de garanties bent, kan er van alles gebeuren.
Hoewel de Browns veel salarisruimte hebben, zal CEO Joe Banner nog steeds het contract van elke speler evalueren en beslissen of hun diensten al dan niet tegen de reële marktwaarde worden geleverd. Het dumpen van een contract voor een speler die nu onwaardig is, kan later geld besparen.
Het rooster van de Browns heeft niet veel cap-cap-kandidaten, maar er zijn er een paar. Hier zijn vijf jongens wiens contracten hen kwetsbaar maken voor het gevreesde telefoontje naar het kantoor van de general manager.
Alle financiële cijfers zijn met dank aan Spotrac.com en vertegenwoordigen de hit op het salarisplafond van het team in 2014.
Wile quarterback Brandon Weeden is geen albatros rond de nek van de financiële afdeling van de Browns, hij is zeker vervangbaar. Hij bewees in 2013 dat hij niet de oplossing is voor quarterback, en al het geld dat aan hem wordt uitgegeven zou zonde zijn.
Weeden voltooide slechts 53 procent van zijn passes voor 1.731 yards, negen touchdowns en negen interceptions vorig seizoen. Het is ook vrij veilig om aan te nemen dat de Browns in de draft op zoek zullen gaan naar een nieuwe quarterback.
Ed Godfrey van NewsOK.com sprak een paar weken geleden met Weeden, en hij denkt verrassend genoeg nog steeds dat hij een plek heeft bij de Browns. Dat is wishful thinking op zijn best.
Als het nieuwe competitiejaar begint en free agency opent, is Weeden een van de eerste namen waarvan je kunt verwachten dat hij zijn pink slip en een ticket uit de stad krijgt.
Ahtyba Rubin ($ 8.2 miljoen)
Hoewel vele anderen en ikzelf defensive lineman Ahtyba Rubin beschouwen als een van de meer onderschatte lineman in de NFL, is het moeilijk om een salary-cap hit van $8,2 miljoen te rechtvaardigen.
In 2011 tekende toenmalig general manager Tom Heckert Rubin voor een vierjarige deal van $26,5 miljoen. Jaar 1 was zeer cap vriendelijk voor de Browns, maar het is zwaar opgeblazen.
Zijn rol is drastisch veranderd sinds die dagen, maar zijn cijfers laten nog steeds te wensen over. Hij heeft slechts vier sacks in de afgelopen twee seizoenen, en zijn tackle-totaal in 2013 slonk tot slechts 26.
Er is geen twijfel dat Rubin een productieve lineman is, en op slechts 27 jaar oud, heeft hij nog veel voetbal voor zich. Rubin zou alleen in gevaar kunnen komen om een salaris-cap slachtoffer te worden als hij weigert om zijn contract te herstructureren.
De Browns kunnen zijn deal gemakkelijk herzien, hem een grotere tekenbonus geven en de hit op de cap in de komende twee seizoenen beperken.
Vorig jaar brachten de Browns Desmond Bryant binnen en ontwierpen Armonty Bryant. Beiden waren zeer productief als ze speelden. Als Rubin niet openstaat voor onderhandelingen, kan hij als vervangbaar worden beschouwd.
D’Qwell Jackson ($ 9,4 miljoen)
Nadat de Browns vorig jaar zo slecht speelden op de inside linebacker-positie, is het slecht voor een van hen om zijn salaris-capgetal te laten springen naar $ 9,4 miljoen. Dat is de kwestie waarmee D’Qwell Jackson wordt geconfronteerd.
Jackson is al jaren een leider in de verdediging en is een feel-good-verhaal voor het overwinnen van meerdere borstscheuren. Hij is ook een van de toonaangevende tacklers in de NFL elk seizoen.
Het grote probleem is dat iemand met dat soort salaris-cap nummer een impact speler zou moeten zijn, en Jackson is dat nooit geweest in een 3-4 verdediging. Het andere probleem is dat hij 30 jaar oud is met een uitgebreide blessure geschiedenis.
Deze factoren zouden de Browns waarschijnlijk ontmoedigen om te proberen Jackson’s deal te herstructureren.
Er zijn twee waarschijnlijke scenario’s voor hem om verder te gaan: Het ene is dat de Browns de kogel door de kerk bijten, de klap voor nog een seizoen opvangen en proberen om hem een jonge linebacker naast hem te laten opleiden; Het andere is dat de Browns agressief op zoek gaan naar twee nieuwe starters op inside linebacker en dan afscheid nemen van Jackson.
Het zou een triest afscheid zijn voor een speler die zoveel heeft gegeven aan een franchise en echt wil zien dat het wint. Helaas kent de NFL geen gevoelens of emoties, alleen maar winstcijfers.
Davone Bess (3,1 miljoen dollar)
Het zou gek zijn geweest om je voor te stellen dat de Browns wide receiver Davone Bess al na één seizoen zouden schrappen, vooral gezien hoe bejubeld de beslissing was in de league.
Dat is wat er gebeurt na een rampzalig seizoen, een arrestatie voor grillig gedrag op een luchthaven en een reeks foto’s die marihuana zouden bevatten gepost op sociale media.
Hoewel ik zeker weet dat de Browns extatisch zijn om $ 3,1 miljoen te besparen tegen de salary cap, ben ik er ook zeker van dat ze veel liever een van de beste third-down ontvangers in de NFL zouden hebben die slechts 28 jaar oud is. Dat is waar ze voor dachten te hebben gehandeld.
Mary Kay Cabot van The Cleveland Plain Dealer tweette dat het team zal wachten om te beslissen over de toekomst van Bess:
#Browns zullen geen beslissing nemen over WR Davone Bess totdat het competitiejaar 11 maart begint.
– Mary Kay Cabot (@MaryKayCabot) 3 februari 2014
Ik zal het drama besparen en je vertellen dat hij weg is. De Browns zullen nu een andere ontvanger moeten vinden om de rol in te nemen waarvan ze hoopten dat hij die zou verstevigen. In feite hebben de Browns slechts één legitieme wide receiver op het rooster op dit moment.
Zo goed als Josh Gordon is, hij zal wat hulp nodig hebben op het veld.
Alex Mack (3-5 miljoen dollar)
Center Alex Mack heeft momenteel geen plek op het roster, maar zijn potentiële salary-cap hit doemt groot op. Als de Browns besluiten om hem een contract voor de lange termijn te geven, kost hen dat dit seizoen waarschijnlijk tussen de 3 en 5 miljoen dollar tegen de cap.
Als ze besluiten om hem de franchise-tag te geven, zou dat in 2014 meer dan 11 miljoen dollar kosten. Dus, hoewel de franchise tag onrealistisch is, kan er nog steeds een langetermijnovereenkomst worden gesloten.
Fans hechten veel waarde aan Mack, en terecht, want hij is een tweevoudig Pro Bowler. Maar er zijn genoeg zeer goede centers in de NFL die minder dan $ 1 miljoen per seizoen verdienen.
Zoals ik op 13 januari heb uitgelegd toen ik de franchise tag-opties voor de Browns uiteenzette, zou het geld dat nodig is om Mack opnieuw te contracteren kunnen worden gebruikt in gebieden met veel grotere behoeften. Die extra $ 2-4 miljoen is een andere beginnende cornerback of receiver.
Het is altijd moeilijk om een Pro Bowl-speler de deur uit te laten lopen, maar dit is zeker een scenario waarin het het meest logisch is. Zijn waarde op het veld is gewoon niet het gebrek aan waarde in het chequeboek waard.