Biographie
Bevor wir Einzelheiten aus Platons Leben schildern, nehmen wir uns einen Augenblick Zeit, um zu erörtern, wie sicher die Angaben sind, die wir im Folgenden machen. Die Einzelheiten werden zumeist von Platon selbst in Briefen mitgeteilt, was sie auf den ersten Blick als sicher erscheinen lässt. Es ist jedoch umstritten, ob Platon die Briefe tatsächlich geschrieben hat, so dass es drei mögliche Interpretationen gibt. Erstens, dass Platon die Briefe geschrieben hat und die Angaben daher korrekt sind. Zweitens, dass die Briefe zwar nicht von Platon, aber von jemandem geschrieben wurden, der ihn kannte oder zumindest Zugang zu genauen Informationen über sein Leben hatte. Die dritte Möglichkeit, die leider nicht ausgeschlossen werden kann, besteht darin, dass sie von jemandem als reine Fiktion geschrieben wurden.
Als Nächstes sollten wir uns zu dem Namen „Plato“ äußern. Rowe schreibt:-
Es wurde behauptet, dass Platons richtiger Name Aristokles war und dass ‚Plato‘ ein Spitzname war (ungefähr ‚der Breite‘), der entweder von der Breite seiner Schultern, dem Ergebnis des Trainings für den Ringkampf, oder von der Breite seines Stils oder von der Größe seiner Stirn abgeleitet wurde.
Plato war der jüngste Sohn von Ariston und Perictione, die beide aus berühmten wohlhabenden Familien stammten, die seit Generationen in Athen lebten. Als Platon ein junger Mann war, starb sein Vater und seine Mutter heiratete erneut, ihr zweiter Mann war Pyrilampes. Platon wurde hauptsächlich in Pyrilampes‘ Haus erzogen. Aristoteles schreibt, dass Platon als junger Mann bei Kratylos lernte, einem Schüler des Heraklit, der für seine Kosmologie berühmt war, die davon ausgeht, dass das Feuer der Grundstoff des Universums ist. Es ist fast sicher, dass Platon in seiner Jugend mit Sokrates befreundet war, denn der Bruder von Platons Mutter, Charmides, war ein enger Freund von Sokrates.
Der Peloponnesische Krieg wurde zwischen 431 v. Chr. und 404 v. Chr. zwischen Athen und Sparta geführt. Platon war von 409 v. Chr. bis 404 v. Chr. im Militärdienst, aber zu dieser Zeit wollte er lieber eine politische als eine militärische Karriere machen. Am Ende des Krieges schloss er sich der 404 v. Chr. gegründeten Oligarchie der Dreißig Tyrannen in Athen an, zu deren Anführern der Bruder seiner Mutter, Charmides, gehörte, aber ihre Gewalttaten führten dazu, dass Platon sie bald wieder verließ.
Im Jahr 403 v. Chr. wurde in Athen die Demokratie wiederhergestellt, und Platon hatte große Hoffnungen, wieder in die Politik einsteigen zu können. Doch die Auswüchse des politischen Lebens in Athen scheinen ihn dazu bewogen zu haben, seine politischen Ambitionen aufzugeben. Insbesondere die Hinrichtung von Sokrates im Jahr 399 v. Chr. hatte eine tiefgreifende Wirkung auf ihn, und er beschloss, mit der Politik in Athen nichts mehr zu tun zu haben.
Platon verließ Athen nach der Hinrichtung von Sokrates und reiste nach Ägypten, Sizilien und Italien. In Ägypten lernte er eine Wasseruhr kennen und führte sie später in Griechenland ein. In Italien lernte er die Arbeiten von Pythagoras kennen und lernte den Wert der Mathematik schätzen. Dies war ein Ereignis von großer Bedeutung, denn aus den Ideen, die Platon von den Jüngern des Pythagoras erhielt, formte er seine Idee:-
… dass die Wirklichkeit, nach der das wissenschaftliche Denken sucht, in mathematischen Begriffen ausgedrückt werden kann, da die Mathematik die präziseste und eindeutigste Art des Denkens ist, zu der wir fähig sind. Die Bedeutung dieses Gedankens für die Entwicklung der Wissenschaft von den ersten Anfängen bis zum heutigen Tag war immens.
Wieder gab es eine Zeit des Krieges und wieder trat Platon in den Militärdienst ein. Spätere Autoren über Platons Leben behaupten, dass er in dieser Zeit für seine Tapferkeit im Kampf ausgezeichnet wurde. Es wird auch angenommen, dass er in dieser Zeit mit dem Schreiben seiner Dialoge begann.
Plato kehrte nach Athen zurück und gründete um 387 v. Chr. seine Akademie in Athen. Sie befand sich auf einem Grundstück, das einem Mann namens Academos gehört hatte, daher der Name „Akademie“. Die Akademie war eine Institution, die sich der Forschung und der Lehre in der Philosophie und den Wissenschaften widmete und der Platon von 387 v. Chr. bis zu seinem Tod 347 v. Chr. vorstand.
Die Gründe für die Gründung der Akademie hingen mit seinen früheren Unternehmungen in der Politik zusammen. Er war bitter enttäuscht über das Niveau derer, die öffentliche Ämter bekleideten, und er hoffte, junge Männer auszubilden, die Staatsmänner werden würden. Indem er ihnen die Werte vermittelte, an die Platon glaubte, glaubte er, dass diese Männer in der Lage sein würden, die politische Führung der griechischen Städte zu verbessern.
Nur zwei weitere Episoden in Platons Leben sind überliefert. Im Jahr 367 v. Chr. ging er nach Syrakus, nachdem Dionysios I., der die Stadt regiert hatte, gestorben war. Dion, der Schwager von Dionysios I., überredete Platon, nach Syrakus zu kommen, um Dionysios II, den neuen Herrscher, zu unterrichten. Platon erwartete nicht, dass der Plan gelingen würde, aber da sowohl Dion als auch Archytas von Tarent an den Plan glaubten, stimmte Platon zu. Ihr Plan sah vor, dass Dionysius II., wenn er in Wissenschaft und Philosophie geschult würde, in der Lage sein würde, die Invasion Karthagos in Sizilien zu verhindern. Dionysios II. war jedoch eifersüchtig auf Dion, den er aus Syrakus vertrieb, und der Plan scheiterte, wie Platon erwartet hatte.
Plato kehrte nach Athen zurück, besuchte aber 361 v. Chr. erneut Syrakus in der Hoffnung, die Rivalen zusammenbringen zu können. Er blieb einen Teil des Jahres 360 v. Chr. in Syrakus, konnte aber keine politische Lösung für die Rivalität erreichen. Dion griff Syrakus 357 in einem Staatsstreich an, erlangte die Kontrolle, wurde aber 354 ermordet.
Field schreibt, dass Platons Leben:-
… deutlich macht, dass die populäre Vorstellung von Platon als einem weltfremden Gelehrten, der in seinem Studium Theorien spinnt, die vom praktischen Leben weit entfernt sind, völlig daneben liegt. Im Gegenteil, er war ein Mann von Welt, ein erfahrener Soldat, weit gereist, mit engen Kontakten zu vielen führenden Persönlichkeiten, sowohl in seiner eigenen Stadt als auch anderswo.
Platos Hauptbeiträge liegen in der Philosophie, Mathematik und Wissenschaft. Es ist jedoch nicht so einfach, Platons philosophische Ansichten herauszufinden, wie man vielleicht erwarten würde. Der Grund dafür ist, dass Platon keine systematische Abhandlung geschrieben hat, in der er seine Ansichten darlegt, sondern eine Reihe von Dialogen (etwa 30), die in Form von Gesprächen verfasst sind. Zunächst sollten wir darauf hinweisen, was für großartige Werke der Literatur diese Dialoge sind:-
Sie zeigen die Beherrschung der Sprache, die Kraft der Charakterdarstellung, das Gespür für eine Situation und den scharfen Blick sowohl für ihre tragischen als auch ihre komischen Aspekte, die Platon zu einem der größten Schriftsteller der Welt machen. In seinen Briefen macht Platon deutlich, dass er sich darüber im Klaren ist, dass es schwierig sein wird, seine philosophische Theorie aus den Dialogen zu erschließen, aber er behauptet, dass der Leser sie erst nach langem Nachdenken, Diskutieren und Hinterfragen verstehen wird. In den Dialogen kommt Platon nicht als Figur vor, so dass er nicht erklärt, dass alles, was in ihnen behauptet wird, seine eigenen Ansichten sind. Die Figuren sind historisch, wobei Sokrates in der Regel der Protagonist ist, so dass nicht klar ist, inwieweit diese Figuren Ansichten zum Ausdruck bringen, die sie selbst geäußert hätten. Es wird angenommen, dass zumindest in den frühen Dialogen die Figur des Sokrates Ansichten zum Ausdruck bringt, die Sokrates tatsächlich vertrat.
Durch diese Dialoge trug Platon zur Theorie der Kunst bei, insbesondere zu Tanz, Musik, Poesie, Architektur und Drama. Er diskutierte eine ganze Reihe philosophischer Themen, darunter Ethik, Metaphysik, wo Themen wie Unsterblichkeit, Mensch, Geist und Realismus erörtert werden.
Er diskutierte die Philosophie der Mathematik, politische Philosophie, wo Themen wie Zensur erörtert werden, und religiöse Philosophie, wo Themen wie Atheismus, Dualismus und Pantheismus betrachtet werden. Bei der Erörterung der Erkenntnistheorie befasste er sich mit Ideen wie a priori Wissen und Rationalismus. In seiner Formenlehre lehnte Platon die veränderliche, trügerische Welt ab, die wir durch unsere Sinne wahrnehmen, und schlug stattdessen eine Welt der Ideen vor, die konstant und wahr ist.
Lassen Sie uns Platons Formenlehre anhand eines seiner mathematischen Beispiele illustrieren. Platon betrachtet mathematische Objekte als vollkommene Formen. Zum Beispiel ist eine Linie ein Objekt, das Länge, aber keine Breite hat. Egal wie dünn wir eine Linie in der Welt unserer Sinne machen, sie wird nicht diese perfekte mathematische Form sein, denn sie wird immer eine Breite haben. Im Phaidos spricht Platon von Objekten in der realen Welt, die versuchen, wie ihre perfekten Formen zu sein. Dabei denkt er an immer dünnere Linien, die sich dem mathematischen Begriff der Linie annähern, ihn aber natürlich nie erreichen. Ein anderes Beispiel aus dem Phaedo findet sich in:-Das Beispiel, das dort angeführt wird, ist die mathematische Beziehung der Gleichheit, und es wird der Gegensatz zwischen der absoluten Gleichheit, die wir uns in der Mathematik vorstellen, und der groben, ungefähren Gleichheit gezogen, mit der wir uns im Umgang mit den Gegenständen unserer Sinne begnügen müssen.
Auch in der Republik spricht Platon von geometrischen Diagrammen als unvollkommene Nachahmungen der vollkommenen mathematischen Objekte, die sie darstellen.
Platons Beiträge zu den Bildungstheorien zeigen sich in der Art und Weise, wie er die Akademie leitete, und in seiner Vorstellung davon, was einen gebildeten Menschen ausmacht. Er leistete auch einen Beitrag zur Logik und zur Rechtsphilosophie, einschließlich der Rhetorik.
Obwohl Platon selbst keine bedeutenden mathematischen Entdeckungen machte, war seine Überzeugung, dass die Mathematik die beste Ausbildung für den Verstand darstellt, für die Entwicklung des Fachs äußerst wichtig. Über der Tür der Akademie stand geschrieben:Lasst niemanden, der sich nicht in Geometrie auskennt, hier eintreten.
Plato konzentrierte sich auf die Idee des „Beweises“ und bestand auf genauen Definitionen und klaren Hypothesen. Damit legte er den Grundstein für Euklids systematischen Ansatz in der Mathematik. In seinen Beiträgen zur Mathematik durch seine Schüler sind zusammengefasst:-
Alle wichtigen mathematischen Arbeiten des 4. Jahrhunderts wurden von Freunden oder Schülern Platons durchgeführt. Die ersten Schüler der Kegelschnitte und möglicherweise auch Theaetetus, der Schöpfer der festen Geometrie, waren Mitglieder der Akademie. Eudoxus von Knidos – Autor der in Euklids „Elementen“ dargelegten Proportionslehre, Erfinder der Methode zur Ermittlung der Flächen und Volumina von gekrümmten Figuren durch Erschöpfung und Befürworter des astronomischen Schemas konzentrischer Sphären, das von Aristoteles übernommen und abgeändert wurde – verlegte seine Schule von Kyzikos nach Athen, um mit Platon zusammenzuarbeiten; und während einer Abwesenheit Platons scheint er als Leiter der Akademie fungiert zu haben. Archytas, der Erfinder der mechanischen Wissenschaft, war ein Freund und Korrespondent von Platon.
In der Mathematik ist Platons Name mit den platonischen Körpern verbunden. Im Timaios findet sich eine mathematische Konstruktion der Elemente (Erde, Feuer, Luft und Wasser), in der der Würfel, das Tetraeder, das Oktaeder und das Ikosaeder als die Formen der Atome von Erde, Feuer, Luft und Wasser angegeben werden. Der fünfte platonische Körper, das Dodekaeder, ist Platons Modell für das gesamte Universum.
Platons Überzeugungen in Bezug auf das Universum waren, dass sich die Sterne, die Planeten, die Sonne und der Mond in kristallinen Sphären um die Erde bewegen. Die Sphäre des Mondes war der Erde am nächsten, dann die Sphäre der Sonne, dann Merkur, Venus, Mars, Jupiter, Saturn und am weitesten entfernt war die Sphäre der Sterne. Er glaubte, dass der Mond durch reflektiertes Sonnenlicht leuchtet.
Den besten Überblick über Platons Ansichten erhält man vielleicht, wenn man sich ansieht, worin seiner Meinung nach ein angemessener Bildungsweg bestehen sollte. Hier ist sein Studiengang:-… die exakten Wissenschaften – Arithmetik, ebene und feste Geometrie, Astronomie und Harmonielehre – sollten zuerst zehn Jahre lang studiert werden, um den Geist mit den Beziehungen vertraut zu machen, die nur durch das Denken erfasst werden können. Fünf Jahre würden dann dem noch strengeren Studium der „Dialektik“ gewidmet werden. Dialektik ist die Kunst des Gesprächs, der Frage und der Antwort; und nach Platon ist die dialektische Fähigkeit die Fähigkeit, Fragen über das Wesen der Dinge zu stellen und zu beantworten. Der Dialektiker ersetzt Hypothesen durch gesichertes Wissen, und sein Ziel ist es, die gesamte Wissenschaft, das gesamte Wissen, auf ein „unhypothetisches erstes Prinzip“ zu gründen.
Platons Akademie florierte bis 529 n. Chr., als sie vom christlichen Kaiser Justinian geschlossen wurde, der behauptete, sie sei eine heidnische Einrichtung. Sie hat 900 Jahre überlebt und ist damit die am längsten überlebende bekannte Universität.