Gli Houston Rockets hanno concluso il loro gioco nella NBA Summer League di Orlando con una sconfitta contro gli Oklahoma City Thunder nella partita di campionato, portando il loro record complessivo nella lega a 4-1. La squadra è stata certamente vincente nel suo complesso, ma che dire delle singole parti?
Nonostante la relativa mancanza di importanza della lega, le squadre possono imparare lezioni vitali sulla costruzione del roster dalle prestazioni individuali di giocatori che altrimenti non avrebbero avuto una possibilità. Scouting e preparazione bene per la lega estiva potrebbe essere la differenza tra general manager trovare giocatori a buon mercato per riempire il roster o dover andare in free agency per farlo.
Rockets GM Daryl Morey ha preso il primo approccio e trovato alcuni pezzi potenzialmente importanti nel processo. In un’offseason di cui si parla come quella in cui i Rockets hanno fatto un tonfo nella free agency, potrebbero essere le mosse per i giovani giocatori di ruolo che finiscono per fare la più grande differenza.
Ovviamente, ci sono stati tanti perdenti quanti vincitori. Quando nuovi giocatori trovano la loro strada nel roster di una squadra, ci devono essere altri giocatori che liberano tali posizioni. È il cerchio della vita nella NBA.
B.J. Young, un rookie che è andato undrafted dall’Arkansas, ha giocato così bene nella lega estiva che i Rockets gli hanno offerto un contratto triennale con un “piccolo primo anno garantito.”
Il fatto che ci sono soldi garantiti suggerisce il capo allenatore Kevin McHale si prevede di dare Young tempo di gioco durante la stagione regolare-anche se è solo pochi minuti a partita. La guardia 6’3″ ha una grande lunghezza e porterebbe ancora più atletismo a una squadra già atletica dei Rockets.
Durando 18,5 minuti a partita a Orlando, Young ha avuto una media di 11,8 punti, 1,8 assist e 1,5 rimbalzi. Ha dato il meglio di sé nelle due partite finali della squadra contro i Brooklyn Nets e gli Oklahoma City Thunder, segnando rispettivamente 15 e 20 punti.
Young si è dichiarato per il draft NBA dopo una stagione da sophomore di successo in cui ha segnato 15,2 punti a partita. Young non è un tiratore particolarmente grande (44,9% dal campo), né è molto buono dalla linea del tiro libero (66,9%). La sua capacità di andare a canestro e finire al cerchio deve essere stata sufficiente per Daryl Morey.
Sarà molto interessante vedere il suo ruolo nella squadra nella stagione regolare.
Perdente: James Anderson
Purtroppo per la guardia tiratrice James Anderson, la firma di B.J. Young ha segnato la fine della sua corsa con i Rockets. Dopo aver giocato 29 partite con Houston la scorsa stagione, la squadra ha deciso di rinunciare a lui subito dopo aver firmato Young.
Fortunatamente per lui, è stato rivendicato subito dai Philadelphia 76ers.
Molti pensavano che Anderson fosse in pericolo di essere cancellato prima dell’emergere di Young a Orlando, poiché il suo stipendio e la sua presenza nel roster hanno impedito a Daryl Morey di fare mosse nella free agency. Anderson non è stato un catalizzatore nella sorprendente corsa della squadra la scorsa stagione, quindi perderlo probabilmente non tornerà a tormentare la squadra.
Ha solo una media di 10,6 minuti e 4,0 punti a partita la scorsa stagione a Houston, dato che James Harden non si è esattamente seduto molto spesso. Anderson in realtà ha ricevuto ancora meno tempo di gioco in 10 partite per i San Antonio Spurs prima di venire a Houston. Ha avuto una media di 9.4 minuti e 3.4 punti a partita per gli Spurs.
Anderson potrebbe dimostrare di stare meglio a Philly, mentre Young potrebbe fare un passo avanti e riempire lo stesso ruolo per i Rockets la prossima stagione.
Vincitore: Robert Covington
Robert Covington non è stato selezionato da Tennessee State, ma i Rockets lo hanno invitato per un allenamento e gli hanno esteso un invito alla Summer League di Orlando. Questa si è rivelata una grande mossa, dato che ha giocato abbastanza bene da guadagnarsi un contratto.
All’altezza di 6’9″, Covington è un attaccante che può tirare con i migliori big men della lega. Si può sostenere che è un cecchino migliore della maggior parte dei giocatori che sono stati effettivamente selezionati nel draft. Ha inchiodato almeno il 37% da tre in ciascuna delle sue quattro stagioni a TSU, colpendo quasi il 45% in due di quegli anni. Quei segni sono venuti con lui in media quasi tre tentativi per gioco da lungo raggio.
Covington ha lunghezza ridicola (7’2 “ala span), e che la lunghezza gli permette di sparare sopra quasi chiunque. Elencato come una power forward, la sorprendente mancanza di difesa di Covington probabilmente lo sposterà in small forward.
Il blocco di grandi tiratori è una mossa go-to per Daryl Morey, e ha fatto solo che ancora una volta con Covington. Non è detto che possa entrare subito nel roster NBA e invece potrebbe essere chiamato a giocare per i Rio Grande Vipers della D-League. Ha un contratto parzialmente garantito e un grande tocco dalla profondità, però, quindi potrebbe non passare molto tempo laggiù.
Anche se il suo futuro è come giocatore di ruolo, il futuro NBA di Covington sembra luminoso.
Perdente: Tim Ohlbrecht
Come James Anderson, Tim Ohlbrecht è stato rinunciato dai Rockets e poi reclamato dai 76ers.
La firma di Dwight Howard, la persistenza di Omer Asik e lo spettacolo di Greg Smith della scorsa stagione hanno reso Ohlbrecht sacrificabile, ma i Rockets probabilmente gli hanno permesso di giocare nella lega estiva per vedere se valeva la pena di nasconderlo nella D-League. Ovviamente, i Rockets non hanno amato ciò che hanno visto.
Ohlbrecht non ha fatto molto di un impatto con la squadra la scorsa stagione, giocando solo tre partite per un totale di 12 minuti. Ha segnato solo tre punti e preso solo un rimbalzo. Ha una possibilità molto migliore di trovare tempo di gioco a Philadelphia. Spencer Hawes è il chiaro titolare al centro, ma Kwame Brown non è la più affidabile delle riserve. Anche se i due si dividono i compiti di riserva, Ohlbrecht sarà in una posizione molto migliore per quanto riguarda il tempo di gioco.
In termini di essere nella squadra migliore, Ohlbrecht perde davvero su quello. I 76ers probabilmente non faranno nulla la prossima stagione, mentre i Rockets hanno la possibilità di scalare la classifica della Western Conference. Tutto ha un costo, suppongo.
Vincitore: Terrence Jones
Terrence Jones ha messo su uno spettacolo molto forte nella Orlando Summer League, segnando 15,8 punti a partita – abbastanza buono per il settimo migliore della lega.
Non ha solo servito come un marcatore, però. Ha anche tirato giù sette tavole e bloccato 1,3 colpi a partita. Jones ha riempito il foglio delle statistiche nella lega estiva, e il suo ruolo durante la prossima stagione potrebbe potenzialmente essere influenzato dalle sue forti prestazioni.
Mentre il training camp avrà anche implicazioni sul suo tempo di gioco durante la stagione regolare, Jones è stato il miglior giocatore della squadra nella lega estiva e finalmente ha giocato fino al suo potenziale. È stato un po’ una delusione durante la sua stagione da rookie, ma la sua seconda stagione nel 2013-14 potrebbe dimostrare di avere un risultato molto migliore.
La posizione di power forward è in palio all’inizio della stagione. Jones, Donatas Motiejunas, Greg Smith e persino Omer Asik potrebbero iniziare la stagione lì, ma le prestazioni di Jones potrebbero metterlo in cima alla tabella di profondità.
Perdente: Donatas Motiejunas
Donatas Motiejunas non ha giocato nella Orlando Summer League, anche se le sue azioni verso la stagione potrebbero effettivamente scendere a causa del forte gioco di Terrence Jones. Molti considerato Motiejunas il favorito per atterrare il lavoro di potenza avanti, ma Jones ha probabilmente sgattaiolato davanti a lui nell’ultimo mese.
Ha iniziato 14 partite per i razzi l’anno scorso (ha giocato in 44 totale) e mediamente 5,7 punti e 2,1 rimbalzi in 12,2 minuti a partita. Ha giocato solo una partita nei playoff, dimostrando forse che Kevin McHale non ha molta fiducia nel sette piedi.
Non è un buon rimbalzista per un ragazzo della sua taglia e spesso gioca molto morbido. L’unico vantaggio che ha su Jones è che è un tiratore migliore, ma Jones offre molto più atletismo e potenziale complessivo. Salvo sorprese nel campo di addestramento, McHale dovrebbe avere una decisione abbastanza facile da fare.
Motiejunas è un backup utile e probabilmente troverà spot inizia qui e là, ma non aspettatevi di ottenere quasi tanto tempo di gioco come Jones.