William Shakespeare

Chi era William Shakespeare?

William Shakespeare fu un poeta, drammaturgo e attore inglese dell’epoca rinascimentale. Fu un membro importante della compagnia di attori teatrali King’s Men dal 1594 circa in poi.

Conosciuto in tutto il mondo, gli scritti di Shakespeare catturano la gamma di emozioni e conflitti umani e sono stati celebrati per più di 400 anni. Eppure, la vita personale di William Shakespeare è un po’ un mistero.

Ci sono due fonti primarie che forniscono agli storici un quadro della sua vita. Una è il suo lavoro – le opere teatrali, le poesie e i sonetti – e l’altra è la documentazione ufficiale come i registri della chiesa e del tribunale. Tuttavia, questi forniscono solo brevi abbozzi di eventi specifici nella sua vita e forniscono poche informazioni sull’uomo stesso.

Quando nacque Shakespeare?

Non esistono documenti di nascita, ma un vecchio registro della chiesa indica che un William Shakespeare fu battezzato nella chiesa della Santa Trinità di Stratford-upon-Avon il 26 aprile 1564. Da ciò, si ritiene che sia nato il 23 aprile 1564 o vicino, e questa è la data che gli studiosi riconoscono come il compleanno di Shakespeare.

Situata a circa 100 miglia a nord-ovest di Londra, ai tempi di Shakespeare Stratford-upon-Avon era una vivace città di mercato lungo il fiume Avon e attraversata da una strada di campagna.

Famiglia

Shakespeare era il terzo figlio di John Shakespeare, un mercante di pelli, e Mary Arden, un’ereditiera locale. Shakespeare aveva due sorelle maggiori, Joan e Judith, e tre fratelli minori, Gilbert, Richard e Edmund.

Prima della nascita di Shakespeare, suo padre divenne un mercante di successo e ricoprì posizioni ufficiali come assessore e balivo, una carica simile a quella di sindaco. Tuttavia, i documenti indicano che le fortune di John declinarono verso la fine degli anni 1570.

Infanzia ed educazione

Sono pochi i documenti sull’infanzia di Shakespeare e praticamente nessuno sulla sua educazione. Gli studiosi hanno ipotizzato che molto probabilmente abbia frequentato la King’s New School, a Stratford, che insegnava a leggere, scrivere e i classici.

Essendo il figlio di un pubblico ufficiale, Shakespeare si sarebbe senza dubbio qualificato per la retta gratuita. Ma questa incertezza riguardo alla sua educazione ha portato alcuni a sollevare dubbi sulla paternità delle sue opere (e persino sulla reale esistenza di Shakespeare).

Moglie e figli

Shakespeare sposò Anne Hathaway il 28 novembre 1582, a Worcester, nella provincia di Canterbury. Hathaway era di Shottery, un piccolo villaggio un miglio a ovest di Stratford. Shakespeare aveva 18 anni e Anne 26, e, come si è scoperto, era incinta.

Il loro primo figlio, una figlia che chiamarono Susanna, nacque il 26 maggio 1583. Due anni dopo, il 2 febbraio 1585, nacquero i gemelli Hamnet e Judith. Hamnet morì in seguito per cause sconosciute all’età di 11 anni.

Gli anni perduti di Shakespeare

Ci sono sette anni della vita di Shakespeare in cui non esistono documenti dopo la nascita dei suoi gemelli nel 1585. Gli studiosi chiamano questo periodo gli “anni perduti”, e ci sono ampie speculazioni su cosa facesse durante questo periodo.

Una teoria è che potrebbe essersi nascosto per aver cacciato di frodo della selvaggina dal proprietario locale, Sir Thomas Lucy. Un’altra possibilità è che potrebbe aver lavorato come assistente insegnante nel Lancashire.

Si crede generalmente che sia arrivato a Londra verso la metà o la fine degli anni 1580 e che possa aver trovato lavoro come addetto ai cavalli in alcuni dei teatri più belli di Londra, uno scenario aggiornato secoli dopo dagli innumerevoli aspiranti attori e drammaturghi di Hollywood e Broadway.

Gli uomini del re

All’inizio degli anni 1590, i documenti mostrano che Shakespeare era un socio dirigente dei Lord Chamberlain’s Men, una compagnia di recitazione di Londra con cui rimase legato per la maggior parte della sua carriera.

Considerata la più importante troupe del suo tempo, la compagnia cambiò il suo nome in King’s Men dopo l’incoronazione del re Giacomo I nel 1603. Da tutti i resoconti, la compagnia dei King’s Men era molto popolare. I registri mostrano che Shakespeare aveva opere pubblicate e vendute come letteratura popolare.

Anche se la cultura teatrale nell’Inghilterra del XVI secolo non era molto ammirata dalle persone di alto rango, alcuni della nobiltà erano buoni patroni delle arti dello spettacolo e amici degli attori.

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Attore e drammaturgo

Dal 1592, ci sono prove che Shakespeare si guadagnava da vivere come attore e drammaturgo a Londra e forse aveva diverse opere prodotte.

L’edizione del 20 settembre 1592 dello Stationers’ Register (una pubblicazione della corporazione) include un articolo del drammaturgo londinese Robert Greene che tira qualche frecciatina a Shakespeare: “…C’è un corvo novellino, abbellito con le nostre piume, che con il suo cuore di tigre avvolto nella pelle di un giocatore, suppone di essere capace di bombardare un verso sciolto come il migliore di voi: ed essendo un Johannes factotum assoluto, è nella sua stessa presunzione l’unico Shake-scene in un paese”, Greene scrisse di Shakespeare.

Gli studiosi differiscono sull’interpretazione di questa critica, ma la maggior parte concorda sul fatto che fosse il modo di Greene di dire che Shakespeare stava superando il suo rango, cercando di eguagliare drammaturghi più noti e istruiti come Christopher Marlowe, Thomas Nashe o Greene stesso.

Al principio della sua carriera, Shakespeare fu in grado di attirare l’attenzione di Henry Wriothesley, il conte di Southampton, al quale dedicò il suo primo e secondo poema pubblicato: “Venere e Adone” (1593) e “Lo stupro di Lucrezia” (1594).

Nel 1597, Shakespeare aveva già scritto e pubblicato 15 delle sue 37 opere. I registri civili mostrano che in questo periodo acquistò la seconda casa più grande di Stratford, chiamata New House, per la sua famiglia.

Era un viaggio di quattro giorni a cavallo da Stratford a Londra, quindi si crede che Shakespeare passasse la maggior parte del suo tempo in città a scrivere e recitare e tornasse a casa una volta all’anno durante il periodo quaresimale di 40 giorni, quando i teatri erano chiusi.

Globe Theater

Nel 1599, Shakespeare e i suoi partner commerciali costruirono il loro teatro sulla riva sud del fiume Tamigi, che chiamarono Globe Theater.

Nel 1605, Shakespeare acquistò per 440 sterline delle proprietà immobiliari vicino a Stratford, che raddoppiarono di valore e gli fruttarono 60 sterline all’anno. Questo lo rese un imprenditore oltre che un artista, e gli studiosi credono che questi investimenti gli diedero il tempo di scrivere le sue opere senza interruzioni.

Lo stile di scrittura di Shakespeare

Le prime opere di Shakespeare furono scritte nello stile convenzionale dell’epoca, con metafore elaborate e frasi retoriche che non sempre si allineavano naturalmente alla trama della storia o ai personaggi.

Tuttavia, Shakespeare fu molto innovativo, adattando lo stile tradizionale ai suoi scopi e creando un flusso di parole più libero.

Con solo piccoli gradi di variazione, Shakespeare usò principalmente un modello metrico che consiste in linee di pentametro giambico non rimate, o versi in bianco, per comporre le sue opere. Allo stesso tempo, ci sono passaggi in tutte le opere che si discostano da questo e usano forme di poesia o di semplice prosa.

Le opere di William Shakespeare

Anche se è difficile determinare l’esatta cronologia delle opere di Shakespeare, nel corso di due decenni, dal 1590 al 1613 circa, scrisse un totale di 37 opere che ruotano intorno a diversi temi principali: storie, tragedie, commedie e tragicommedie.

Le prime opere: Storie e commedie

Con l’eccezione della tragica storia d’amore Romeo e Giulietta, le prime opere di Shakespeare erano soprattutto storie. Enrico VI (parti I, II e III), Riccardo II ed Enrico V drammatizzano i risultati distruttivi di governanti deboli o corrotti e sono stati interpretati dagli storici del dramma come il modo di Shakespeare di giustificare le origini della dinastia Tudor.

Giulio Cesare ritrae lo sconvolgimento della politica romana che potrebbe aver risuonato con gli spettatori in un momento in cui l’anziano monarca inglese, la regina Elisabetta I, non aveva un erede legittimo, creando così il potenziale per future lotte di potere.

Shakespeare scrisse anche diverse commedie durante il suo primo periodo: il capriccioso Sogno di una notte di mezza estate, il romantico Mercante di Venezia, l’arguzia e i giochi di parole di Molto rumore per nulla e gli affascinanti Come vi piace e La dodicesima notte.

Altre opere scritte prima del 1600 includono Tito Andronico, La commedia degli errori, I due gentiluomini di Verona, La bisbetica domata, Lavoro d’amore perso, Re Giovanni, Le allegre comari di Windsor e Enrico V.

Opere dopo il 1600: Tragedie e Tragicommedie

È nell’ultimo periodo di Shakespeare, dopo il 1600, che scrive le tragedie Amleto, Otello, Re Lear e Macbeth. In queste, i personaggi di Shakespeare presentano impressioni vivide del temperamento umano che sono senza tempo e universali.

Possibilmente il più noto di questi drammi è Amleto, che esplora il tradimento, la punizione, l’incesto e il fallimento morale. Questi fallimenti morali spesso guidano i colpi di scena delle trame di Shakespeare, distruggendo l’eroe e coloro che ama.

Nel periodo finale di Shakespeare, scrisse diverse tragicommedie. Tra queste ci sono Cymbeline, The Winter’s Tale e The Tempest. Anche se di tono più grave rispetto alle commedie, non sono le tragedie oscure di Re Lear o Macbeth perché finiscono con la riconciliazione e il perdono.

Altre opere scritte durante questo periodo includono Tutto è bene quel che finisce bene, Misura per misura, Timone di Atene, Coriolano, Pericle ed Enrico VIII.

Quando è morto Shakespeare?

La tradizione sostiene che Shakespeare morì il giorno del suo 52° compleanno, il 23 aprile 1616, ma alcuni studiosi credono che questo sia un mito. I registri della chiesa mostrano che fu sepolto alla Trinity Church il 25 aprile 1616.

La causa esatta della morte di Shakespeare è sconosciuta, anche se molti credono che sia morto dopo una breve malattia.

Nel suo testamento, lasciò la maggior parte dei suoi beni alla figlia maggiore, Susanna. Anche se aveva diritto a un terzo del suo patrimonio, poco sembra essere andato a sua moglie, Anne, alla quale lasciò in eredità il suo “secondo letto migliore”. Questo ha attirato le speculazioni che lei era caduta in disgrazia, o che la coppia non era vicina.

Tuttavia, ci sono poche prove che i due abbiano avuto un matrimonio difficile. Altri studiosi notano che il termine “secondo letto migliore” spesso si riferisce al letto appartenente al padrone e all’amante della casa – il letto coniugale – e il “primo letto migliore” era riservato agli ospiti.

Shakespeare ha scritto le sue opere?

Circa 150 anni dopo la sua morte, sono sorte domande sulla paternità delle opere di Shakespeare. Studiosi e critici letterari cominciarono a sventolare nomi come Christopher Marlowe, Edward de Vere e Francis Bacon – uomini di più nota formazione, accreditamento letterario o ispirazione – come i veri autori delle opere.

Molto di questo derivava dai dettagli sommari della vita di Shakespeare e dalla scarsità di fonti primarie contemporanee. I registri ufficiali della Holy Trinity Church e del governo di Stratford registrano l’esistenza di uno Shakespeare, ma nessuno di questi attesta che fosse un attore o un drammaturgo.

Gli scettici si chiedevano anche come qualcuno con un’educazione così modesta potesse scrivere con la perspicacia intellettuale e la potenza poetica che viene mostrata nelle opere di Shakespeare. Nel corso dei secoli, sono emersi diversi gruppi che mettono in dubbio la paternità delle opere di Shakespeare.

Lo scetticismo più serio e intenso iniziò nel XIX secolo quando l’adorazione per Shakespeare era al suo massimo. I detrattori credevano che le uniche prove concrete che circondavano Shakespeare da Stratford-upon-Avon descrivevano un uomo di modeste origini che si sposò giovane e che ebbe successo nel settore immobiliare.

I membri della Shakespeare Oxford Society (fondata nel 1957) hanno sostenuto che l’aristocratico e poeta inglese Edward de Vere, il 17° conte di Oxford, fosse il vero autore delle poesie e delle opere di “William Shakespeare”.

Gli oxfordiani citano la vasta conoscenza di de Vere della società aristocratica, la sua educazione, e le somiglianze strutturali tra la sua poesia e quella trovata nelle opere attribuite a Shakespeare. Essi sostengono che Shakespeare non aveva né l’educazione né la formazione letteraria per scrivere una prosa così eloquente e creare personaggi così ricchi.

Tuttavia, la grande maggioranza degli studiosi shakespeariani sostiene che Shakespeare ha scritto tutte le sue opere. Essi sottolineano che anche altri drammaturghi dell’epoca avevano storie abbozzate e provenivano da ambienti modesti.

Sostengono che il curriculum della New Grammar School di Stratford di latino e classici avrebbe potuto fornire una buona base per gli scrittori letterari. I sostenitori della paternità di Shakespeare sostengono che la mancanza di prove sulla vita di Shakespeare non significa che la sua vita non sia esistita. Essi indicano le prove che mostrano il suo nome sui frontespizi di poesie e opere teatrali pubblicate.

Esistono esempi di autori e critici dell’epoca che riconoscono Shakespeare come autore di opere come I due signori di Verona, La commedia degli errori e Re Giovanni.

I registri reali del 1601 mostrano che Shakespeare fu riconosciuto come membro della compagnia teatrale King’s Men e come Groom of the Chamber dalla corte del re Giacomo I, dove la compagnia rappresentò sette opere di Shakespeare.

C’è anche una forte evidenza circostanziale di relazioni personali da parte di contemporanei che interagirono con Shakespeare come attore e drammaturgo.

L’eredità letteraria

Quello che sembra essere vero è che Shakespeare fu un rispettato uomo delle arti drammatiche che scrisse opere e recitò in alcune nel tardo XVI e all’inizio del XVII secolo. Ma la sua reputazione di genio drammatico non fu riconosciuta fino al XIX secolo.

A partire dal periodo romantico dell’inizio del 1800 e continuando attraverso il periodo vittoriano, l’acclamazione e la riverenza per Shakespeare e la sua opera raggiunsero il loro apice. Nel 20° secolo, nuovi movimenti di studiosi e interpreti hanno riscoperto e adottato le sue opere.

Oggi, le sue opere sono molto popolari e costantemente studiate e reinterpretate in spettacoli con diversi contesti culturali e politici. La genialità dei personaggi e delle trame di Shakespeare è che presentano esseri umani reali in una vasta gamma di emozioni e conflitti che trascendono le loro origini nell’Inghilterra elisabettiana.