学生や退役軍人の擁護者は、今週、国内最大の営利大学チェーンの一つに対する訴訟で、記録的な1億9100万ドルで和解が成立し、学生保護における重要な前進だと称賛したが、この補償が借り手が負担する総負債に比べて「バケツの中の一滴」だと述べています。
フェニックス大学とその親会社であるアポロ・エデュケーション・グループは、退役軍人をターゲットにしたものを含む学生への欺瞞的広告の疑惑を中心としたケースで、火曜日に発表した取引において、学生負債の1億4100万ドルを取り消し、消費者に返すために5000万ドルを連邦取引委員会に支払うことに合意しました。
この和解は重要なものと見なされていますが、擁護者たちは、この事件は、欺瞞的な行為の対象となった学生を保護するシステム上の問題を示し、学生がローンのためにまだ負う負債の規模に光を当てると述べました。
非営利擁護団体である学生借入人保護センターの執行ディレクター、Seth Frotman氏は、1億ドルを上回る救済にもかかわらず、これらの借り手が負う債務の総量から見れば、それはバケツの中の一滴です、と述べました。 「このケースは、学生ローン市場、特に略奪的な営利学校の周りに存在し続ける深いシステム上の問題であることを示していると思います」
債務免除の1億4100万ドルは、FTCによると、虚偽広告に触れる可能性があった時期に登録したフェニックス大学の元学生が負っている債務に適用されますが、連邦政府や民間ローンで負っているお金には適用されないとされています。 和解は、2012年10月から2016年12月の間に入学した学生に影響します。
ハーバードロースクールの略奪的学生融資に関するプロジェクトのディレクターであるToby Merrill氏は、連邦学生ローンは営利目的の学校によって「作られた債務の中で圧倒的に大きな構成要素」だと述べました。
「残念ながら、こうした強制行動は学校に対して向けられるため、ローンの負債を直接取り消せるわけではない」と彼女は述べました。
William Hubbard, a spokesman for Student Veterans of America, said the case “heavily underscores that questionable practices to aggressively recruit students are not acceptable” but added the debt covered represented “a small piece of the pie.”
“ultimately private loan, those don’t fall under the debt cancellation rules,” he said. 「また、FTCは声明の中で、詐取されたと考える人は、返済手続きに対する借り手の抗弁を利用してローン免除を申請でき、連邦ローンの毎月の支払いを減らしたい借り手は、教育省から所得主導型返済計画に関する情報を得ることができると述べています。
フェニックス大学は、AT&T、ヤフー、マイクロソフト、ツイッター、アメリカ赤十字社などの大手企業との雇用提携の機会を宣伝する広告で、偽りの言葉で学生を誘い込んだとして訴えられています。 FTCは、大学が特に軍人とラテン系をターゲットにした広告を使用したと述べています。
和解に関する声明の中で、フェニックス大学は、この訴訟は「主に2012年後半から2014年前半にかけて行われたマーケティングキャンペーンに焦点を当てたもの」だと述べています。
「キャンペーンは以前の所有下で起こり、FTCの調査開始前に終了しました」と、同大学は付け加えています。「我々は引き続き大学が適切に行動したと確信しています」と大学は述べています。 「この和解契約により、私たちは、キャリアに関連した高等教育を通じて学生の生活を向上させるという中核的な使命に焦点を当て続けることができ、訴訟の長期化によってもたらされる可能性のあった、学生へのサービスに対するさらなる気晴らしや、訴訟自体の時間や費用を避けることができます」
大学は、この取引の下で不正行為を認めてはいません。
FTCの消費者保護局のAndrew Smith局長は、声明の中で、この和解は「委員会が営利目的の学校に対する訴訟で得た最大の和解」であると述べました。
フェニックス大学は、プログラムが始まって以来、9/11後のGIビル給付金の最大の受取人であり、和解は、営利目的の大学が軍人をターゲットにするためにどこまでやるかを強調したと、擁護者は述べています。
Veterans Education Successの代表Carrie Wofford氏は、和解を、退役軍人保護の「本当に重要な前進」だと呼びました。
「この訴訟のより広い文脈は、営利目的の大学は、連邦法によって退役軍人を標的にする動機付けがあるということです」と彼女は言いました。 また、連邦政府の援助を受ける資格のある学生、特に退役軍人を勧誘するために、マーケティングに多額の費用を費やします。
営利目的の学校が確保した GI Bill の資金 1 ドルに対して、連邦政府の学生支援としてさらに 9 ドルの資格を与えます。 退役軍人を擁護し、営利学校の戦術に反対してきた Veterans Education Success による VA データの分析によると、2009年以来、営利学校は GI ビルの授業料および手数料の支払先上位 10 校のうち 8 校を占めています。
Jay Hernandez, a Marine Corps veteran, said he was drawn to the University of Phoenix because the recruiting practices tout career advancement and success.
Hernandez, 30, said he listened in the program of 2014 summer so he could continue to work his work in construction and pursue a education from remotely from Oregon.彼は、オレゴン州で遠隔地から教育を受けながら、建設業の仕事を続けるために、そのプログラムに入学したと言いました。 しかし、1年後にクラッカマス・コミュニティー・カレッジに編入したとき、フェニックス大学で取得した単位を同校に移行できないことがわかったという。
「1年分の利益と1年分の時間がすべて水の泡になってしまった」と彼は言う。
Hernandez氏は、1年間の給付金を取り戻すことを求めており、和解の対象となる退役軍人や他の元学生のために興奮していると述べました。
「退役軍人にとって、成功を収めるどころか、質の高い雇用に就くだけでもどれほど大変なことか分かっています」と彼は言いました。 「
Frotmanは、FTCがこのケースで大学を取り締まるという仕事をした一方で、和解は「必要な方程式の小さな一片」に過ぎないと述べました。「
擁護者たちは、退役軍人省および教育省などの連邦政府機関に対し、学生を保護するためにさらなる行動を起こすよう求めています。 メリル氏は、FTCによって明らかにされた証拠によって、ローンによる他の形態の負債も無効になったと述べました。
「まだ多くの未払い負債があり、学生は連邦ローンや民間ローンに関しても同様にだまされています」と彼女は言いました。
退役軍人グループも、欺瞞的な勧誘を行う学校へのGIビル資金を断つ連邦法を施行するように、バージニア州に要求しています。
退役軍人省は声明の中で、大学とFTCの和解について知っており、「本件の事実を確認し、我々の法的および規制上の権限と義務に従って適切な行動を取る」と述べました。
同省はさらに、退役軍人に対し、進学する学校を選ぶ際には、同省のウェブサイトを見て情報を得るように勧めていると付け加えました。