Joseph Smith

Joseph Smith war der Gründer und erste Präsident der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Er und fünf Mitarbeiter gründeten die Kirche am 6. April 1830 in Fayette, New York, offiziell. Er leitete die Kirche bis zum 27. Juni 1844, als er den Märtyrertod erlitt. Unter seiner Führung wuchs die Mitgliederzahl der Kirche von sechs auf über 26.000 an.

Mitte des 18. Jahrhunderts schrieb der Bostoner Bürgermeister und landesweit bekannte Schriftsteller und Publizist Josiah Quincy: „Irgendwann in der Zukunft wird man die Frage stellen: Welcher große Amerikaner hat mehr für den Geist und das Schicksal seiner Landsleute getan als irgendein anderer Mann auf diesem Kontinent? So absurd es manchen auch erscheinen mag, es ist nicht unwahrscheinlich, dass die Antwort auf diese Frage lauten wird: Joseph Smith, der Mormonenprophet!“

Joseph Smith jr. wurde am 23. Dezember 1805 in Sharon, Vermont, als Sohn von Joseph und Lucy Mack Smith geboren. Er wurde in eine arme Bauernfamilie hineingeboren und war das fünfte von elf Kindern, von denen neun die Kindheit überlebten. Da seine Familie sich den Luxus einer öffentlichen Schule nicht leisten konnte, erhielt Joseph nur drei Jahre Schulbildung. Zusammen mit seinen Brüdern und Schwestern wurde er hauptsächlich zu Hause anhand der Familienbibel unterrichtet.

Josephs Freund Parley Pratt beschrieb ihn als über 1,80 Meter (183 Zentimeter) groß, „gut gebaut, kräftig und aktiv; von hellem Teint, hellem Haar, blauen Augen und sehr wenig Bart.“ Joseph war von Natur aus fröhlich“ und spielte gern mit Kindern, rang mit ihnen und zog Stöcke“ in Kraftwettbewerben. Ein Heiliger der Letzten Tage, der Joseph in Kirtland, Ohio, besuchte, schrieb: „Er sah nicht gerade so aus, wie ich einen Propheten Gottes zu sehen erwartete. Aber … fand ich, dass er ein freundlicher, fröhlicher, angenehmer und angenehmer Mann war. Ich konnte nicht anders, als ihn zu mögen.“

Als 7-jähriges Kind erkrankte Joseph während einer lokalen Epidemie an Typhus. Obwohl er sich innerhalb von zwei Wochen erholte, setzte sich eine schmerzhafte Infektion im Knochen von Josephs Bein fest. Als die Versuche, die Infektion zu beseitigen, fehlschlugen, bestand der Arzt darauf, das Bein zu amputieren. Josephs Mutter überredete den Arzt, noch einmal zu operieren, und der Arzt hackte den infizierten Knochen ohne Betäubung oder angemessene medizinische Versorgung heraus. Joseph, der sich weigerte, ans Bett gefesselt zu werden oder Alkohol zu trinken, um die Schmerzen zu betäuben, ertrug die Operation in den Armen seines Vaters. Obwohl er drei Jahre lang auf Krücken ging und für den Rest seines Lebens unter einem leichten Hinken litt, wurde Joseph geheilt.

Joseph Smith heiratete Emma Hale am 18. Januar 1827. Während ihrer 17-jährigen Ehe wurden sie Eltern von 11 Kindern, von denen zwei adoptiert wurden. Die ersten drei Kinder von Joseph und Emma starben innerhalb weniger Stunden nach ihrer Geburt. Im Jahr 1831 adoptierten sie Zwillinge, von denen einer, ein Junge, noch vor seinem ersten Geburtstag starb. In den nächsten 12 Jahren brachte Emma sechs weitere Söhne zur Welt, von denen vier das Säuglingsalter überlebten – der jüngste wurde fünf Monate nach Josephs Tod geboren.

Während einer Erweckungszeit im Staat New York, in dem er 1820 lebte, war der 14-jährige Joseph in Bezug auf die Religion verwirrt und las eine Stelle im Neuen Testament und ging in den Wald, um zu beten. Joseph berichtet, dass ihm Gott und Jesus Christus erschienen sind. „Ich sah eine Lichtsäule genau über meinem Kopf“, schrieb er, „über der Helligkeit der Sonne, die sich allmählich senkte, bis sie auf mich fiel. In diesem Licht sah er zwei Personen, von denen die eine den Namen Josephs aussprach, auf die andere zeigte und sagte: „Dies ist mein geliebter Sohn. Höre ihn!“ Die Mitglieder der Kirche bezeichnen dieses Erlebnis als die „Erste Vision“. Sie veränderte Joseph Smith für immer und ist zu einem zentralen Glaubenssatz der Heiligen der Letzten Tage geworden. Damit begann das Werk der Wiederherstellung der Kirche Jesu Christi auf der Erde.

Joseph Smith ist vielleicht am besten für seine Übersetzung des Buches Mormon bekannt: Ein anderes Testament von Jesus Christus. Die Mitglieder der Kirche glauben, dass Joseph zu einem Hügel in der Nähe von Palmyra, New York, geführt wurde, wo er von einem Engel namens Moroni eine alte Aufzeichnung erhielt. Diese Aufzeichnungen, die auf Goldplatten eingraviert waren, enthielten die Geschichte eines Volkes, das zur Zeit Christi auf dem amerikanischen Kontinent lebte. Joseph übersetzte die Platten in etwa drei Monaten, und das Buch Mormon wurde erstmals 1830 in New York von E. B. Grandin veröffentlicht.

Obwohl als Farmer geboren, arbeitete Joseph als Herausgeber, Unternehmer und Geschäftsmann. In den Jahren, in denen er die noch junge Kirche leitete, organisierte Joseph ein internationales Missionsprogramm und gründete eine der heute größten Frauenorganisationen der Welt. Er überwachte den Bau von drei Städten und leitete den Bau von zwei Tempeln – und das alles, während er sich der heftigen Verfolgung durch den örtlichen Mob ausgesetzt sah, der schließlich die Mitglieder der Kirche aus allen drei Städten vertrieb, in denen Joseph sich niedergelassen hatte.

Da den Heiligen die religiösen und bürgerlichen Rechte als amerikanische Staatsbürger trotz zahlreicher und wiederholter Appelle an die Bundesregierung verweigert worden waren, gaben die Führer der Kirche im Januar 1844 die Kandidatur von Joseph Smith für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten bekannt. Im Mai wurde Joseph Smith von einer Versammlung in Nauvoo, Illinois, offiziell nominiert. Sein politisches Programm forderte ein Eingreifen der Regierung zugunsten der religiösen und bürgerlichen Rechte angesichts der Verfolgung. Ironischerweise wurden Joseph und sein Bruder im Juni desselben Jahres von einem Mob getötet, wodurch Josephs Kandidatur für ein politisches Amt unterbrochen wurde.

Joseph und sein älterer Bruder Hyrum wurden am 27. Juni 1844 von einem Mob von 150 bis 200 Männern erschossen. Sie waren in einem Gefängnis in Illinois unter der falschen Anschuldigung von Aufruhr und Hochverrat inhaftiert worden, nachdem sie sich dem Gesetz gestellt hatten. Joseph war 38 Jahre alt, Hyrum war 44. Am 28. Juni wurden die Leichen von Joseph und Hyrum präpariert und für die schätzungsweise 10.000 Trauernden aufgebahrt. Am folgenden Tag wurden sie heimlich begraben, um weitere Angriffe oder Schändungen durch den Mob zu vermeiden.

Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage zählt heute mehr als 14 Millionen Mitglieder. Die Heiligen der Letzten Tage verehren Joseph Smith als einen Propheten, so wie sie auch biblische Propheten wie Mose und Jesaja verehren.