ジョセフ・スミスは末日聖徒イエス・キリスト教会の創設者で初代会長です。 彼と5人の仲間は，1830年4月6日にニューヨークのフェイエットで教会を正式に組織しました。 1844年6月27日に殉教するまで，教会を統率しました。 彼の指導の下，教会員は6人から26,000人以上に増えました。
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1800年代半ばに、ボストン市長で全国的に有名な作家・宣伝マンのジョサイア・クインシー氏は次のように述べています。「ある将来の時点で、この大陸の他のどの人間よりも同国人の精神と運命を形成したのは、いったい何の偉人だったのかと尋ねられるかもしれませんね。 不条理に思えるかもしれないが，この質問に対する答えがモルモンの預言者ジョセフ・スミスであることはありえないことではない！」
Joseph Smith Jr.は1805年12月23日にバーモント州シャロンで，ジョセフ・スミスとルーシー・マック・スミスとの間に生まれました。 貧しい農家に11人中5番目の子供として生まれ，そのうち9人は幼年期を過ごしました。 家族は公教育を受ける余裕がなかったため，ジョセフはわずか3年間しか正式な学校教育を受けませんでした。
ジョセフの友人であるパーリー・プラットは、彼の身長を6フィート（183センチ）以上、「体格がよく、強く、活発で、明るい顔色、明るい髪、青い目、髭はほとんどない」と描写しています。 ジョセフは「生まれつき陽気な」性格で，子供たちと遊んだり，レスリングや力比べで「棒引き」することを楽しみました。 オハイオ州カートランドにジョセフを訪ねたある末日聖徒はこう書いています。「彼は私が神の預言者に会うと期待していたようには見えませんでした。 しかし…. しかし…彼は親しみやすく，明るく，楽しい，好感の持てる人であることが分かりました。 9115>
7歳の時、ジョセフは地元の流行病で腸チフスにかかりました。 2週間で回復したが、足の骨に痛みを伴う感染症が定着してしまった。 そのため、医師は脚の切断を主張した。 母親は、もう一度手術をするよう医師を説得し、医師は麻酔も医療設備もないまま、感染した骨を切り落とした。 ベッドに縛られるのも、痛みを和らげるために酒を飲むのも嫌がるジョセフは、父親の腕の中で手術に耐えた。 3年間は松葉杖をついて歩き，その後は足を少し引きずるようになりましたが，ジョセフは癒されました。
ジョセフ・スミスは1827年1月18日にエマ・ヘイルと結婚しました。 17年間の結婚生活の中で，二人は11人の子供の親となり，そのうち2人は養子となりました。 ジョセフとエマの最初の3人の子供は生まれてから数時間のうちに死亡しました。 1831年には双子を養子に迎えましたが、そのうちの一人の男の子は1歳の誕生日を迎える前に亡くなっています。
1820年に住んでいたニューヨーク州でリバイバルが起こったとき、宗教について混乱していた14歳のジョセフは、新約聖書の一節を読み、祈るために森に入りました。 ジョセフは神とイエス・キリストが現れたと記録している。 “私は頭上にまさに光の柱を見た。” “それは太陽の明るさの上にあり、私の上に落ちるまで徐々に下降した。”と彼は書いています。 その光の中で、彼は二人の人物を見た。一人はヨセフの名を語り、もう一人を指差して言った、「これは私の愛する子である。 彼の声を聞きなさい “と。 教会員はこの体験を “最初の幻 “と呼んでいます。 この体験はジョセフ・スミスを永遠に変え、末日聖徒の信仰の中心的な信条となりました。
ジョセフ・スミスはおそらくモルモン書の翻訳で最もよく知られています。 イエス・キリストのもう一つの証」の翻訳で最もよく知られています。 教会のメンバーは、ジョセフがニューヨークのパルマイラの近くの丘に導かれ、そこでモロナイとして知られている天使から古代の記録を受け取ったと信じています。 その記録は金の板に刻まれており、キリストの時代にアメリカ大陸に住んでいた人々の歴史が書かれていました。 ジョセフは約3ヶ月でその版を翻訳し、モルモン書は1830年にE・B・グランディンによってニューヨークで初めて出版されました。
農夫として生まれたジョセフは、編集者や企業家、ビジネスマンとして働きました。 設立間もない教会を率いている間、ジョセフは国際的な宣教師プログラムを組織し、今日世界で最も大きな女性組織の一つを設立しました。 その一方で，地元の暴徒たちからの激しい迫害を受け，彼らは最終的にジョセフが定住した三つの都市すべてから教会員を追い出しました。
アメリカ市民としての聖徒の宗教権と公民権は，連邦政府への何度も繰り返された訴えにもかかわらず，拒否されていたので，教会指導者は1844年1月に合衆国大統領へのジョセフ・スミス候補者を発表しました。 5月までに、ジョセフはイリノイ州ノーブーの大会で正式に指名されました。 彼の政治綱領は、迫害に直面している宗教的、市民的権利のために政府が介入することを求めていました。 皮肉なことに、同年6月、ジョセフと彼の兄は暴徒に殺され、ジョセフの政治家としての出馬は中断されました。
ジョセフと彼の兄ハイラムは1844年6月27日に150人から200人の暴徒によって射殺されました。 彼らは暴動と反逆の冤罪でイリノイ州の刑務所に収監され、自首した後でした。 ジョセフは38歳、ハイラムは44歳でした。 6月28日、ジョセフとハイラムの遺体は、推定1万人の弔問客に見せるために準備され、翌日、暴徒によるさらなる攻撃や冒涜を避けるために密かに埋葬されました
末日聖徒イエスキリスト教会は今日1400万人以上の人々を擁しています。 末日聖徒は、モーセやイザヤのような聖書の預言者を尊敬するように、ジョセフ・スミスを預言者として尊敬しています。