Xanax (Alprazolam) per dormire: Come funziona, effetti collaterali e alternative

È una situazione comune: dopo essere andato a letto al tuo solito orario, hai passato ore e ore a rigirarti, aspettando pazientemente che il tuo cervello getti la spugna sul risveglio e ti lasci addormentare.

Milioni di adulti sono affetti da vari livelli di insonnia e altre difficoltà di sonno, con i dati del CDC che mostrano che il 35% degli adulti americani ha meno di sette ore di sonno totale per notte.

La gente prende una varietà di misure per affrontare le difficoltà del sonno. Alcuni fanno una tazza di camomilla e aspettano di appisolarsi. Altri usano prodotti da banco come la melatonina. Alcuni aspettano e fanno del loro meglio per addormentarsi, anche se il loro corpo non è totalmente d’accordo con la loro mente.

Altri si rivolgono temporaneamente a farmaci benzodiazepinici come l’alprazolam (il principio attivo di Xanax®). Mentre questi farmaci possono aiutare ad addormentarsi e spesso lo fanno, sono lontani dall’opzione migliore, sia dal punto di vista dell’efficacia che della salute.

Di seguito, abbiamo spiegato come i farmaci benzodiazepinici come lo Xanax funzionano per aiutarti a sentirti stanco e assonnato. Abbiamo anche esaminato i potenziali effetti collaterali che possono avere, così come i rischi di usare farmaci come questi per addormentarsi di notte.

Infine, abbiamo elencato una serie di alternative più sicure a farmaci come lo Xanax di cui puoi parlare con il tuo operatore sanitario se spesso trovi difficile dormire.

Che cos’è lo Xanax (Alprazolam)?

Alprazolam, il principio attivo dello Xanax, è un tipo di farmaco chiamato benzodiazepina. È usato come opzione a breve termine per trattare i disturbi d’ansia, soprattutto nelle persone inclini all’ansia e agli attacchi di panico.

Come molte altre benzodiazepine, alprazolam è un farmaco abbastanza vecchio. È stato brevettato per la prima volta negli anni Settanta e ha ricevuto l’approvazione della FDA nei primi anni Ottanta.

Nei decenni successivi, è diventato molto popolare come farmaco da prescrizione, con più di decine di milioni di prescrizioni solo negli Stati Uniti.

Tuttavia, solo perché è una prescrizione popolare non significa che sia il più sicuro dei farmaci.

Studi più recenti ci hanno mostrato che l’alprazolam ha un alto potenziale di dipendenza, effetti collaterali significativi ed è stato segnalato per avere sintomi di astinenza.

Come funziona lo Xanax?

Come trattamento per l’ansia, alprazolam funziona legandosi ai recettori dell’acido gamma-aminobutirrico (GABA) del corpo.

GABA è un neurotrasmettitore – un tipo di messaggero utilizzato dal sistema nervoso per trasmettere segnali tra le cellule nervose. I neurotrasmettitori funzionano come il sistema di comunicazione interno del corpo, informando le cellule nervose e i muscoli su cosa devono fare in un dato momento.

GABA è un neurotrasmettitore inibitorio che riduce l’attività dei neuroni. Quando il tuo corpo produce più GABA, segnala alle cellule nervose che dovrebbero rallentare l’attività. In termini semplici, il GABA è un neurotrasmettitore di rilassamento che ti fa sentire meno ansioso e più rilassato.

Le benzodiazepine come l’alprazolam funzionano legandosi ai recettori GABA del tuo corpo, facendoti sentire calmo, rilassato e meno ansioso.

Ti senti anche assonnato. Anche se alprazolam non è mai stato progettato come un farmaco per il sonno e non è approvato dalla FDA specificamente per il trattamento dell’insonnia, a volte è prescritto off-label come trattamento dell’insonnia.

In un breve studio del 1987, i ricercatori hanno notato che alprazolam era “altamente efficace nell’indurre e mantenere il sonno” in persone con insonnia. Un altro studio del 1986 ha notato che alprazolam ha ridotto la latenza di inizio del sonno (la quantità di tempo necessaria per addormentarsi) – tuttavia, vale la pena notare che il campione era molto piccolo, con solo 12 volontari.

In breve, alprazolam sembra rendere il sonno più facile. Il problema è che, come abbiamo coperto sotto, ci sono un sacco di lati negativi nell’uso di alprazolam come un aiuto per il sonno.

Effetti collaterali, dipendenza e altri lati negativi

Se non riesci a dormire, usare alprazolam ti farà sentire stanco. Tuttavia, ci sono effetti collaterali significativi di cui dovresti essere consapevole, così come un serio rischio di sviluppare una dipendenza se usi alprazolam o altre benzodiazepine frequentemente.

Iniziamo guardando un problema immediato: l’alprazolam non è molto efficace come sonnifero a lungo termine.

Nello studio del 1987 menzionato sopra, le persone con difficoltà ad addormentarsi hanno sperimentato notevoli miglioramenti dopo aver usato alprazolam. Tuttavia, non sono durati. Alla fine di una settimana di utilizzo, i ricercatori hanno dichiarato che l’alprazolam aveva “perso circa il 40% della sua efficacia.”

I ricercatori hanno anche notato un “aumento significativo della difficoltà di sonno” entro tre notti dopo che i pazienti hanno smesso di usare l’alprazolam, il che significa che molte delle persone che inizialmente hanno beneficiato dell’alprazolam hanno dormito peggio dopo aver smesso di usarlo rispetto a prima del trattamento.

Questo si chiama “insonnia di rimbalzo”, ed è un problema comune tra le persone che usano Xanax e altre benzodiazepine per trattare le difficoltà del sonno. Mentre questi farmaci funzionano all’inizio, può diventare sempre più difficile dormire senza farmaci dopo averli usati ripetutamente.

Le benzodiazepine come l’alprazolam possono anche ridurre la quantità di tempo che si passa nel sonno a onde lente – la fase più profonda del sonno non-REM, che è importante per ripristinare l’energia, la salute immunitaria, così come i processi come la rigenerazione cellulare e la riparazione dei tessuti.

Oltre alle sue prestazioni relativamente scarse come un aiuto per il sonno, alprazolam ha anche altri rischi potenziali di cui si dovrebbe essere consapevoli.

Come abbiamo detto sopra, l’alprazolam è destinato all’uso come trattamento a breve termine per i disturbi d’ansia e di panico. Quando è usato frequentemente a lungo termine, ha un serio potenziale di causare dipendenza e assuefazione.

A causa di questo rischio, la FDA consiglia che le persone inclini alla dipendenza devono essere tenute sotto attenta supervisione quando usano lo Xanax.

Infine, alprazolam e altri farmaci benzodiazepinici possono causare effetti di astinenza. Se si utilizza alprazolam frequentemente – anche se solo come un aiuto per il sonno – e improvvisamente smettere, si può sperimentare sintomi come ansia, difficoltà di concentrazione, scarsa memoria, problemi di sonno e altri. Più seriamente, i pazienti possono anche incontrare convulsioni se si smette di alprazolam improvvisamente.

Questi sintomi possono variare in gravità a seconda di quanto tempo hai usato alprazolam, così come il dosaggio a cui sei abituato. Molte persone sperimentano sintomi di astinenza per settimane dopo aver smesso di usare benzodiazepine.

Anche se usato come prescritto senza dipendenza a lungo termine, alprazolam ha una serie di effetti collaterali. Gli effetti collaterali comuni di alprazolam includono:

• Depressione
• Sonnolenza
• Capogiritesta
• Depressione
• Confusione
• Mal di testa
• Insonnia
• Sincope
• Aumento della salivazione
• Dizzicore
• Akathisia (disturbo del movimento che colpisce spesso le gambe)
• Stanchezza/sonnolenza
• Nervosismo
• Costituzione
• Nausea/vomito
• Tachicardia/palpitazioni
• Ipotensione (bassa pressione sanguigna)
• Bocca secca
• Diarrea
• Visione offuscata
• Dermatite/allergie cutanee
• Congestione nasale
• Rigidità muscolare e tremori
• Aumento di peso
• Perdita di peso

Alternative allo Xanax per dormire

Come abbiamo spiegato sopra, anche se l’alprazolam ti farà sentire assonnato, di solito non è un buon farmaco da usare come aiuto per dormire, perché oltre a non avere un corpo coerente di ricerca scientifica dietro il suo uso come aiuto per dormire, viene anche con un elevato rischio di abuso e dipendenza.

Tuttavia, ci sono diversi farmaci disponibili che possono trattare l’insonnia e rendere più facile addormentarsi, il tutto senza gli effetti collaterali, il rischio di dipendenza o i sintomi di astinenza di farmaci come alprazolam.

Doxepin

Doxepin è un tipo di farmaco chiamato antidepressivo triciclico. È approvato dalla FDA come trattamento per l’insonnia. Gli studi dimostrano che piccole dosi di doxepin aumentano la durata totale del sonno (la quantità di tempo in cui si dorme) e rendono più facile rimanere addormentati.

A differenza dell’alprazolam, la doxepina non dà assuefazione e non forma l’abitudine. Inoltre non sembra essere collegato alla sonnolenza del mattino successivo, il che significa che dovresti svegliarti sentendoti relativamente normale dopo averlo usato per trattare le difficoltà del sonno.

Come tutti i farmaci, la doxepina può causare effetti collaterali. Tuttavia, questi sono rari quando è usato ad una bassa dose per trattare le condizioni di sonno. Come un farmaco da prescrizione, dovrai parlare con un operatore sanitario prima di poter utilizzare la doxepina per trattare l’insonnia.

Zolpidem (Ambien®)

Se ti sei informato sui farmaci per il sonno, hai quasi certamente sentito parlare di Ambien – un popolare trattamento dell’insonnia che contiene il principio attivo zolpidem.

Come alprazolam, zolpidem funziona legandosi ai recettori GABA nel corpo. Ti fa sentire sonnolento e pronto a dormire, con un inizio veloce che può renderlo un’opzione efficace se spesso lotti per addormentarti rapidamente di notte.

Anche se lo zolpidem non è una benzodiazepina e dà meno dipendenza di farmaci come l’alprazolam, può ancora formare l’abitudine. È anche legato a effetti collaterali insoliti, tra cui il rischio di fare cose mentre si dorme senza alcuna memoria di questi eventi al mattino, come camminare nel sonno o guidare nel sonno.

Come la doxepina, lo zolpidem è un farmaco da prescrizione, il che significa che dovrai discutere le tue difficoltà di sonno con un operatore sanitario prima di poterlo acquistare e usare.

Aiuti per il sonno da banco

Anche se i prodotti da banco di solito non sono efficaci come i trattamenti da prescrizione, possono aiutarti ad addormentarti e a rimanere addormentato se hai solo una lieve o occasionale insonnia.

Alcuni sonniferi da banco – come la melatonina – possono essere efficaci nel trattare l’insonnia e una serie di altri problemi del sonno. Ci sono anche innumerevoli altri aiuti naturali per il sonno, molti dei quali sono supportati da prove scientifiche.

Abbiamo coperto questi prodotti in modo più dettagliato nella nostra guida agli aiuti naturali per il sonno, che esamina tutto, dalla melatonina e la radice di valeriana a opzioni come la camomilla, 5-HTP, L-teanina e altri.

In conclusione

Anche se l’alprazolam, il principio attivo dello Xanax, probabilmente ti farà sentire stanco, non è un buon farmaco per trattare l’insonnia. Non solo riduce la quantità di tempo che passerai in un sonno profondo (causandoti di funzionare male il giorno dopo), ma è anche potenzialmente assuefacente.

Invece di usare alprazolam per addormentarsi, è meglio parlare con il tuo fornitore di assistenza sanitaria di trattamenti più sicuri ed efficaci come la doxepina. Se hai solo lievi o occasionali problemi di sonno, puoi anche beneficiare di trattamenti da banco come la melatonina.

Per saperne di più sul trattamento dell’insonnia

Gestire l’insonnia può essere una tortura. Per fortuna, le opzioni sono disponibili. Abbiamo spiegato perché e come avviene l’insonnia nella nostra guida all’insonnia, che esamina anche le opzioni più efficaci per affrontare le difficoltà del sonno e godere di un sonno migliore e più profondo.