下痢は、水っぽくてゆるい排便によって定義されます。 これは非常に一般的な問題であり、大多数の患者が下痢の症状をいつかは経験するものです。 下痢は、繰り返し起こる場合にのみ、深刻な医学的懸念となります。 急性下痢は、症状が14日未満で繰り返されることで定義され、30日以上発生した場合にのみ慢性とみなされます。 また、下痢は毎年1～2回程度経験する人が多いが、再発するようであれば要注意である。
下痢には、浸透圧性、分泌性、滲出性の3種類の分類がある。
- 腸が体から水分を吸い出すことで分類されるのが浸透圧性の下痢である。 このタイプの下痢は、しばしば「チューインガム」または「ダイエットキャンディ」下痢と呼ばれます。
- 分泌性下痢は、しばしば感染または体が腸に水を放出させる特定の薬剤の使用によって引き起こされるものです。 クローン病や潰瘍性大腸炎などの過敏性腸症候群（IBS）によく見られる症状です。
下痢が出現する原因には、次のようないくつかの異なる要因があります。
- 細菌感染
- 食中毒
- 摂取した食品に対するアレルギー
- 薬物による副作用放射線療法
- 吸収不良
- 過敏性腸症候群
- 甲状腺機能亢進症
- 特定の癌（※）。 直腸がんや結腸がんなど
- 下剤の飲みすぎ
- アルコールの飲みすぎ
- 糖尿病
下痢をする原因として最も多いのは腸炎で、一般に症状は数日続くだけで自然に回復していくことが多いです。
下痢の治療法は、症状の重さと頻度によって異なります。 症状が軽い場合は、下痢の原因となっている感染症を自然治癒させるか、不快感を和らげるために市販の薬を服用することで、自宅で治療することができます。 ペプトビスモール、イモディウムA～D、カオペクテートなどの市販薬に加え、排便によって体内の水分が失われるため、水分を十分に補給しましょう。
重度の下痢や長期の下痢の場合は、より直接的な医療行為が必要となり、状況によっては入院が必要になる場合もあります。 また、下痢は、過敏性腸症候群（IBS）などの大きな問題の兆候である可能性があり、無視することはできません。
下痢にお悩みの方、下痢についてもっと知りたい方は、ぜひ当院にご相談ください。