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Le allucinazioni visive nei bambini e negli adolescenti possono essere causate da molte condizioni diverse dalla psicosi. Per evitare diagnosi errate e l’uso inutile di antipsicotici, è importante escludere altre cause di allucinazioni visive. Il mnemonico VISUALS ci ricorda le cause comuni.
Visioni che sono culturalmente sanzionate si verificano in società non occidentali – ad esempio, immagini di spiriti simili alle fate sono accettate e rafforzate come parte della cultura filippina – e in diverse denominazioni cristiane negli Stati Uniti. Le connotazioni culturali positive possono aumentare la frequenza delle allucinazioni visive così come produrre vari atteggiamenti e reazioni emotive ad esse.1
Gli amici immaginari spesso soddisfano il bisogno del bambino di una relazione, sebbene anche i bambini sociali possano avere questi “amici”. I bambini fanno spesso riferimento agli amici immaginari nelle conversazioni e giocano con loro. Di solito sono anch’essi bambini. Possono essere estensioni di persone che il bambino ammira o avere il nome di personaggi di storie, film o televisione. I bambini raramente sono in grado di spiegare l’aspetto dell’amico immaginario e più della metà delle volte non c’è una causa scatenante per l’apparizione di tali amici.2,3
Lo stress e l’ansia nei bambini in età prescolare possono far precipitare l’inizio delle allucinazioni visive o tattili. Spesso accadono di notte, ma possono verificarsi anche quando il bambino è sveglio. Le tipiche allucinazioni visive possono includere mostri, insetti, animali domestici o giocattoli.2
Il controllo delle droghe nell’intestino dovrebbe essere effettuato per tutti gli adolescenti e i bambini. Cocaina, metanfetamine e anfetamine, comprese dosi elevate di stimolanti prescritti, possono causare allucinazioni visive. La dietilamide dell’acido lisergico (“LSD”), la fenciclidina (“PCP”), la 3,4-methylenedioxymethamphetamine (“ecstasy”), la marijuana, il protossido di azoto e la mescalina causano spesso allucinazioni visive, anche se queste sostanze possono non essere identificate in un esame tossicologico di routine delle urine. Altre considerazioni sono l’astinenza da benzodiazepine, sedativi-ipnotici, o alcol, e rare reazioni avverse ad antidepressivi, antibiotici, o anticonvulsivi.4,5
L’età e l’immaturità dello sviluppo possono rendere difficile per i bambini distinguere tra realtà e non-realtà, compresi i sogni e le ombre nel buio. La comunicazione sottosviluppata può rendere difficile l’interpretazione di ciò che il bambino sta cercando di comunicare.2
Cercare altre spiegazioni mediche, come emicranie, convulsioni, tumori, malattie oftalmologiche, delirio o disturbi metabolici (Tabella).4,5
Tabella
Cause mediche delle allucinazioni visive nei bambini e negli adolescenti
| Condizione medica | Sintomi |
|---|---|
| Neurologico | Migranza con aura; coma emicranico; emicrania emiplegica familiare; crisi del lobo temporale o occipitale; psicosi ictale, postictale o interictale; tumori dei lobi occipitali o temporali |
| Oftalmologici | Cataratta, malattie della retina, glaucoma |
| Errori congeniti del metabolismo | Difetti di rimetilazione dell’omocisteina; disturbi del ciclo dell’urea; gangliosidosi GM2; malattia di Niemann-Pick, tipo C; alfa-mannosidosi |
| Delirio | Disturbo metabolico, infezione, processo intracranico |
| Encefalopatia metabolica | Insufficienza cardiopolmonare, uremia, malattia epatica, carenze vitaminiche, malattia infiammatoria |
| Fonte:References 4,5 | |
Le allucinazioni visive insorte durante il sonno (ipnagogiche) e le allucinazioni al risveglio (ipnopompiche) sono spesso bizzarre e simili al sogno. Possono consistere in modelli geometrici, paesaggi, volti o figure. Si verificano principalmente con la narcolessia, ma può essere visto in insonnia o eccessiva sonnolenza diurna.4,5
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