Als wir das letzte Mal in einer kalten Winternacht Chicago besuchten, lag ein Gangster blutend in einem Hauseingang – ein Mann, der sich gegen keinen Geringeren als Al Capone gewehrt hatte. Das war 1959 – bei diesem Besuch jedoch, der nur zwei Jahre zuvor, 1957, stattfand, erkunden wir einen der traurigsten Fälle, die die Windy City je heimgesucht haben: den kalten Fall der Grimes-Schwestern. Ein Fall, der jetzt leider eingefroren ist.
Es ist ein Fall, der die Chicagoer seit dem ersten Tag beschäftigt hat, als bekannt wurde, dass Patricia und Barbara Grimes, fünfzehn und dreizehn Jahre alt, nicht nach Hause gekommen waren, nachdem sie den neuesten Elvis-Film im Brighton Theatre in der Nähe des McKinley Parks gesehen hatten. Als treue Fans des King of Rock ’n‘ Roll hatten sich die beiden nicht weniger als zehn Mal „Love Me Tender“ angesehen, aber wie der Autor und Historiker Troy Taylor in „Murder & Mayhem on Chicago’s South Side“ berichtet, sollte das elfte Mal das letzte Mal sein.
Ihre Mutter, Loretta Grimes, war schon vor der Verspätung der Mädchen in Alarmbereitschaft und schickte ihre anderen Kinder los, um auf sie zu warten, aber nachdem sie aus keinem der Busse auf ihrem Heimweg ausstiegen, begann die Familie Grimes das Schlimmste zu befürchten. Nachdem die Polizei die Gegend erfolglos abgesucht hatte, veröffentlichte sie einen Aufruf, in dem sie um Informationen über die vermissten Personen bat, woraufhin eine Flut von Hinweisen und Sichtungen einging – viele davon waren widersprüchlich oder lagen meilenweit auseinander. Unglaublicherweise schaltete sich sogar Elvis selbst ein, der von Graceland aus eine Erklärung abgab und die Mädchen aufforderte, nach Hause zurückzukehren.
Die Verrückten – immer die Verrückten. Während sich die kalten Tage zu eisigen Wochen ausweiteten, wurden mehr illegale Sichtungen gemeldet, mysteriöse Telefonanrufe aufgezeichnet und gefälschte Lösegeldnotizen tauchten im Haushalt der Grimes auf, darunter eine, die Loretta anwies, mit 1000 Dollar in bar in einer katholischen Kirche in Milwaukee zu warten. Als die Erwartungen zu schwinden begannen, wurden die letzten Hoffnungsfäden durchtrennt, als ein Bauarbeiter namens Leonard Prescott zwei Leichen am Rande der German Church Road entdeckte, die er zunächst für Schaufensterpuppen hielt. Es war der 22. Januar 1957. Seit dem Verschwinden der Mädchen waren fast vier Wochen vergangen.
Bedauerlicherweise wurde der Übergang von einem Vermisstenfall zu einer Mordermittlung in entscheidenden Punkten falsch gehandhabt. Nicht nur schwärmten die Ermittler am Tatort aus und zertrampelten alle potenziellen Beweise in den nahe gelegenen Wäldern, sondern auch interne Streitigkeiten zwischen den Strafverfolgungsbehörden und dem Büro des Gerichtsmediziners führten zu Unklarheiten und später zu offenen Konflikten über die Todesursache. Obwohl es Beweise für Strangulation, sexuelle Übergriffe und Einstichwunden (angeblich von einem Eispickel) an den Körpern der Mädchen gab, wurde als einzige Todesursache „Schock und Entblößung“ angegeben. Die Analysten konnten sich nicht einmal auf das Todesdatum einigen – obwohl die Leichen ungewöhnlich gut konserviert waren, weil sie in einem tiefen Schneefall abgelegt worden waren, brachte die Ironie ihrer Konservierung keine weiteren Hinweise auf den Fall.
Das Drama endete damit nicht. Leider, so schreibt Taylor, war die Chicagoer Polizei damals mehr daran interessiert, den Fall schnell zu lösen, als gesetzeskonform vorzugehen, und trotz der Befragung von über 300.000 Personen (ja, Sie haben richtig gelesen) gelang es ihr auch, illegale Lügendetektortests an Minderjährigen durchzuführen und Herumtreiber und lokale Spinner aufgrund fadenscheiniger Beweise und unzuverlässiger Geständnisse zu verhaften. Fragen zu den nächtlichen Aktivitäten der Mädchen belasteten die lokalen Diskussionen, und Theorien, dass sie entführt wurden, um möglicherweise in die Sklaverei verkauft zu werden (und dann getötet wurden, als sie sich weigerten), konnten nie wirklich bewiesen werden. Im Laufe der Monate, in denen es keine neuen Beweise oder Hinweise gab, geriet der Fall immer weiter in den Ermittlungsstau – wo er leider bis heute geblieben ist, obwohl es sich um die größte Fahndung in der Geschichte Chicagos handelt, allein was die Zahl der Arbeitsstunden angeht.
Es gibt jedoch eine interessante Wendung. Kürzlich wurde bekannt, dass der pensionierte Chicagoer Polizeidetektiv Ray Johnson den Fall aufgegriffen und einen möglichen Täter genannt hat, den niemand identifiziert hatte. Laut Detective Johnson hatte Loretta Grimes zwei Anrufe von jemandem erhalten, der behauptete, in den Fall verwickelt zu sein, und der in einem der Anrufe mit einem anderen jungen Mädchen prahlte, das er gerade getötet hatte – ein Mädchen namens Bonnie Leigh Scott. Obwohl er für den Mord an Scott verurteilt und ins Gefängnis gesteckt wurde, wurde Charles Melquist nie vollständig für den Mord an den Grimes-Schwestern untersucht und starb schließlich 2010.
Die Wahrheit mag bei ihm liegen – aber wer weiß? Das Jahr 1957 ist noch gar nicht so lange her, und es gibt noch viele lebende Erinnerungen, die seine Geheimnisse ausloten können. Vielleicht wird dieser kalte Fall eines Tages doch noch aufgetaut.
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