Scusa, Horace Mann. Lei si sbaglia. L’educazione non può essere “il grande equalizzatore” – o almeno nelle attuali condizioni degli Stati Uniti, non può esserlo.
Sentiamo costantemente dire dai politici e dai responsabili politici che l’educazione, in particolare l’educazione universitaria, può colmare le disuguaglianze razziali e sociali, portare i giovani ad arricchire le loro vite e aiutare gli individui ad uscire dalla povertà. Pertanto, dobbiamo dare la priorità all’attuazione di più politiche che mandino effettivamente gli studenti a basso reddito all’università.
Anche quando raggiungono un diploma universitario, tuttavia, le persone provenienti da comunità emarginate si trovano ancora in svantaggi molto maggiori. Questo è vero anche senza riconoscere le dilaganti disuguaglianze educative a livello di scuola primaria e secondaria che molti leader di Washington spesso incolpano delle disuguaglianze che gli studenti affrontano più avanti nella vita. Anche quando gli studenti a basso reddito o gli studenti di colore sono in grado di frequentare il college, i pregiudizi impliciti, la discriminazione di classe e il razzismo rendono i loro risultati accademici obsoleti.
A prescindere dal duro lavoro e dai sacrifici fatti per guadagnare un’istruzione universitaria, rimarrà quasi impossibile per i milioni di studenti universitari a basso reddito sfuggire alle circostanze povere in cui sono cresciuti.
Recenti ricerche della City University di New York rivelano che il reddito degli studenti dopo la laurea è fortemente legato al reddito delle loro famiglie. Indipendentemente dal duro lavoro e dai sacrifici fatti per ottenere un’istruzione universitaria, rimarrà quasi impossibile per i milioni di studenti universitari a basso reddito sfuggire alle circostanze povere in cui sono cresciuti.
La classe è ineluttabile ma è più spesso determinata dalla razza. Nel 99% dei quartieri degli Stati Uniti, gli uomini neri ricevono costantemente un reddito inferiore a quello degli uomini bianchi che provengono da famiglie con redditi e livello di istruzione comparabili. Anche se un uomo nero nasce in una famiglia ben istruita e con un alto reddito, ha molte più probabilità di cadere in povertà di un uomo bianco con la stessa educazione.
Le disuguaglianze sociali nonostante lo stato di istruzione si estendono anche alle donne nere. Le donne nere che hanno una laurea avanzata sono estremamente più a rischio delle donne bianche con solo un’istruzione superiore di perdere il loro bambino. Anche se i genitori neri sono in possesso di alti titoli accademici, hanno più del doppio delle probabilità di perdere il loro bambino rispetto ai genitori bianchi con gli stessi risultati accademici.
Evidentemente, guadagnare un’istruzione superiore non può nemmeno garantirvi un reddito basato sul merito. O assicurare il futuro di tuo figlio. O garantirvi il diritto moderno di impedire la morte del vostro bambino. Solo il colore della tua pelle può permetterti questi privilegi.
D’altra parte, un’importante ricerca condotta dalla UC Berkeley e dalla Stanford University ha rivelato che un’istruzione universitaria può, di fatto, generare mobilità verso l’alto, con studenti a basso reddito che avanzano costantemente verso la classe a più alto reddito negli Stati Uniti. La mobilità verso l’alto sperimentata dagli studenti del college era “condizionata dal college che frequentano”, tuttavia, con gli studenti poveri delle scuole della Ivy League che ottenevano la maggiore mobilità. In altre parole, gli studenti a basso reddito possono certamente sollevarsi dalle circostanze povere in cui sono cresciuti. Ma solo se fanno parte di quel meno dell’uno per cento di tutti gli studenti universitari che frequentano Harvard o Yale.
E’ chiaro che frequentare il college non combatte le disuguaglianze – ma questo significa che non dovremmo mandare i nostri figli al college? Assolutamente no. Il college è dove siamo liberi di mettere in discussione lo status quo, scoprire le nostre passioni, ottenere un maggiore accesso a carriere lucrative, trovare le nostre comunità per tutta la vita. Con tutti i mezzi, gli studenti dovrebbero cogliere l’opportunità di frequentare l’università. Io stesso sono uno studente universitario che crede che frequentare un’università sia un’esperienza incomparabile, un’esperienza che alla fine può aiutare a sradicare la disuguaglianza, ma non può essere l’unica soluzione.
Ma non sono nemmeno nero né vengo da un ambiente a basso reddito. I fattori predeterminati della mia educazione e della mia razza non hanno influito su quanto duramente ho lavorato per completare la mia carriera universitaria. Eppure questi fattori mi metteranno in una posizione di vantaggio rispetto ai laureati poveri o neri che hanno lavorato altrettanto duramente di me.
Non possiamo spingere politiche incentrate sull’istruzione superiore come unico mezzo per sradicare la disuguaglianza di reddito e le disuguaglianze sociali.
Perciò per affrontare questa disuguaglianza, dobbiamo riconoscere che l’ineguaglianza e la discriminazione persistono nonostante il conseguimento di una laurea. Non possiamo spingere politiche incentrate sull’istruzione superiore come unico mezzo per sradicare l’ineguaglianza di reddito e le disuguaglianze sociali. Perpetuare il mito che gli studenti a basso reddito possano uscire dalla povertà attraverso un’istruzione universitaria è ingannevole, se non pericoloso. Ponendo l’unico onere sugli studenti universitari emarginati di sistemare le loro circostanze è come dire che sono soli nell’eliminare il razzismo e le ingiustizie sociali, ed è colpa loro se non sono in grado di farlo.
Per questo motivo, abbiamo bisogno di sostenere i leader politici che stanno riconoscendo che tutte le disuguaglianze sono intrecciate e per questo, dobbiamo dare priorità a tutte le politiche che le affrontano attraverso una varietà di modi, non semplicemente attraverso l’istruzione. In questo modo, l’istruzione può davvero essere l’equalizzatore che solleva le persone allo stesso livello sociale. In questo modo, tutti i laureati raggiungeranno un futuro di successo puramente basato sul merito. In questo modo, possiamo rendere le parole di Horace Mann una realtà.
Contattare Katrina Fadrilan a e seguirla su Twitter a @katfadrilanDC.