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Tutti vogliamo credere che il cioccolato ci faccia bene, ma la scienza dimostra davvero che è vero?

In breve, sì – alcuni tipi di cioccolato hanno benefici per la salute – ma i dettagli contano.

Cos’è il cioccolato? La fava di cacao, la forma più cruda di cioccolato, può essere raccolta e consumata direttamente (cacao), tostata e trasformata in polvere (cacao) o trasformata in cioccolato.

La cosa fondamentale da ricordare: Gli studi che parlano dei benefici del cioccolato per la salute spesso si riferiscono al cioccolato che ha proprietà più vicine al cacao crudo, e raramente si applicano alla media delle barrette di cioccolato acquistate nei negozi.

Che differenza c’è tra cacao e cacao?

Cacao e cacao si assomigliano; la differenza è come vengono lavorati. Il cacao è crudo, mentre il cacao è stato riscaldato. Cacao e cacao hanno anche un sapore più amaro, ed è per questo che molte persone optano per il cioccolato.

Di seguito una descrizione di tutte e tre le forme e i benefici per la salute di ciascuna.

CACAO (non tostato)

Forma completa dei semi

• Fagioli di cacao
  Fagioli interi e crudi.
• Pennini di cacao
  Fagioli che sono stati tagliati in pezzi commestibili. Assomigliano a scaglie di cioccolato ma contengono tutti gli stessi nutrienti del cacao (fibre, grassi, proteine).
• Pasta di cacao
  Fatta con semi di cacao che sono stati lentamente riscaldati per preservare i nutrienti, la pasta di cacao di solito viene sciolta in una barretta.

Il cacao crudo è pieno di antiossidanti, che aiutano a ridurre le sostanze chimiche che possono danneggiare il corpo. È ricco di magnesio, che aiuta a mantenere le ossa forti e regola la pressione sanguigna e il ritmo cardiaco.

Forme parziali del seme

• Burro di cacao
  Il rivestimento esterno del seme, il burro di cacao è bianco e ha una consistenza ricca e grassa.
• Cacao in polvere
  Fatto con semi di cacao non tostati e spremuti a freddo, il cacao in polvere è fatto rimuovendo il grasso ma lasciando intatti gli enzimi vivi.

Il cacao in polvere è più calorico e ricco di fibre del cacao in polvere perché i nutrienti e i grassi sono ancora presenti. A sua volta, è una buona fonte di grassi monoinsaturi – anche detti “grassi buoni” – così come di fibre e proteine.

CACAO (tostato)

Polvere

• Cacao in polvere
  Resto solido secco dei semi di cacao tostati una volta rimosso il burro. Poiché la polvere di cacao viene tostata ad alte temperature, la struttura molecolare del seme cambia, riducendo il suo contenuto enzimatico e abbassando leggermente il suo valore nutrizionale.
• Miscela di cacao in polvere
  Il prodotto che più probabilmente si trova sullo scaffale di un negozio di alimentari, la miscela di cacao in polvere è polvere di cacao più altri zuccheri e grassi.

Cioccolato

• Liquore di cioccolato
  Cacao puro in forma solida o semi-solida che contiene sia solidi di cacao che burro di cacao. Il liquore di cioccolato è la stessa cosa del cioccolato non zuccherato.
• Cioccolato fondente (dolce-amaro, semidolce)
  Libro di cioccolato più burro di cacao e zucchero.
• Cioccolato al latte
  Libro di cioccolato più latte in polvere o latte condensato.
• Cioccolato bianco
  Nessuna sostanza solida di cacao; solo burro di cacao, zucchero e latte.

Studi recenti hanno dimostrato che il cacao e il cioccolato fondente possono avere benefici cardiovascolari e possono aiutare a prevenire il declino cognitivo legato all’età, migliorando l’attenzione, la velocità di elaborazione del cervello e la memoria operativa. Entrambi sono ricchi di flavonoidi, sostanze vegetali che hanno effetti antinfiammatori e antiossidanti. Questi possono migliorare il flusso sanguigno del cervello, i livelli di ossigeno e la funzione dei nervi. Il cioccolato al latte ha livelli molto più bassi di nutrienti e antiossidanti, e il cioccolato bianco ne ha ancora meno perché non contiene solidi di cacao.

In generale, la regola generale è che se sei più concentrato sui nutrienti e sugli antiossidanti, scegli il cacao; ma se vuoi meno calorie e qualche antiossidante, scegli il cacao in polvere o il cioccolato più scuro. Qualunque cosa tu compri, assicurati di controllare la quantità di grassi e zuccheri aggiunti.

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