‘Saturday Night Live’
“Avevo letto che Adam Sandler, nel suo incontro con Lorne, si era ingroppato una sedia e l’aveva fatto ridere così tanto che l’aveva messo sotto contratto”, ha detto Ferrell. “Così ho pensato, andrò lì e sarò divertente. Avevo una valigetta piena di soldi falsi, e mentre Lorne inizia a parlare, l’avrei aperta e avrei iniziato a impilare pile di soldi sulla sua scrivania. ‘Lorne, puoi dire quello che vuoi, ma sappiamo tutti cosa parla davvero. Ed è il freddo, duro denaro. Ora, me ne andrò da qui. Puoi prendere i soldi se vuoi. Oppure no. E poi semplicemente andarsene e non tornare”.
Impersonalità, tuttavia, e non payola erano ciò che alla fine ha atterrato Ferrell sul cast SNL. Il comico ha usato il tempo dell’audizione per mostrare due dei suoi personaggi preferiti – il cronista sportivo dei Chicago Cubs Harry Caray e un padre troppo zelante che urla al figlio di scendere dal tetto del capannone – che in seguito avrebbero contribuito a renderlo una star dello show.
L’arrivo di Ferrell allo show di sketch comedy di New York City nell’autunno del 1995 è avvenuto in un momento tumultuoso per SNL. Sulla scia degli ascolti dell’anno precedente, Michaels aveva scelto di fare pulizia, mantenendo solo una manciata di veterani mentre ne accoglieva 14 nuovi, tra cui Jim Breuer, Darrell Hammond e Cheri Oteri, accanto a Ferrell.
In pochi anni, Ferrell aveva contribuito a guidare una rinascita degli ascolti per SNL, spingendo il pubblico televisivo a tornare ogni settimana al suo mix unico di nuovi personaggi, tra cui Steve Butabi, Marty Culp e il professor Roger Klarvin, e le impersonificazioni di figure come il presidente George W. Bush, Janet Reno e Neil Diamond. “Will è la colla che tiene insieme lo show”, disse Michaels alla rivista People nel 1998.
Film
“Austin Powers”, “Una notte a Roxbury”, “Zoolander”
Nel 1998, Ferrell, che aveva fatto una breve ma esilarante apparizione in Austin Powers: International Man of Mystery (1997), ha ampliato il suo lavoro cinematografico con un ruolo da protagonista nello spinoff SNL A Night at the Roxbury. Il film, pur essendo un flop, segnò l’inizio dei suoi espansivi crediti cinematografici.
Come Ferrell fu sommerso da sempre più offerte di film, i produttori del SNL divennero disperati per mantenere la loro stella di franchising. Nel 2001, lo stesso anno ha consegnato un’altra scena rubando turno in Zoolander, Ferrell ha accettato un senza precedenti $ 350,000-plus stipendio dal programma. Un anno dopo, però, Ferrell ha preso la decisione di lasciare lo show per sempre.
‘Old School,’ ‘Elf’
A differenza di altri ex membri del cast che hanno lasciato SNL con grandi illusioni di successo a Hollywood, Ferrell ha dimostrato di essere una delle stelle comiche più bancabili del settore. Dopo un ruolo importante nel film del 2003 Old School, Ferrell ha trovato più tardi lo stesso anno il successo come Buddy nella commedia natalizia Elf.
‘Anchorman,’ ‘Talladega Nights,’ ‘Blades of Glory’
Altri successi sono seguiti sotto forma di Anchorman: La leggenda di Ron Burgundy (2004), Talladega Nights: La ballata di Ricky Bobby (2006) e Blades of Glory (2007). Il corpo di lavoro ha portato Ferrell in quello che i media hanno descritto come il “Frat Pack”, un gruppo di attori comici che include Jack Black, Ben Stiller, Vince Vaughn, Steve Carell e Owen e Luke Wilson.
‘Semi-Pro,’ ‘Step Brothers,’ ‘Megamind,’ ‘Everything Must Go’
Ferrell alla fine ha trovato difficile sostenere il successo impressionante che ha goduto all’inizio della sua carriera cinematografica. I suoi film del 2008 Semi-Pro e Step Brothers non sono riusciti ad avere un impatto considerevole sul pubblico, mentre la sua incursione nell’avventura con Land of the Lost (2009) si è rivelata un flop totale.
Ferrell è scivolato senza problemi nel ruolo di doppiatore per il film d’animazione Megamind (2010), interpretando il cattivo titolare diventato supereroe. Due anni dopo ha ottenuto recensioni positive per Everything Must Go, una commedia che si è avventurata ulteriormente nelle capacità drammatiche solo occasionalmente intraviste nel lavoro precedente dell’attore.
‘Daddy’s Home,’ ‘The House’
Ferrell è tornato al territorio familiare con Anchorman 2: The Legend Continues (2013) e Zoolander 2 (2016). Ha anche contribuito in modo significativo a The Lego Movie (2014) e ha consegnato la sua caratteristica commedia sopra le righe con personaggi originali in The Campaign (2012), Daddy’s Home (2015) e The House (2017). Il successo di Daddy’s Home ha portato a un sequel a tema natalizio nel 2017, con gli attori veterani Mel Gibson e John Lithgow che si sono uniti a Ferrell insieme al co-protagonista della prima puntata, Mark Wahlberg.
‘Holmes & Watson,’ ‘Downhill’
Nel 2018, Ferrell ha riunito il suo coorte di Talladega Nights e Step Brothers John C. Reilly per Holmes & Watson, uno sforzo che non è riuscito a impressionare la critica o il pubblico. L’attore è poi tornato al lavoro di doppiatore per The Lego Movie 2: The Second Part (2019), prima di fare coppia con Julia Louis-Dreyfus per la commedia dark Downhill (2020).
‘Funny or Die’ e altre imprese
Nel 2007, Ferrell ha collaborato con gli scrittori Adam McKay e Chris Henchy per lanciare Funny or Die, un sito di video in streaming che offriva agli spettatori la possibilità di votare se gli piacevano i brevi clip presentati. Due anni dopo, Ferrell ha ripreso la sua impersonificazione SNL del presidente uscente per un one-man show a Broadway chiamato You’re Welcome America: A Final Night with George W. Bush.
A inizio 2019, Ferrell ha attinto al suo popolare personaggio Anchorman con il lancio di The Ron Burgundy Podcast.