Walt Disney: Fatti intriganti sulla più grande icona dell’animazione

Ma cosa succedeva nel cuore e nel cervello del signor Topolino? Anche i più incalliti Disney-heads non conosceranno tutti questi fatti sullo zio Walt.

Ha recitato lui stesso tutta la storia di Biancaneve

Realizzare il primo lungometraggio d’animazione era un’impresa enorme, e Walt Disney sapeva che Biancaneve e i Sette Nani sarebbe stato difficile da vendere. Così, per convincere il suo team che era possibile, riunì tutti intorno a sé e fece un po’ di teatro individuale.

Disney recitò l’intero film da solo, dall’inizio alla fine. Ha interpretato completamente ogni personaggio, imitandone la statura fisica e le caratteristiche, e dando a ciascuno una voce unica. Fedele alla forma, Disney catturò l’immaginazione di tutti e li convinse che la cosa poteva funzionare.

Il direttore artistico Ken Anderson ha detto: “Eravamo incantati. Era tutto solo e recitava questa storia fantastica”.

Era un feroce anticomunista

Disney era completamente contrario alla diffusione del comunismo, e accusò molti dei suoi colleghi animatori di essere comunisti segreti. Era anche convinto che la Screen Actors Guild fosse piena di comunisti, e quando i suoi lavoratori cercarono di sindacalizzare, accusò il sindacato di essere un fronte comunista.

Disney arrivò persino a testimoniare di fronte alla House UnAmerican Activities Committee del senatore Joseph McCarthy. Il comitato era il risultato di un allarme a livello nazionale sulla possibilità che simpatizzanti comunisti vivessero in America, e Disney fu felice di aiutare a sradicarli.

Lui e suo fratello Roy ebbero una faida che divise la compagnia

Dopo che il primo studio di Disney andò in bancarotta, iniziò il Disney Brothers Studio con l’aiuto di suo fratello maggiore Roy Disney, un banchiere. Walt cambiò il nome in Walt Disney Studio poco dopo, e questo non fu il primo segno che i fratelli non erano esattamente d’accordo.

Roy era più equilibrato di Walt, e i due si scontravano spesso. Quando lavoravi alla Disney, eri uno dei ragazzi di Walt o uno dei ragazzi di Roy. A volte litigavano aspramente di fronte ai dipendenti e non si parlavano per mesi. Ma alla fine le cose si sono risolte, e ora c’è un treno di Roy Disney e una statua di lui con Minnie Mouse a Disney World.

Ha falsificato un certificato di nascita per unirsi alla guerra

A 16 anni, Disney abbandonò la scuola superiore. Era scoppiata la prima guerra mondiale e lui era ansioso di unirsi alla lotta. Ma era troppo giovane per arruolarsi, così falsificò un certificato di nascita dichiarando di avere 18 anni.

Il talento artistico di Disney deve essersi esteso alla falsificazione, perché il certificato falso funzionò! Disney si unì al Corpo Americano delle Ambulanze della Croce Rossa e fu spedito in Francia, dove guidò le ambulanze per un ospedale in tempo di guerra.

C’è una ragione straziante per cui la madre di Bambi muore

Da Bambi a Frozen, le figure materne sono generalmente assenti nei film Disney, o subiscono una morte tragica all’inizio. Come si è scoperto, c’è una ragione straziante per questo – Disney potrebbe essersi sentito indirettamente responsabile della morte della propria madre.

Disney comprò una casa per i suoi dopo aver raggiunto il successo. Fece riparare la caldaia da alcuni dipendenti del suo studio, ma sbagliarono e sua madre inalò i gas velenosi e morì. Disney non ha mai parlato pubblicamente della tragedia.

Ha rubato elementi di Disneyland da un’attrazione danese

Disney riceve molto credito per aver inventato l’idea moderna di un parco a tema, e meritatamente. Ma fu molto ispirato dai Giardini di Tivoli, un famoso parco divertimenti europeo con montagne russe, attrazioni musicali e mostre che rappresentavano una versione idealizzata del mondo.

Suona molto come Disneyland, vero? Ci sono foto di Disney che visita il parco prima dell’apertura di Disneyland, ed è chiaro che ha preso in prestito molte delle estetiche e delle dichiarazioni di missione del parco, compresa una nave pirata e le parate. Inoltre, It’s A Small World è quasi identico a una giostra dei Giardini di Tivoli!

Ebbe un esaurimento nervoso indotto dal lavoro

Topolino godette di grande popolarità e successo durante la Grande Depressione, ma quel successo non fu del tutto positivo per Disney. Lavorò fino all’osso. Andò così male che il suo medico gli disse di andarsene per un po’, per il bene della sua salute.

Per cercare di ricaricarsi, Disney viaggiò in tutta l’America, a Kansas City, St. Louis e Washington DC. Andò anche all’Avana, poi prese una nave per tornare da Cuba a Los Angeles. Una volta a Los Angeles, Disney tornò subito al lavoro e si costruì anche una nuova casa. L’uomo andava in vacanza come se fosse un lavoro.

Amava intrattenere fin da giovane

Da adolescente, Disney era tutto preso dai costumi e dallo spettacolo. Amava indossare le uniformi come cadetto al liceo, e in vari lavori strani. Quando Roy tornò dalla Marina, il primo commento di Walt fu che “stava benissimo in quell’uniforme da marinaio”.

Walt scrisse effettivamente una lettera al suo preside per dirgli che trovava il liceo “disgustoso”, e lasciò la scuola per fare film. Lui e un amico, Russell Maas, investirono in una cinepresa e iniziarono a fare film amatoriali per bambini per conto loro.

Era amico del fondatore di McDonald’s

Mentre era di stanza in una base di addestramento militare a South Beach, Connecticut, Disney fece amicizia con un militare di 15 anni di nome Ray Kroc. Kroc avrebbe acquistato McDonald’s dai suoi fondatori originali e l’avrebbe trasformato in un impero globale. Come Walt, anche Kroc aveva mentito sulla sua età per arruolarsi.

Kroc soprannominò Disney “Diz,” e lo chiamò “una strana anatra … ogni volta che andavamo in città per inseguire le ragazze, lui rimaneva in campo a disegnare”. Kroc scrisse a Disney molti anni dopo di costruire un McDonald’s a Disneyland, ma l’idea non si concretizzò mai.

Voleva che Epcot fosse una società utopica futuristica

Oggi, Epcot è conosciuta come la parte strana di Disney World, con padiglioni che rappresentano diversi paesi, e un gigantesco stand della Coca-Cola dove si possono assaggiare sapori da tutto il mondo. Ma Disney originariamente lo immaginava come una comunità utopica dove la gente avrebbe vissuto davvero.

La “Experimental Prototype Community of Tomorrow” avrebbe ospitato 20.000 persone. Nelle parole di Disney, “Sarà una comunità di domani che non sarà mai completata, ma sarà sempre introdotta e testata, e dimostrerà nuovi materiali e nuovi sistemi”. L’idea fu scartata dopo la sua morte nel 1966.

Ebbe un rapporto teso con il padre

Elias Disney, il padre di Walt, non capiva l’amore di Walt per la stupidità e il divertimento. Elias era un uomo serio e un severo disciplinatore. Ma nelle occasioni in cui Walt riusciva a farlo ridere, “rideva fino ad avere le lacrime agli occhi”.

Quando Walt voleva entrare in guerra, Elias si rifiutò di firmare un documento ufficiale che confermava la sua età. Tuttavia, Elias pagò le lezioni di fumetto di Walt, e Walt mantenne “un enorme rispetto per lui, l’ho sempre fatto. Nonostante i suoi argomenti, lo veneravo”.

Ha sempre messo la famiglia al primo posto

Nonostante fosse un pioniere e un capo dello studio incredibilmente impegnato, Disney si dedicava completamente alla sua famiglia. Adorava sua moglie, l’inchiostratrice Lillian Disney, e le loro due figlie Diane e Sharon. Disney accompagnò le sue ragazze a scuola ogni giorno fino a quando non furono in grado di guidare da sole.

Sharon disse in seguito del suo famoso padre: “Non siamo stati cresciuti con l’idea che questo è un grande uomo che sta facendo cose che nessun altro aveva mai fatto. Lui era papà. Era un uomo che andava al lavoro ogni mattina e tornava a casa ogni sera”.

Un personaggio da lui creato gli fu rubato

Nel 1927, Disney firmò un accordo con il suo studio emergente per realizzare animazioni per gli Universal Studios. La star di questi cartoni animati era Oswald The Lucky Rabbit, un personaggio ottimista ma maldestro che divenne immediatamente un grande successo.

Tuttavia, quando Disney lasciò la Universal, lo studio mantenne il suo personaggio e continuò a produrre altri cartoni animati di Oswald, cambiando sia il suo aspetto che la sua personalità. Disney si sentì bruciato da tutta la situazione e iniziò a creare un nuovo personaggio che era solo suo: Topolino.

Iniziò nella pubblicità

Prima di fondare il suo studio, Disney si assicurò un lavoro come artista per un’agenzia pubblicitaria, dicendo a sua zia Margaret: “Zia, mi pagano per disegnare!” Tuttavia, non riuscì a disegnare a lungo – il giovane Walt fu licenziato un mese dopo.

Dopo non essere riuscito a portare abbastanza affari da solo, Disney finì per lavorare a malincuore per la Kansas City Film Ad Company. Fu mentre lavorava per questa compagnia pubblicitaria che imparò per la prima volta una piccola cosa chiamata animazione.

Il suo primo studio di animazione fallì duramente

Disney vide un enorme potenziale nel campo relativamente nuovo dell’animazione, e formò la Laugh-O-gram Films, Inc. a Kansas City all’età di 20 anni. Fecero diversi brevi adattamenti animati di fiabe, e Disney assunse molti dei primi pionieri dell’animazione.

Erano afflitti da problemi di soldi – a un certo punto, Disney viveva nel suo ufficio, e faceva il bagno una volta a settimana alla Union Station. Dopo un affare particolarmente cattivo, fu costretto a dichiarare bancarotta. Disney disse in seguito: “Penso che sia importante avere un buon fallimento duro quando sei giovane”.

Tutti pensavano che Biancaneve fosse una cattiva idea

Dopo molti successi con i corti animati, Disney decise di fare il primo cartone animato. Tutti pensavano che fosse una pessima idea. Disney disse: “Era stato profetizzato che nessuno sarebbe rimasto seduto per un cartone animato di un’ora e mezza. Ma abbiamo deciso… di andare al verde”.

Problemi di produzione, date di uscita ritardate e costi gonfiati alimentarono il fuoco. Ma il 21 dicembre 1937, Disney fece finalmente uscire Biancaneve e i sette nani con un enorme successo. “Ci siamo resi conto che eravamo in un nuovo business. Eravamo stati pesantemente indebitati e nel giro di sei mesi, avevamo milioni in banca”.

Finanziò Disneyland da solo

Negli anni ’50, la gente considerava i parchi di divertimento poco sicuri e un po’ volgari. Ma Disney immaginava un parco che potesse essere eccitante e ben costruito come le sue creazioni animate. Il problema era che nessuno voleva dargli i soldi per costruirlo.

Disney ricordò in seguito: “Ho continuato a lavorarci e ci ho lavorato con i miei soldi”. Fedele alla sua parola, Disney vendette la sua polizza di assicurazione sulla vita, e nel 1952, autofinanziò la sua azienda per lavorare a Disneyland. La chiamò WED Enterprises, Inc. Ora è conosciuta come Walt Disney Imagineering.

Fantasia iniziò come una serie di corti sperimentali

Topolino fu un successo travolgente, ma Disney non era soddisfatto. Un auto-descritto sperimentatore, voleva spingere la busta e vedere cosa poteva fare l’animazione. Così, decise di combinare il mezzo con un altro dei suoi amori personali: la musica classica.

Il risultato fu Silly Symphonies, una serie di corti senza personaggi regolari messi in musica. Disney sperimentò tecniche di animazione rivoluzionarie che oggi sono di uso comune, tra cui il Technicolor, animazioni di personalità e illusioni di profondità di campo. Uno di questi corti, intitolato Flower and Trees, fu il primo cartone animato a vincere un Oscar.

Il logo Disney è una firma falsa

Se mostrassi il logo di Walt Disney a chiunque nel mondo, lo riconoscerebbe in un istante. La firma stilizzata del nome Disney evoca immediatamente le immagini di innumerevoli classici animati. Quindi deve essere la firma autentica di Walt, giusto? Sbagliato.

La firma di Disney nella vita reale è simile al famoso logo, ma sapeva che aveva bisogno che fosse davvero appariscente per diventare un’immagine riconosciuta in tutto il mondo. Così, ha addestrato i dipendenti a creare le proprie versioni della sua firma. Il logo Disney è effettivamente basato su uno di questi falsi convincenti.

Fece il primo cartone animato con suono sincronizzato

Nel 1928, Disney aveva fatto due cortometraggi muti di Topolino. Per il terzo, voleva una nuova sfida: aggiungere un suono che si adattasse perfettamente alle azioni dei personaggi sullo schermo, cosa che non era mai stata fatta prima in un cartone animato.

Per ottenere l’effetto giusto, Disney fece recitare dal vivo in studio i doppiatori, l’orchestra e gli effetti sonori. Ha stampato una palla rimbalzante sull’animazione per mantenere tutti in sincronia, e ha funzionato alla grande. Il nome del corto? Steamboat Willie.

Topolino aveva un terribile nome originale

Dopo la sua frustrante esperienza con la Universal, in cui perse i diritti del suo personaggio Oswald the Lucky Rabbit, Disney era determinato a inventare una nuova star per la sua serie di corti animati. La sua nuova creazione era un topo allegro, ma non riuscì subito a trovare il nome giusto.

Disney inizialmente chiamò la sua creazione più iconica “Mortimer Mouse”. Sua moglie Lillian, forse rendendosi conto che nessuno avrebbe comprato magliette con un topo chiamato “Mortimer”, gli diede un gentile feedback, dicendo: “Non credo che questo sia un buon nome per un topo. Chiamiamolo Mickey”. Il resto è storia.

Ha inventato gli storyboard televisivi e cinematografici

Nel cinema e nella televisione, è molto comune creare storyboard – versioni illustrate delle inquadrature che i registi vogliono ottenere per girare una scena. Sono di vitale importanza in quanto mostrano ad ogni membro del cast e della troupe esattamente come sarà l’inquadratura finita. E Walt Disney li ha creati.

Disney iniziò il processo di storyboarding nel 1938, con il cortometraggio Ferdinand The Bull, vincitore dell’Oscar. Lui e i suoi animatori scoprirono che pianificare il corto con gli storyboard dava loro controllo e creatività all’inizio del processo, assicurandosi che il prodotto finale fosse il migliore possibile.

Ha portato animali veri in studio per fare Bambi

Non ci siamo ancora ripresi completamente dalla morte della mamma di Bambi. Ma oltre ad essere il film che ci ha totalmente sconvolto da bambini, Bambi è noto per l’animazione incredibilmente realistica dei suoi personaggi animali. Quindi come hanno fatto?

Disney voleva che gli animali sembrassero più reali possibile, ma sapeva che dovevano comunque muoversi come cartoni animati. Per raggiungere questo equilibrio, portò in studio dei cervi veri, vivi, e fece osservare ai suoi animatori gli animali e li disegnò sotto la stretta supervisione di istruttori d’arte.

Giocava con le miniature come hobby

Nel 1939, Disney scoprì le miniature – rendering molto piccoli che rappresentavano cose reali. E si innamorò immediatamente, affermando: “Quando lavoro con questi piccoli oggetti, le preoccupazioni dello studio svaniscono”. Tra la sua collezione c’erano minuscole bottiglie di alcool, portasigarette e utensili.

Disney non smise mai di pensare a come trasformare i suoi interessi privati in intrattenimento. Gli venne l’idea di esporre tonnellate di miniature, comprese quelle elaborate che aveva costruito lui stesso, in un roadshow itinerante. In seguito rielaborò molte delle sue idee per un roadshow di miniature in Disneyland.

Era amico di Salvador Dali

Salvador Dali è un artista surreale noto per le sue opere di fusione di orologi che fanno girare la testa. Sembra una cosa lontana dalla dolcezza familiare delle opere di Disney, giusto? Eppure, i due sono diventati amici negli anni ’30 e ’40, scrivendosi lettere di ammiratori finché non si sono incontrati di persona nel 1945.

Disney era ispirato dalle opere di Dalì, e Dalì definì Disney uno dei grandi surrealisti americani. I due giganti iniziarono a lavorare insieme su un progetto chiamato Destino, con Dali che veniva a Burbank per lavorare su disegni e animazioni. Alla fine, hanno scartato il progetto a causa di differenze creative, ma sono rimasti amici.

Walt prese in prestito un regalo di Natale per sua moglie per Lady And The Tramp

Un Natale, Walt voleva sorprendere sua moglie Lilly con un piccolo cucciolo Chow. Così, la mattina di Natale, mise il cucciolo in una cappelliera. Lilly, pensando che fosse un cappello, all’inizio era infastidita, perché preferiva comprarsi i vestiti da sola.

Quando aprì la scatola e vide il cucciolo, tutto il suo umore cambiò. Walt disse che “non aveva mai visto nessuno così pazzo per un animale”. Era ovviamente uno dei suoi ricordi preferiti, perché mise una scena quasi identica nel suo classico animato Lady And The Tramp.

L’inizio di Disneyland non fu così grande

Disneyland aprì il 17 luglio 1955. Il grande esperimento immaginativo di Disney era finalmente pronto per il pubblico, e andò… male! La giornata era così calda che i tacchi alti delle donne si attaccavano all’asfalto, e nessuna delle fontane del parco funzionava a causa di uno sciopero degli idraulici.

Le attrazioni non funzionavano bene. La gente falsificava i biglietti, causando file assurdamente lunghe. I critici chiamarono la disastrosa apertura “Black Sunday”. Ma Disney era determinato a imparare dall’esperienza, dicendo in seguito: “Potresti non rendertene conto quando succede, ma un calcio nei denti può essere la cosa migliore del mondo per te”.

Il suo castello della Bella Addormentata non era destinato alla Bella Addormentata

Il centro iconico di Disneyland, progettato da Disney per essere visibile ovunque nel parco per mantenere i visitatori orientati, è il castello della Bella Addormentata. Tuttavia, c’è stato un acceso dibattito su quale personaggio il castello dovesse essere basato.

Originariamente era stato progettato semplicemente come il Castello Medievale. Idee successive furono il Castello di Fantasyland, il Castello di Robin Hood, e il Castello di Biancaneve, che fu la scelta preferita di Walt. Disneyland alla fine aprì con il Castello della Bella Addormentata, anche se Disney non avrebbe rilasciato la Bella Addormentata fino a quattro anni dopo.

Non era d’accordo con i suoi animatori su Pinocchio

Originariamente, gli animatori Ollie Johnston e Frank Thomas disegnarono Pinocchio per sembrare un vero burattino di legno. Ma Disney odiava il design, pensando che nessuno sarebbe stato in grado di simpatizzare con un personaggio principale che era letteralmente fatto di legno. Così fermò la produzione e lo fece cambiare.

Con il nuovo design approvato, Disney intervenne per fermare la produzione ancora una volta. Questa volta, sentiva che Pinocchio era troppo facilmente ingannato dai personaggi malvagi del film. Così lui e il suo team crearono il Grillo Parlante per agire come coscienza di Pinocchio, e fecero la storia di Pinocchio che impara a fare la cosa giusta.

Usò Paperino per la propaganda della Seconda Guerra Mondiale

Un giorno dopo il bombardamento di Pearl Harbor, l’esercito degli Stati Uniti prese la metà dello studio Disney di Burbank per ospitare le sue truppe. Ma Disney voleva aiutare ancora di più. Il suo team creò tonnellate di film di addestramento militare e cortometraggi educativi, e disegnò oltre 1.000 insegne completamente gratis.

In particolare, Paperino divenne un volto pubblico del patriottismo e del dovere americano durante la seconda guerra mondiale. Fu protagonista di una serie di cortometraggi che lo ritraevano al fronte della guerra in Europa. In patria, l’immagine di Paperino aiutò a vendere titoli di risparmio e a renderli attraenti per i bambini.