Where the Wild Things Are | Riassunto e analisi della trama

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Sommario

Mischief and Punishment

Le prime sei pagine del libro sono piene di azione. Un giovane ragazzo di nome Max corre per la casa con un costume da lupo, causando problemi. Monta una tenda in casa usando la biancheria di famiglia, inchiodando una corda al muro. Max insegue il cane di famiglia giù per le scale, saltandogli dietro con una forchetta gigante in mano. Quando sua madre ne ha abbastanza, urla a Max “WILD THING!”. In risposta, lui minaccia di mangiarla. Lei manda Max a letto senza cena per punizione.

L’ultima immagine di questa sezione mostra Max nella sua camera da letto. La stanza appare ordinata e scarsamente arredata, senza giocattoli in vista. È una scena tranquilla con una luna crescente che brilla attraverso la finestra aperta. L’unico segno di discordia è l’espressione arrabbiata sul volto di Max.

Trasformazione e partenza

Nelle otto pagine successive, la stanza e il mondo di Max cambiano. Nella sua stanza cresce una foresta. La trasformazione inizia lentamente: solo le linee verticali della sua stanza cambiano, trasformando oggetti come lo stipite della porta e le colonne del letto in tronchi d’albero. Poi la trasformazione va oltre. Le linee pulite della camera da letto dapprima svaniscono nello sfondo, fino a diventare poco più che suggestioni, e la vegetazione diventa più ricca, più densa e più varia. Altre stelle sono visibili attraverso la finestra aperta. Mentre la stanza si trasforma, lo stesso fa Max. La sua espressione arrabbiata è sostituita da un ironico divertimento.

Alla fine, mentre i bordi della pagina scompaiono e la fantasia cresce in portata e dimensioni, la camera di Max è completamente sparita, e lui è gioiosamente solo in un mondo selvaggio. Alza le zampe sopra la testa, danzando o graffiando l’aria, ed entra nella foresta.

Dove sono le cose selvagge

Max naviga con la sua barca per molte settimane, viaggiando per “quasi più di un anno” finché arriva al luogo dove vivono le cose selvagge. Una cosa selvaggia guarda la barca esploratrice di Max toccare terra, e Max non è del tutto sicuro di cosa fare della bestia.

Quando raggiunge questa nuova terra, un intero gruppo di cose selvagge risponde alla sua presenza. Ruggiscono, digrignano i denti, alzano gli occhi e mostrano i loro artigli. Alla fine, Max grida “State fermi!”. Poi fissa le cose selvagge negli occhi senza battere ciglio. Loro si calmano, alzano le mani e lo chiamano “la cosa più selvaggia di tutte”. Quando lo fanno diventare il loro re, Max chiama l’inizio del “baccano selvaggio”.

Il baccano selvaggio

Le sei pagine successive sono senza parole e senza margini. Immagini di Max e delle cose selvagge coprono totalmente ogni pagina, tutte impegnate nel rumpus selvaggio. Max balla con cose selvagge che sembrano quasi alte abbastanza da toccare la luna. Lui e le cose selvagge si dondolano dai rami degli alberi. Infine, cavalca attraverso la foresta sul dorso di una delle cose selvagge, sollevando il suo scettro come un re.

Max si stanca e va a casa

Dopo questa lunga celebrazione di libertà e caos il baccano selvaggio si calma. In un’altra immagine di due pagine, tre selvaggi si sdraiano contro i tronchi d’albero, i loro occhi si chiudono come se stessero iniziando a sonnecchiare. Max siede su uno sgabello sulla porta di una piccola tenda, con l’aria esausta e sottomessa dalla sua ribellione.

Mentre Max e le cose selvagge si affaticano, diventano anche di nuovo verbali. Max dice loro di smetterla con questo baccano selvaggio e, come sua madre, li manda a letto senza cena. Max rimane solo, e si sente solo e ha nostalgia di casa, come un bambino in fuga.

Da “lontano, dall’altra parte del mondo”, Max sente l’odore del cibo che cucina. Rinuncia alla sua posizione di re delle cose selvagge per tornare “dove qualcuno lo amava più di tutti”. Mentre si prepara a partire, un gruppo di esseri selvatici si raduna dietro di lui. Alzano le braccia, forse raggiungendolo, forse salutandolo. Gridano “Oh, ti prego, non andartene” e dicono a Max che lo amano così tanto che lo “mangeranno”

Max si rifiuta di restare. Le cose selvagge ancora una volta ruggiscono, digrignano i denti, alzano gli occhi e mostrano i loro artigli. Max è imperterrito e sale sulla sua barca, saluta con la mano e se ne va. Gli ci vuole “più di un anno”, ma alla fine riesce a tornare a casa.

Quando arriva, la sua stanza è completamente tornata come prima. Max è stanco, ma calmo e felice. È contento di trovare la cena che lo aspetta sul tavolo della sua camera – ed è ancora calda.

Analisi

La relazione tra testo e immagine

Le illustrazioni di Sendak in Dove sono le cose selvagge esistono per far avanzare la trama, non semplicemente per decorare il testo. Questo significa che c’è una relazione complessa e mutevole tra le pochissime parole del testo e le immagini pienamente sviluppate nel corso della narrazione.

Nelle prime sei pagine della storia, quando Max abita il mondo reale, Sendak dà più o meno lo stesso spazio e peso al testo e all’immagine. Tuttavia, man mano che Max si sente sempre più frustrato dalla sua reclusione, la sua immaginazione comincia a trasformare la realtà. Sendak sposta gradualmente il rapporto tra testo e immagini. Le immagini si espandono, riducendo i margini della pagina. Quando Max è nella sua “barca privata”, l’immagine invade la pagina del testo, e quando arriva alla terra delle cose selvagge l’illustrazione si estende su entrambe le pagine. L’espansione delle immagini rappresenta la crescente presa dell’immaginazione di Max sulla sua percezione.

Una volta che Max ha esaminato e conquistato la sua rabbia e frustrazione – le cose selvagge – Mendak inverte il rapporto delle dimensioni tra testo e immagini. Le illustrazioni si rimpiccioliscono e ritrovano un equilibrio uguale con il testo. Questo riequilibrio mostra la realtà che si riafferma.

Dispositivi retorici

Sendak usa vari dispositivi retorici per raccontare la storia in Where the Wild Things Are.

Metafora

Il viaggio immaginario di Max nella terra delle cose selvagge è una metafora del suo creare, lasciarsi andare, e poi riconoscere e domare le sue emozioni di frustrazione e rabbia verso sua madre.

Prefigurazione

Sendak fa uso di prefigurazione verbale e visiva in Where the Wild Things Are:

• la madre di Max lo chiama “WILD THING”, e Max risponde con rabbia “I’LL EAT YOU UP! Queste prefigurano il nome che Max dà alle creature create dalla sua immaginazione e la supplica delle cose selvagge: “Ti mangeremo – ti amiamo così tanto!”
• La tenda e lo sgabello di fortuna mostrati nelle prime marachelle di Max corrispondono allo sgabello e alla tenda formale che occupa come re delle creature selvatiche.
• Quando Max insegue il cane di famiglia, i lettori vedono un disegno di una cosa selvaggia sul muro, anche se Max non è ancora partito per il suo viaggio immaginario.
• Quando Max viene consegnato alla sua stanza, la luna crescente brilla attraverso la finestra, prefigurando il passaggio del tempo. Durante il viaggio immaginario di Max, i lettori vedono la luna passare da una fase all’altra.

Ripetizione

La ripetizione è usata per far avanzare la trama o per enfatizzare elementi drammatici:

• “Quella stessa notte nella stanza di Max una foresta cresceva, cresceva e cresceva”. Questa frase accompagna tre illustrazioni che mostrano la foresta tropicale che prende possesso della stanza di Max.
• Le cose selvagge “ruggivano i loro terribili ruggiti… digrignavano i loro terribili denti… roteavano i loro terribili occhi… mostravano i loro terribili artigli”. Quando Sendak usa per la prima volta questa frase, Max sta arrivando alla terra delle cose selvagge. Mentre lo minacciano, lui li affronta severamente. La ripetizione del verso arriva quando Max parte felicemente con la sua barca. Ora l’esibizione delle creature selvagge è più un tentativo disperato di farlo restare, ma Max – avendo addomesticato le creature – non si sente più intimidito da loro.

Mondi divisi

La divisione principale nella narrazione è tra la terra naturale non sviluppata dove vivono le creature selvatiche e l’ambiente domestico dove vive Max. Il primo è il dominio dell’immaginazione di Max e il secondo è il mondo reale. Questi regni sono molto diversi in modi chiave.

Nel mondo reale, la madre di Max è la massima autorità. Lei controlla dove va Max, cosa fa e se e quando mangia. Questo è un regno con confini chiari. Quando sua madre chiude Max nella sua stanza senza cibo, è completamente contenuto. Non può andare da nessun’altra parte e non può più fare le marachelle che gli piacciono tanto.

Ma nella terra immaginaria delle cose selvagge, le marachelle non solo sono permesse, ma vengono celebrate. Come re delle cose selvagge, Max comanda e può dichiarare un “baccano selvaggio” che gli adulti non tollererebbero.

Mentre Sendak non specifica la data o l’anno in cui avviene la storia, afferma chiaramente che avviene “La notte in cui Max indossava il suo costume da lupo”. Questo è un momento specifico. Al contrario, quando Max naviga verso la terra delle cose selvagge, il tempo è molto meno specifico e molto più fantastico. Max naviga “dentro e fuori le settimane” e “quasi più di un anno” per arrivare alla terra delle cose selvagge. Questo rapporto con il tempo è impossibile, ma Max lo fa quasi con disinvoltura perché nel suo mondo immaginario il tempo non significa nulla.

Parlando di come ha vissuto la propria vita, Sendak da adulto ha spiegato di aver vissuto in due mondi distinti. Alcune volte ha vissuto la vita da adulto, ma altre volte l’ha vissuta attraverso gli occhi del suo io infantile, che continuava a vivere in lui. Parte del suo processo artistico era mantenere il contatto tra questi due lati di se stesso. La notte del “vestito da lupo” potrebbe essere una qualsiasi, o una delle tante notti nel continuum del senso del tempo di un bambino.

È possibile trovare le radici di questo mondo diviso nell’infanzia di Sendak. Le radici della sua famiglia erano in Europa, e gli eventi lì ebbero un forte effetto sui genitori di Sendak, che persero parenti nell’Olocausto. I suoi genitori raccontavano entrambi storie sulla vita in Polonia, ma le storie di suo padre erano belle e ricche di fantasia, mentre quelle di sua madre erano racconti spaventosi sull’oppressione politica. Nel 1941, il giorno del bar mitzvah di Sendak – un’importante cerimonia ebraica per celebrare il passaggio all’età adulta di un ragazzo all’età di 13 anni – suo padre tornò a casa con una notizia devastante. I nazisti avevano ucciso numerosi membri della loro famiglia in Europa.

La mente del bambino

In un’intervista del 1993, Sendak disse che tutte le sue opere erano “bambini che sopravvivono all’infanzia”. Questa era anche la sua “preoccupazione di vita”. Il lato più oscuro dell’attenzione di Sendak è più evidente in alcune opere che in altre. In Where the Wild Things Are, c’è oscurità, ma anche intensità, fluidità, crescita e amore. L’editore di Sendak, Ursula Nordstrom, disse: “In qualche modo Maurice ha mantenuto una linea diretta con la propria infanzia”. Sendak era d’accordo, ma non vedeva l’infanzia come innocente o facile, un misto di amore e preoccupazione opprimenti o soffocanti, e il bisogno di indipendenza per affrontare i pericoli esterni. Vedeva l’infanzia come essenziale. Parte del suo processo creativo era assicurarsi di non perdere il contatto con il suo io infantile e solitario.

Gli analisti esterni sarebbero d’accordo che Sendak ha mantenuto il suo punto di vista infantile. L’autore inglese Francis Spufford (nato nel 1964) ha detto che Where the Wild Things Are è “uno dei pochissimi libri illustrati a fare un uso del tutto deliberato, e bellissimo, della storia psicoanalitica della rabbia”. Lo psicoanalista Richard Gottlieb ha detto che le illustrazioni di Sendak comunicano emozioni intense, specialmente emozioni che i bambini non possono esprimere o persino ammettere, come la rabbia verso la madre. Nel suo libro Inventing the Child (2006), il professore di letteratura infantile Joseph Zornado sostiene che Max usa la fantasia per affrontare questa intensa rabbia e per sfuggire alla relazione gerarchica che sperimenta con sua madre, che essenzialmente lo imprigiona senza nutrimento nella sua stanza. L’infanzia, per alcuni, è terrificante e confusa, e molti fondamentalmente non capiscono gli adulti che controllano i loro mondi sia con l’amore che con la privazione.

Poco dopo la morte di Sendak, la psicoanalista Mindy Utay ha pubblicato l’articolo “A Psychoanalytic Appreciation of Maurice Sendak” (2012). In esso sostiene che Sendak – che si era sottoposto a un’ampia psicoanalisi e la cui compagna lavorava nel campo – esprime una comprensione freudiana della mente del bambino in Where the Wild Things Are. Questa comprensione freudiana appare prima nella selvaticità e nella rabbia di Max. Emerge più tardi quando padroneggia se stesso e le sue emozioni attraverso l’addomesticamento delle cose selvagge. Si può dire che Where the Wild Things Are parli alle menti inconsce dei bambini e dia loro il modo di elaborare cose che non possono altrimenti esprimere. In questo senso è stato un primo passo rivoluzionario nella letteratura e nella cultura per bambini, ed è stato riconosciuto come tale.